Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Альберт! Вот так встреча! — Тадеуш широко улыбнулся и раскинул руки, словно собирался заключить своего собрата по крови в объятия. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

— Зачем тогда пришёл, если не ожидал? — осведомился Альберт. Его голос напоминал порыв ледяного ветра, и Лин сразу захотелось натянуть на себя тёплую куртку.

— А ты не допускаешь, что мы случайно встретились? — Тадеуш лукаво подмигнул правым глазом.

— Случайно? С тобой? Да ни за что в жизни! — ухмыльнулся Альберт. — Переходи сразу к делу, я не собираюсь торчать тут полдня.

— Вот вечно ты так. Даже не выкроишь минутку поболтать со старым другом, — пожаловался Тадеуш. А затем внезапно уставился на Лин, и девушка машинально придвинулась к Альберту. Голубоглазый вампир хищно оскалился. — Полагаю, это и есть наша маленькая ведьма Линда?

— Да, это она. Только она не наша, а моя маленькая ведьма, — в голосе Альберта зазвучал металл. Лин бы на край света убежала, если бы он говорил с ней таким голосом. Но Тадеуш лишь ещё шире улыбнулся.

— Что ж, давай перейдём к делу, — сказал он. — Я пришёл заключить с тобой сделку, Альберт.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу тебя попросить. Мне нужна Линда Ворон.

— А что я получу взамен? — вкрадчиво спросил Альберт. Лин вздрогнула. Неужели он собирается продать её?! Лицо черноглазого вампира выражало заинтересованность, и Лин почувствовала, как впадает в панику. Не может быть, Альберт не отдаст её своему главному сопернику!

— Всё что пожелаешь, — великодушно пообещал Тадеуш. — Деньги, драгоценности, мой замок в Карпатах. Могу дать клятву крови убраться из столицы и уступить клану Чёрной Крысы любую охотничью зону, какая ему понравится.

— Слишком дёшево, — поморщился Альберт. — Если тебе нечего больше предложить, то мы уходим.

Он положил руку на плечо Лин, и паника девушки улетучилась без следа. Конечно, он не собирался продавать её! От облегчения у Лин чуть не подкосились ноги. По коже, в том месте, где её касалась стальная ладонь Альберта, побежали мурашки. Она ещё ближе придвинулась к нему.

— Подожди! — поспешно крикнул Тадеуш. Он быстро облизал пересохшие губы и предложил. — Давай вместе ею воспользуемся, а? Вместе найдём сосуд с кровью Штефана и разделим её на двоих. Как тебе такая идея?

— Мне не нужна кровь Штефана. Всё, что я хочу, это не позволить тебе найти её.

— Что-то ты темнишь, Альберт, — процедил Тадеуш. — Я же тебя знаю, как облупленного. Ты такой же, как и я, готов продать душу ради силы. Не верю, чтобы кровь короля Штефана оставила тебя равнодушным. Может быть, ты хочешь с помощью этой девчонки найти её самому? Предупреждаю, у тебя ничего не выйдет.

— Я не принимаю сделку, — холодно заявил Альберт. — Разговор окончен. До свиданья, Тадеуш.

Он взял Лин за руку и повёл её по тропинке в обратную сторону. Им в спины полетело какое-то приглушённое ругательство. Лин обернулась, и увидела, что Тадеуш всё ещё стоит посреди дороги и смотрит им вслед.

— А он не последует за нами? — с беспокойством спросила она Альберта.

— Нет, — улыбнулся вампир. — Не бойся.

Лин и не боялась. Когда он держал её за руку и так тепло улыбался ей, она не боялась ничего на свете. Но, к огорчению Лин, Альберт вскоре отпустил её руку.

— Интересно, как Тадеуш узнал, что мы там будем? — пробормотала она.

— Забавно, если мы действительно случайно встретились, — хмыкнул Альберт. — Эх, придётся очень постараться, чтобы он не заметил наш переезд.

Когда они вернулись домой, уже почти совсем рассвело. Лёжа в постели, Лин долго не могла уснуть, вспоминая все события прошедшей ночи. Но в какой-то момент её веки отяжелели, и девушка провалилась в кошмар, в котором за ней гонялись вампиры и почему-то бабушка.

***

Потом сон изменился, из кошмарного став очень приятным. Лин снилось, будто чьи-то тёплые пальцы ласково перебирают её волосы. "Альберт", — с замиранием сердца подумала девушка и резко распахнула глаза. На краю кровати действительно сидел Альберт.

— Ты мне снишься? — прошептала она.

— Нет, я пришёл тебя будить, — улыбнулся он. — Мы уезжаем. У тебя есть время умыться и одеться, пока мы грузим вещи, так что поторапливайся.

Он направился к двери, и Лин машинально потянулась за его рукой. В том месте, где её волос касались его пальцы, теперь чувствовался странный холод. Лин дотронулась до своей головы, мечтательно закатив глаза. Всего на минуту, но его прикосновение было таким нежным!

В коридоре Лин столкнулась с Тони и Малышом, тащившими гроб. Девушка посторонилась и подождала, пока они пройдут, а вслед за ними ещё два незнакомых вампира с гробом в руках. Третий гроб ждал своей очереди в коридоре.

Лин всегда собиралась медленно, но сегодня ей хватило нескольких минут. На кухне девушка обнаружила Иоанну, паковавшую в сумку пластиковые бутылки с кровью.

— А куда мы едем? — спросила Лин, только сейчас вспомнив, что ей этого не сообщили.

— В город, — отозвалась Иоанна.

— В наш?

Лин подумала, что это было бы неплохо. Оказавшись в городе, она могла бы встретиться с Кристиной. Подруги ведь не знают ничего о том, что с ней произошло.

— Нет, в областной.

В животе у Лин сжался тугой комок. Она никогда в жизни не заезжала дальше их городка. А областной город как минимум в два раза больше. Там полно людей, машин, и заблудиться можно в два счёта. Но с другой стороны Лин ощутила приятное волнение. В глубине души она всегда мечтала увидеть мир.

— И надолго? — пробормотала девушка. — Через месяц мне нужно вернуться в школу. Одиннадцатый класс — это очень важно, мне нельзя пропускать.

Вампирша пожала плечами. Для неё слово "школа" было пустым звуком. Хотя Лин тоже не считала себя примерной ученицей и не стремилась туда возвращаться. Лишь бы бабушка была рядом, а всё остальное не имеет значения.

— Пора идти, — сказала Иоанна. Но почему-то она повела Лин не к лестнице, а в гостиную. Хрупкая блондинка одной рукой отодвинула здоровенный телевизор, на что-то нажала, и часть стены отъехала в сторону. У Лин упала челюсть.

— Мы воспользуемся этим выходом, — невозмутимо сказала Иоанна, как будто только что открыла самую обычную дверь. — Проходи.

— А, может, ты первая? — заколебалась Лин. Туннель за отъехавшей стеной показался ей очень и очень мрачным.

— Не глупи, мне ещё надо дверь за нами закрыть, — возразила блондинка. — Иди прямо, никуда не сворачивая, и выйдешь на улицу. Ах да, держи фонарик.

Лин ничего не оставалось делать, как послушно шагнуть в темноту. Узкий луч фонарика освещал каменные стены и низкий потолок, с которого капала вода, но приятнее от этого туннель не становился. Вдобавок здесь было очень холодно.