Ирина Комарова - Повелитель блох

— Вельзевул, выдай даме конфетку или яблочко, — влез Ганц, — а это я попробую.

Он взял перчик, состроил зверскую физиономию, широко открыл рот и, лязгнув зубами, откусил неожиданно маленький кусочек — самый кончик. Впрочем, и этого хватило. Глаза Ганца округлились, он резко выдохнул и спросил:

— Мужик, ты не ошибся? Это точно для внутреннего употребления? А не устройство для разведения костров в пустынной местности? Я, например, сейчас запросто огнем полыхну!

— Так и должно быть, — важно кивнул Вельзевул, успевший высыпать Арре на колени горсть конфет, пару больших желтых яблок и банан. — Только перцем чили знатоки и закусывают текилу.

В подтверждение своих слов дьявол взял у Ганца перчик, откусил сразу почти половину, прожевал, потряс головой:

— Хорошо забирает! Попробуешь? — протянул он остаток Джузеппе.

— Нет, спасибо, — отказался магистр. — Я лучше у Арры яблочко возьму.

— Как хочешь, — пожал плечами Вельзевул. — Знаешь, какой основной принцип компании «Ад Инкорпорейтед»? Полная свобода воли! Абсолютный отказ от всяческого принуждения! Вот не хочешь ты закусывать текилу перцем, а хочешь яблоком — пожалуйста! Полная свобода… Ребята, я думаю, за свободу надо выпить!

— Свободно, — согласился Ганц.

— Ну да, — подставил свой стакан Джузеппе, — насчет выбора закуски, так полная свобода. А филиал не спросясь открывать? Целый мир в бесы загонять, где же здесь свобода?

— А где принуждение? — парировал Вельзевул. — Все для вашего же, между прочим, блага.

— Конечно! Всю жизнь мечтал себе рога отрастить, — зашелся в смехе Ганц. — И хвост!

— При чем здесь рога и хвост? — небрежно отмахнулся дьявол. — Это так, внешние признаки. Мелочь. Вы не учитываете, что «Ад Инкорпорейтед» — восхитительно четкая, стройная, самоорганизующаяся система, обеспечивающая своим служащим максимально комфортное существование.

— Что, всем? — наивно удивилась Арра. — Мне существование тех, что здесь с тачками бегали, не показалось особенно комфортным.

— Естественные различия, соответствующие положению индивидуума в обществе, имеются, — согласился Вельзевул. — Но это общий закон природы. И не говорите мне, что у вас, на Лагосинтере, все живут одинаково.

— Мы и не говорим. — Ганц, не спрашивая у хозяина, взял бутылку, плеснул понемножку в дружно подставленные стаканы. — Но люди не хотят становиться бесами.

— А вот за все население попрошу не высказываться! — Вельзевул хитро прищурился и погрозил пальцем. — Поисковый амулет сработал? Сработал. И первый контракт на Лагосинтере был заключен быстро и без проблем, насколько мне известно. То есть один из тех самых жителей Лагосинтера, о которых вы так заботитесь, пошел на контакт с нами добровольно и с полным желанием.

Арра, Ганц и Джузеппе переглянулись, одновременно вспомнив обугленные останки на покрытой травой и цветами лужайке, и осушили свои стаканы.

— Так что если бы ассимиляционному отделу дали возможность провести соответствующую работу, то еще неизвестно… — продолжал тем временем Вельзевул, уже не слишком заботясь о том, слушает ли его хоть кто-нибудь или он говорит исключительно для собственного удовольствия. — Но опять-таки дело не в этом. Мы наши мирные устремления доказываем делом. Посмотрите. — Он взмахнул рукой так резко, что едва не свалился со своего ящика. — Посмотрите, где здесь наши? Никого! А почему?

— Действительно, почему? — моргнул Джузеппе. — Знаешь, я так и не понял, почему вы вдруг решили отступить.

— У, брат! — Дьявол поднял вверх указательный палец. — Тут вопрос непростой, тут без бутылки не разберешься.

— Так вот же она. — Ганц убедительно потыкал пальцем в бутыль. — Наливай и рассказывай!

— Да? Действительно, — вроде даже немного удивился Вельзевул. Плеснул текилы в дружно подставленные стаканы, сказал строго: — До дна! Для лучшей усвояемости информации.

Усвоить информацию хотелось всем, так что никаких затруднений не возникло. Дьявол одобрительно крякнул, вытер рот ладонью и спросил: -

— С чего бы это лучше начать?

— С самого начала, — попросил Джузеппе.

— С начала? Что ж, это можно. Идея множественности миров уже проникла в ваше сознание?

— С некоторым напряжением, — честно признался магистр. — Понимаешь, выдвигали некоторые ученые в Университете подобные безумные идеи, и не один раз. Но поскольку убедительного экспериментального подтверждения никто не смог предоставить, ученый совет решил, что эти гипотезы недостаточно безумны, чтобы быть правильными.

— Веселые ребята сидят у вас в ученом совете, — не удержался Ганц. — Мне нравится их взгляд на жизнь.

— Нормальный научный подход, — пожал плечами магистр, — совершенно не над чем смеяться. Но теперь, естественно, все изменилось. Экспериментальных подтверждений, — он окинул взглядом выжженную площадку, — даже для самых недоверчивых получено более чем достаточно. Множественность миров из гипотезы превратилась в аксиому.

— А если я скажу, что эти миры имеют начало и конец? — снова задал вопрос дьявол. — Они бесконечно растянуты во времени, но тем не менее был момент зарождения мира и неизбежен момент его гибели. Сможете вы принять такой тезис?

— Звучит очень неприятно, но с точки зрения логики — безупречно.

— Приятно иметь дело с теми, кто уважает логику. — Вельзевул понюхал пустой стакан, взглянул на бутылку, но налить не предложил. — Так вот, очень давно, я бы даже сказал, бесконечно давно, существовал мир с дивным названием Армагеддон, — глаза дьявола увлажнились, — моя родина. Причины гибели миров бывают разными: космические, экологические, социальные… у нас была война. Страшная и разрушительная. Были применены некоторые особенно опасные изобретения, так что из всего населения в живых остались буквально единицы. Они и основали компанию «Ад Инкорпорейтед».

Вельзевул рассказывал официально принятый и, с одобрения архидьявола, занесенный в учебники по истории компании вариант. Потихоньку, на уровне шепотков по углам, ходила и другая версия: война действительно была, но мир уцелел. На самом деле отцы-основатели компании её позорно продули и их вышибли без права возвращения. И мир этот назывался вовсе не Армагеддон, а Эден. Бороться с этими сплетнями было невозможно, поэтому руководящий состав их высокомерно игнорировал.

— Выжившие потеряли мир, в котором они до сих пор существовали, — продолжал Вельзевул, — но зато приобрели некоторые особенности, способность путешествовать между мирами, например. И бессмертие.

— Как это? — бестактно изумилась Арра. И даже потыкала дьявола пальчиком в колено, словно проверяя, выживет ли он после этого. — Что, совсем?.. То есть, я имею в виду, вы не-убиваемый?.И ничего сделать нельзя?