Мария Куприянова - Магия черного кристалла

— Магов нам взять негде. Тридцать четыре человека распределены по своим постам. Перебрасывать их в Аркалан не имеет смысла — мы лишимся тепла, защиты и поддержки порталов.

— Согласен, — кивнул полный мужчина, сидевший в углу шатра.

— Есть предложения, Прэт?

Второй помощник Артиса, толковый стратег и блестящий военачальник, в прошлом прославился не одной победой, распространяя влияние хранителей.

— Сократить количество порталов, снизить до минимума потребление магии в лагере. Иных способов я не вижу.

— Люди не смогут жить без тепла, — возразил Артис. — Сезон неподходящий. Да и перекрывать пополнение армии мы не имеем права. Каждая жизнь, каждое копье или меч, склоняет весы в сторону победы.

— Артис, — Рен-Ар принялся постукивать пальцами по столу, — ты говорил, что принц Даниэль жив и вскоре прибудет в лагерь. Где он?

— Да, где? — присоединился Прэт. — Пришло время явить себя народу.

— Вы говорить, — один из членов совета поднялся с места, — войско возглавить Даниэль. Может, прекратить врать? Принц есть плод выдумки! — в его жестких кучерявых волосах возмущенно звякнули металлические колечки.

— Да как ты смеешь! — вскочил Рен-Ар.

— Спокойно, — Артис поднял руку, призывая к тишине.

Ему с самого начала не понравился южанин. Но, поскольку племя "поющих" признавало главенство только своих, пришлось включить в Совет и Кэдрика. Умелый боец, он отличался мерзким характером. Но на личностные недостатки глаза можно и закрыть, главное, чтобы общие интересы не пострадали. Своенравные южане и так проявили благодушие, согласившись присоединиться к армии.

— Спокойно. Даниэль придет, я уверен.

— Лучше бы принцу поторопиться, — тихо заметил Прэт.

И именно тогда, когда сам Артис засомневался в собственных словах, вошел гонец:

— Господин Главнокомандующий! Там, у границ лагеря ждут двое. Один назвался принцем Даниэлем.

Члены совета загудели, вскочили, перекрикивая друг друга. Артису снова пришлось призывать к порядку.

— Ждите здесь. Кем бы он ни назвался, я его встречу сам.

Волнуясь, он вышел на улицу и устремился за гонцом. Неужели, Кайл? И как вовремя! Люди нуждаются в его присутствии!

Артис теребил бороду, шагал вдоль улочек, нетерпеливо всматривался вперед. Вот, кажется, он заметил кого-то. Лошадь, серо-голубая, явно не Зола. Два парня рядом. У одного волосы светлые, у другого — черные. Второй, вроде, похож. А, вроде, и нет. Настоящий воин, судя по виду. Высокий, сильный. Почему-то без куртки, зато за спиной виднеется меч. Он тоже заметил Артиса. Встрепенулся. Улыбнулся. Махнул рукой. Кайл! Это он!

Могучий человек, командующий армии, снова украдкой вытер слезу. Его воспитанник ушел в поход мальчиком, а вернулся мужчиной. Большей награды для учителя и не придумаешь.

"Почему ты не внушил, чтоб нас пропустили?" — проворчал Аргент, провожая взглядом гонца.

"Смотри, справа. Мужчина в длинном плаще. Он маг и сразу почувствует, что я пользуюсь частицами", — мысленно передал ответ Коля. Перед ними стоял дозорный, придерживая рукоять меча, а чуть поодаль застыл приземистый человек.

"Эти типы меня раздражают, — не унимался единорог. — Сомневаюсь, что тебя кто-нибудь может остановить".

"Если я ворвусь в лагерь без приглашения, это поставит под удар репутацию Артиса. Потом неприятностей не оберешься. Зачем?"

"Если задержатся, получат!"

"Куда ты так торопишься? По пиву соскучился?"

"Забыл, что Ева у Фаридара? — рявкнул Аргент. — Каждый час промедления может стоить ей жизни!"

Ответить Коля не успел. Из-за поворота появился грузный мужчина. Светлая борода развевалась на ветру, длинные волосы были собраны в хвост, добродушное лицо избороздили глубокие морщины. Артис изменился. Ежедневные хлопоты и переживания оставили след.

Коля приветственно помахал. Когда он покидал Шериам, вместе с Эриком и Грейдом, Артис лежал без сознания после неравной схватки с уваргами. Тогда Коля поклялся, что сам вернется и за сыном его присмотрит. Он сдержал слово.

— Кайл! — наставник ускорил шаг, счастливо улыбаясь. Вместо протянутой руки, он сгреб ученика в медвежьи объятия. — Кайл! Я уж надежду потерял!

— Ну, известно же, надежда последней умирает, — Коля, кряхтя, высвободился.

— Ты не представляешь, как вовремя ты приехал! А кто это? — он посмотрел на Элиора. — Лицо мне кажется знакомым…

— Конечно, знакомым, — усмехнулся Элиор. — Я вас помню, хотя мы давно не виделись. Вы лучший учитель по метанию ножей.

Брови Артиса удивленно поползли вверх, рот в изумлении приоткрылся.

— Не сон ли это?

— Чистая правда, — встрял Николай. — Мой брат, Элиор, также прибыл в Анделор. Целым и невредимым, как видишь.

— Два принца, — Артис в почтении склонил голову. — На такую удачу я и не рассчитывал.

"Трогательно, но, может, пойдем уже?" — Аргент сбросил личину лошади и нетерпеливо стукнул копытом землю.

— Да, Арт, знакомься. Мой друг, Аргент. Единорог. И он жаждет улечься на теплую подстилку и окунуть морду в бочку с пивом. Если оно найдется, конечно.

— Ведро не ведро, но пару пинт выделить сможем, — Артис восхищенно уставился на единорога. — Надо же… настоящий…

Аргент довольно приподнял хвост. Ему всегда нравились комплименты.

По пути в лагерь, Коля вкратце посвятил наставника в подробности путешествия на Землю, поведал о черном кристалле, но попросил нигде и никому не раскрывать полученных сведений. От сохранности "Ока ночи" зависел исход сражения.

— Послушайте, ребят, — произнес Артис, когда они достигли центра лагеря. — Я понимаю, вам хочется отдохнуть и привести себя в порядок. Но Совет требует вашего присутствия. Хотят убедиться, что вы прибыли, и вы настоящие.

— Хорошо, — Коля вздохнул. — Элиор, ты как?

— А куда деваться? Так понимаю, нас здесь заждались.

— Тогда нам сюда, — Артис приподнял полу шатра, пропуская гостей вперед.

Коля прошел внутрь и быстро осмотрел присутствующих. Семь человек. Семь членов совета. И один враг. Никогда он не забудет жесткое лицо южанина, злые глаза и мстительную улыбку. Кэдрик. Когда-то им пришлось столкнуться в схватке, и "поющий" проиграл. Несмотря на предложенную дружбу, не примирился с поражением, а продолжал вставлять палки в колеса на протяжении всего путешествия из Ферана в Зинад.

Южанин тоже его вспомнил. Хищно оскалился, напружинился, готовый к схватке.

— Старые знакомые, — просвистел Николай. Рука автоматически потянулась за мечом. Хотелось наплевать на правила приличия и прирезать ублюдка прямо здесь, в шатре, на глазах у остальных. За препятствия, которые чинил. И за Волка, которого выпустил.

— Вы знакомы? — звучный бас Артиса вернул в реальность.