Павел Блинников - Гамбит

— Привет Патуга. — сказал я.

— Привета, патуга! — бодро отозвался он. Говорить на других языках он не умел, а на местном не умел я. Но кое-каких достижений в общении мы все-таки добились за наши прошлые встречи. Тот ученик, который уступил место шефу, тем временем тоже забрался на слона к третьему всаднику, и мы поехали в деревню Шамана.

Слоны легко продирались сквозь джунгли. Несмотря на то, что на слонах ехали люди, другие животные совершенно не боялись нас и выходили навстречу. По дороге нам попалось несколько пантер и много различных гадов, типа питонов. И в этом не было ничего удивительно, если учесть что поблизости обитал Шаман. У любого колдуна есть свои фишки в колдовстве. Кто-то как, например шеф, умеет менять внешность, кто-то специализируется в наведении кошмаров и безумия, кто-то творит невероятные вещи с погодой. Шаман управлял животными. Такое различие специальностей может показаться странным, ведь основа у любого колдовства одинакова, и различий вроде быть не должно. И действительно различий между колдунами гораздо меньше чем сходства. Но у каждого есть и свои секреты. Напомню что заклятье — это сложенные в определенной последовательности разные типы вероятностей. А каких вероятностей, какого типа и точное количество всегда разное. А от этого многое зависит. Например, шеф может сложить вероятности так, что способен принять почти любое обличие. Хотя так умеют делать многие колдуны, но на это у них уходит вероятностей в несколько десятков раз больше. И поэтому шеф может поменять облик за несколько часов, а у других это занимает месяц. Каждый колдун может подчинить себе животных, даже я. Но не всех (Лично я могу только домашних), и не всякое количество. То есть на подчинение большой группы у шефа уйдет гораздо больше вероятностей, чем у Шамана. Тот, к примеру, контролировал всех зверей Африки. Это может показаться неправдой, но это так. Все звери, насекомые, рептилии и даже микроорганизмы Африки подчинялись этому могучему колдуну. А вот менять внешность он не умел. Да и вообще кроме подчинения животных почти ничего не умел. И если честно в теории тоже был слаб. Его просто не интересовало другое колдовство. От своего учителя он унаследовал этот дар, так, по крайней мере, он сам считал. И еще считал себя неким защитником всех Африканских джунглей. Нередко он убивал охотников, насылал болезни на тех жителей, которые не верили в его силу, или в его богов. Шеф говорил, что Шаман до сих пор считает, что все за приделами этого континента это нечистый загробный мир. И цель его жизни заключалась в том, чтобы не попасть туда, а остаться здесь в качестве духа. А если повезет, то вселиться в какого-нибудь зверя. И что самое интересное, никто из колдунов не хотел его переубеждать. Всем было спокойно, пока этот сбрендивший шаман оставался там, где есть.

Наш путь продолжался не меньше часа. По мере приближения к деревне, в которой остановился Шаман, животных, попадалось все больше. Джунгли просто кишели от всяких ходячих, летающих и ползучих тварей. Мне, как городскому жителю, все это было крайне неприятно. Но наконец, мы приехали. Деревня была окружена слабеньким забором, проломленным в нескольких местах. Местные жители смотрели на меня как на диковинку. Все же я был единственным светлокожим человеком из всей компании. Слоны остановились внезапно. Только тот, на котором ехал шеф, попытался сделать несколько шагов вперед, но тоже встал как вкопанный. Глаза у всех остекленели, и я понял, что Шаман взял над ними контроль. Шеф легко спрыгнул со своего слона, мы последовали его примеру. Деревенька состояла из нескольких десятков хижин, которые держались исключительно на честном слове и птичьем дерьме. Вокруг царила безрадостная атмосфера, местные хоть и выходили, чтобы поглазеть на нас, все же не улыбались и имели очень изнеможенный вид. У многих на теле были язвы от болезней. Наверное, поэтому сюда и пришел Шаман, чтобы излечить эту деревню. Или наоборот наслал на нее проклятье, такое тоже было вполне вероятно.

Пройдя по деревне, мы вышли на главную площадь. На ту картину, которая предстала перед нами, стоило посмотреть. На площади собралось несколько животных. Это были, наверное, самые крупные представители своих видов, которых я когда-нибудь видел. Огромный африканский слоняра с бивнями не меньше трех метров, красавец лев, с большущей гривой и гигантская белая горилла. Уже эта троица могла стать украшением любого зоопарка. Но завершала это сборище гигантов огромная анаконда. Откуда эта змея взялась в Африке, было непонятно, но тем не менее она присутствовала. Не менее пятнадцати метров в длину, она кольцами обвивала сидящего посредине площади старика. Это был, разумеется, Шаман. Африканский колдун представлял из себя не менее любопытное зрелище, чем его звериная свита. Лицо седого старика крепилось к телу настоящего атлета. Не грамма жира, только мускулы, лоснящиеся и переливающиеся на солнце. Анаконда ползала по этому старому негру, и казалось, что эти кольца темной чешуйчатой шкуры принадлежат не ей, а являются продолжением тела колдуна. На нас уставились два удивительно темных глаза. Они выражали сразу несколько чувств. Среди них была и радость, и удивление, но так же и изрядная доля ненависти. Шеф в своем новом теле выглядел почти так же, разве что мышц поменьше и лицо не такое старое и изборожденное морщинами. Но и его темные глаза выражали те же чувства что и глаза Шамана. Их взгляды встретились, и казалось, воздух вокруг наполнился электричеством. Так бывает во время сильной грозы, когда еще не известно ударит ли в тебя молния, или стихия позволит тебе пожить еще чуть-чуть. Они смотрели друг другу в глаза почти минуту, и вдруг Шаман улыбнулся, показывая беззубый рот. А потом сказал, на слегка шепелявом, но, тем не менее, чистом английском языке:

— Я рад, что ты по-прежнему силен Гамбит. Это хорошо, что сила не покидает тебя, несмотря на прошедшие годы. Обо мне такого не скажешь. Пройдет еще три сезона дождей, и я буду вынужден уйти в джунгли.

— Да, это так. — сказал шеф. В этом утверждении не было ни издевки, ни сожаления, только констатация факта.

— И Шаманом должен стать мой патуга. Но патуга не сможет стать хорошим Шаманом, духи не благоволят к нему.

— Да твой ученик слаб. — так же спокойно согласился шеф.

— Скажи мне Гамбит, ты не сможешь попросить демонов дать мне еще несколько сезонов? Тогда я научу патугу, и у мира будет Шаман.

— Если миру будет нужен Шаман, у мира будет Шаман. А я больше не прошу демонов ни о чем.

— Ты жестокий человек Гамбит. Гораздо хуже меня.

— Нет. Ты хуже.

— Да, тут ты, наверное, прав. Если бы ты был хуже Шамана, тогда ты умирал бы через три сезона. А так умирает Шаман. Какой будет мир без Шамана? Шаман очень нужен миру Гамбит.