Алексей Фомичев - Спаситель по найму: Истинный враг

– Проверка, значит. Выходит, старший здесь ты?

– Я, – лаконично подтвердил Герман.

– А что в машинах?

Вопрос был, мягко говоря, нагловат. Хотя скотоводы в своем праве знать, что везут через их земли, но раньше таких вопросов не задавали. Однако время меняется...

– Во второй машине раненый. Вахар, ты его должен знать.

Барк кивнул.

– А в той груз.

– Какой?

Герман сделал паузу, потом насмешливо произнес:

– С чего это вдруг заинтересовался грузом? Мы всегда проезжали здесь спокойно. Или ты решил снять дополнительную плату за проезд?

– Раньше на наших землях было тихо, – нахмурился Барк. – А теперь по прерии разъезжают чужие. Стреляют в людей и скот, поджигают дома. Раньше саймиты приезжали, только чтобы что-то купить. А теперь устраивают налеты на поселения.

– Я похож на саймита?

– Ты с ними торгуешь. Продаешь оружие.

– Верно, продаю. Им, вам, рудокопам, лесовикам. Всем, кому нужно и кто платит.

– А этот груз кому везешь?

Герман развел руками и бросил взгляд на Кира. Тот стоял на обочине, катая во рту травинку и беззаботно глядя на стражей. Правая рука свободно висела вдоль тела, изредка касаясь рукоятки автомата. В случае чего, нужна будет доля секунды, чтобы вскинуть оружие и выстрелить.

– Этот груз я везу покупателю. В Булейд, – сказал Герман. – Вроде бы право на торговлю там еще не отменили?

– Не отменили, – кивнул Барк. – Но саймитов в бург не пускают.

– Бывает, – пожал плечами Герман.

Капитан несколько секунд молчал, потом отрывисто бросил:

– Я не могу пропустить вас дальше.

– Почему?

– Вы передадите оружие саймитам, и они придут сюда.

– Они придут сюда даже если мы не передадим груз. Дело не в этом.

– А в чем?

– Ты ведь знаешь, Барк, наш принцип: мы держим слово и честно ведем дело. Не важно с кем. Важно, что никто никогда не мог упрекнуть нас в невыполнении обещания. И вам мы продавали оружие. Разве хоть раз не выполнили условий?

Капитан вынужденно кивнул, но потом добавил:

– То было раньше.

– Верно. В то время, когда здесь был мир. Когда все могли ездить где угодно и торговать как угодно. Хорошее было время?

– Его уже нет.

– Разве это хорошо? Подумай, Барк, что будет, если и мы установим карантин на границе! И не станем пропускать ваши товары в конфедерацию! Будете есть своих коров и быков сами, пока не лопнете? Станете пускать стада под нож и закапывать трупы, чтобы ветер не разнес заразу? Или будете сжигать? А на что покупать одежду, лекарства, еду, оружие, инструменты?

Барк помрачнел. Слова задевали его за живое. И что возразить, он не знал, незнакомец ловко повернул разговор на больную тему.

– А куда рудокопам девать уголь? Жрать вместо отбивных? Топить свои дома, пока они не лопнут от жара? А лесовики станут потчевать медом медведей? Или ты хочешь, чтобы саймиты стали спускать дурь вам по бросовой цене?

Барк раскрыл было рот, чтобы ответить, но Герман не дал тому сказать ни слова.

– Вы подсели на рынок конфедерации, как наркоман на иглу. А перестроить его не сможете. Тем более сейчас.

– К чему ты это говоришь? – хрипло осведомился Барк.

– Не надо рушить то, что строилось годами. Это не принесет ничего, кроме проблем. Нам тоже не нужна свора здесь. Мы теряем время, поставщиков и каналы связи. Когда говорят ружья, торговля прекращается. Это большие убытки. Для всех.

– И что дальше?

– Ничего. Я так понимаю, сами вы договориться не можете. А мы вполне сможем выступить посредником между вами, саймитами, рудокопами. И помочь прекратить стрельбу. Но для этого нужна одна мелочь: посредника должны уважать все. А как его будут уважать за невыполненный контракт? За сорванные поставки?

Барк вдруг наклонился в седле и негромко произнес:

– Ты хорошо говоришь, Герман. Но ты забываешь об одной мелочи. Саймиты объявили свои земли республикой. Государством! И хотят, чтобы мы были заодно с ними. Как ты отговоришь их от этой затеи? Тем более что, возможно, вы сами подтолкнули их к такому решению.

Ветров мысленно помянул Дашелду и Недамира по матери. Те даже не сказали, что могут возникнуть такие проблемы и отвечать за действия главарей придется им. А ведь этот коровий мальчик прав, бандиты явно поучаствовали в заварушке с республикой.

– А ты знаешь, что конфедерация хочет подмять ваши земли под себя? – спросил Герман.

Барк недоверчиво качнул головой.

– Значит, не слышал. Целый армейский легион прибывает в Имтернар. В курсе, что такое легион?

– У конфедерации нет армии, – хмыкнул Барк.

– Не было. А теперь есть. Если не слышал, спросил своих. Это далеко не новость. Конфедерация хочет вернуть земли, некогда принадлежавшие Вендарту. И если вы не войдете в состав добровольно, то... А в легионе, кроме винтовок и пулеметов, есть бронетехника, артиллерия, может быть, авиация. Никогда не видел результат одного залпа гаубичной батареи?

Похоже, Барк был слегка ошарашен словами Ветрова. И не знал, как на них реагировать. А тот продолжал нажимать.

– Саймиты не хотят попасть под власть конфедерации. И действуют на опережение. Уверен, что и в вашей общине есть те, кто хочет независимости. И среди рудокопов есть, и среди лесовиков.

– Мы сами решим, как быть! – отрезал Барк.

– Конечно. Но если решите сопротивляться вторжению конфедерации, вам нужно будет оружие. А кто его доставит? Кто снабдит боеприпасами?

Герман обернулся и показал взглядом на второй «дектор».

– Там винтовки и пистолет-пулеметы. Это заказ саймитов, старый заказ. Из-за событий на границе груз застрял. Не знаю, приедут ли они за ним? Если не приедут, можем продать вам. А можем вернуть обратно. Но мы свое слово держим. Мы рискуем своими жизнями. Но так же рисковали бы, если бы везли груз вам.

Герман оборвал речь и замолчал. Барк смотрел на него, прищурив глаза. Оценивал услышанное и прикидывал, что делать. Ссориться с бандитами он не хотел. От тех и впрямь многое зависит. И отправка скота в конфедерацию, и покупка нужных товаров. Если они прекратят контакты, за ними могут последовать и остальные. А вдруг перейдут на сторону саймитов? Тогда общине станет вовсе туго.

– Найдете в Булейде главу совета, скажите ему о грузе, – после паузы произнес Барк. – Пусть он решает. И не вздумайте обмануть, я проверю!

Герман кивнул.

– Благодарю, капитан!

Тот ожег его свирепым взглядом и дал шпоры коню.

Булейд напомнил наемникам города Денёрвина. Те же деревянные строения, те же широченные улицы, мощенные досками. Только столбы с проводами выбивались из образа. Да наличие автотранспорта.

Формой Булейд походил на неровный овал. С севера он очерчивался руслом реки, с востока – небольшой рощей. С других сторон было ровное поле.