Ирина Комарова - Повелитель блох

— А интересно, как это Сопатке еще лапы не оборвали за эту торговлю? — лениво спросил один из бесов, совершенно лысый, что являлось большой редкостью в этой среде. Звали его, разумеется, Кучерявый. Говорил он в пространство, явно не ожидая ответа, но расслабленно валявшийся на соседнем мешке бес с неизвестно откуда и по какой причине взявшимся имячком — Синеглазка — поднял голову:

— Разве непонятно? Он знает, кому, когда и сколько надо дать в лапу.

— Всем в лапу давать, это же расход какой, — с сомнением покачал головой лысый Кучерявый.

— Во-первых, не всем, — поучительно сказал Синеглазка, — только тем, кому надо. Сопатка хитрый змей, он знает четко, с кем надо делиться. А во-вторых, этот расход мы с тобой оплачиваем, цену-то он назначает с учетом всех взяток, которые давал, дает и давать будет.

— Дорого дерет, — тоскливо вздохнул третий, уважительно прозванный Кувалдой за могучую фигуру и недюжинную силу.

— Зато товар качественный, — веско сказал Кучерявый. — А вот интересно, я вроде не слыхал, чтобы туземцы эту травку курили, зачем же они ее выращивают? Неужели специально на продажу, для Сопатки?

— Не. — Похоже, Синеглазка знал ответы на все вопросы. — Курить они ее, правда, не могут, с одной затяжки копыта отбрасывают. Травка у них как сырье для химического оружия идет. Поэтому мафия все поставки под себя и подгребла.

— По косячку забить не желаете? — Около мешков возник бес, с ног до головы покрытый рыжими, завивающимися в колечки волосами.

— Что так долго, Ржавчик? — Первым за предложенной сигареткой потянулся Кувалда. Следом за ним взяли Синеглазка и Кучерявый.

— Так не мы одни такие умные, целую очередь выстоять пришлось. А Сопатка, скотина, — Ржавчик затянулся, на секунду закатив глаза, — сразу цену поднял. По четверти слабогрешной души за косяк. Так что вы мне должны одну душу целиком.

— Подожди, — Кучерявый озадаченно поскреб лысину, — ты как это считаешь?

— Вот именно. Нас трое, ты четвертый, — поддержал его Синеглазка. — По четверти, да на четверых. Или ты собрался на халяву покурить?

— Да? А кто к Сопатке бегал? Кто в очереди стоял? Это что, не считается? Мне там, между прочим, все копыта оттоптали!

— Все равно надо было кому-то идти, — улыбнулся Кувалда, умудрившись продемонстрировать даже коренные зубы. — А ты у нас самый умный. — Он ласково положил ладонь Ржав-чику на плечо.

Тот покосился на пригибающую его к земле мощную лапу, сказал нерешительно:

— А-а… э-э… ну да… я имею в виду, что все равно по четверти слабогрешной за косяк… это же не я, это Сопатка…

— А как же, — снова улыбнулся Кувалда. — Мы ж не жулики какие, своих обдирать, правда, Синеглазка?

— Ну! — невнятно подтвердил тот, пуская клубы сизого дыма. — Как получка будет, так сразу и отдадим, не отходя от кассы…

Ржавчик погрустнел и занялся своим косячком. Некоторое время все сосредоточенно курили. Потом Кувалда нарушил молчание.

— А интересно, — задумчиво спросил он, оглядев свою заметно уменьшившуюся сигаретку, — здесь есть что-нибудь такое? Не обязательно химическое оружие, но что-нибудь? Может, тоже курево или выпивка какая?

— Экий ты, дружок, у нас любознательный, — усмехнулся Кучерявый, — все-то тебе интересно… — Он сделал еще одну затяжку и его маленькие глазки заблестели. — А действительно! Пусть Ржавчик сходит на разведку. Вдруг у аборигенов грибочки какие есть вроде мухоморов, помните? Настойка из них очень была… убедительная.

— Лучше спирту пусть поищет. Метилового, — внес поправку Синеглазка. — Он-то у аборигенов точно есть.

— Почему ты думаешь, что есть? — спросил Кувалда.

— А ты можешь хоть один мир назвать, где этой дряни нет?

Кувалда подумал и признался честно:

— Не могу.

— То-то! Значит и здесь есть! — торжественно сделал вывод Синеглазка.

—^Тогда лучше этиловый, — предложил Кучерявый. — Он тоже везде есть. И поприятнее будет, помягче. Дух от него не такой резкий.

— Да при чем здесь дух? Прикинь сам: с бутыли этилового спирта двух Абарзелов видишь, а с метилового — ни одного!

— Это точно, — солидно подтвердил Кувалда. — Даже не с целой бутыли, а с половины, я проверял. Так что давай, Ржавчик, дуй за метиловым спиртом.

— Почему опять я? — меланхолично спросил Ржавчик. Наполовину выкуренная сигаретка примирила его с суровой действительностью, он не столько протестовал, сколько любопытствовал.

— Так ты же у нас самый красивый. — Теперь лапа Кувалды нежно опустилась на рыжую кудрявую голову. — Самый шустрый.

— Кому же идти, как не тебе, — поддержал Кучерявый. — Я лично только тебе и доверяю!

— Ощущаешь гордость? — подмигнул Кувалда. — Не всякому коллектив такое уважение оказывает.

— Ага. — Ржавчик выпустил через ноздри сизый дымок. — А хочешь со мной? Тебе Кучерявый наверняка еще больше доверяет. Тоже будешь гордость ощущать.

— А что, — хихикнул Кучерявый, — действительно, идите вдвоем, больше прине… — и поперхнулся под тяжелым взглядом Кувалды. — То есть я что… я имею в виду, что двое, это уже много будет, заметят… еще кто-нибудь увяжется… а ты, Ржавчик, парень ловкий, раз-раз туда-сюда смотаешься быстренько.

— Вот именно: раз-раз туда-сюда, — почти пропел разомлевший Синеглазка. — А мы тебе уже не по четверти слабогрешной души должны будем, а по… по… ну, в общем, вернешься, разберемся.

— Угу. — Ржавчик в последний раз затянулся и встал. Плюнул на крохотный окурочек, потом бросил его на землю и аккуратно растер копытом. — Тогда я пошел?

— Пошел, пошел. — Синеглазка не поленился, тоже встал, пожал разведчику лапу. — Ждем тебя с добрыми вестями! И с выпивкой, разумеется.

— Угу, — повторил Ржавчик, развернулся и двинулся, покачиваясь, к краю инферноформированной территории, за которой начинались заросли неизвестных ему туземных растений, высоких и кустистых, с широкими зелеными листьями.

Кукуруза у деда Зироты действительно удалась. Осторожно пробираясь между высокими, выше человеческого роста, стеблями, Джузеппе, Ганц и Арра незамеченными пересекли делянку и остановились на краю, разглядывая открывшуюся странную картину.

Прямо перед ними, отделенная от зарослей кукурузы узкой полоской сорной травы, находилась дорога. Неширокая, только-только на телеге проехать. С дорогой все было нормально, а вот дальше…

— Здесь должен быть лужок, — растерянно сказал Ганц. — Хороший лужок, клеверный.

Собственно, лужок исчез не окончательно, метра полтора густой зеленой травы, действительно усыпанной головками белого и розового клевера, продолжали жаться к дороге. А за ними начиналось нечто непонятное, такое, о чем не то что Ганц с Аррой, но и магистр истинной магии, бывший преподаватель столичного Университета, слыхом не слыхивал. Дальше вместо веселенькой лужайки земля была покрыта запекшейся, тускло поблескивавшей коркой, идеально гладкой — не в каждой избе полы так выровнены. Сеточка трещин покрывала всю поверхность замысловатым узором, при одном взгляде на который у Джузеппе заныло в груди. Не было ни малейшего сомнения, что эти трещины являлись важной составляющей частью той враждебной магии, которая превратила зеленый клеверный лужок в это… в это… одним словом, в ЭТО! Мало того! Здесь же суетились и носители этой магии — нелепого вида, но очень шустрые создания, мохнатенькие, с рожками и хвостами. Совсем рядом большая группа таких существ старательно копала сложной конфигурации яму. Еще две подобные ямы виднелись чуть дальше.