Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Он и сам не знал, — объяснила Лин. — Так ты скажешь, куда дела ворона?

Полина в упор посмотрела на неё.

— А ты хочешь это узнать?

— В смысле, хочу ли я это узнать? — смутилась Лин.

— В прямом, — отрезала ведьма. — Когда ты передала мне просьбу Тадеуша, твой голос звучал неуверенно, будто ты сама не хотела, чтобы я тебе ответила.

Лин низко опустила голову.

— Понимаешь, он заставил меня, — пробормотала она. — Я не хотела искать для него кровь короля Штефана.

— Почему?

— Потому что вампир, выпивший кровь короля Штефана, станет монстром и будет убивать людей каждую ночь.

— Понятно, — кивнула Полина. — А теперь слушай внимательно, Линда: ты ведьма, и никто не в силах заставить тебя сделать что-то. Если ты не желаешь искать кровь короля Штефана, то и не ищи её. А ворона я зарыла под крыльцом нашего с Вассой деревенского дома.

— Значит, ты умываешь руки, — уточнила Лин.

— Да, дела живых меня не касаются, — подтвердила Полина. — Я рассказала тебе про ворона, а с Тадеушем разбирайся сама.

— Тогда я пойду? — неуверенно спросила Лин. Полина не ответила, и девушка расценила это как знак согласия. Она тихонько попрощалась и уже повернулась, чтобы уйти, когда голос Полины остановил её.

— А как поживает Альберт Чёрная Крыса?

Лин показалось, что у неё в животе перевернулись все внутренности. Она медленно повернула голову, ожидая увидеть насмешку в голубых глазах прапрабабушки. Однако, к её удивлению, на лице Полины застыло мечтательное выражение, а её глаза засияли.

— Его недавно убили, — сухо сказала Лин. — Ты этого не знала?

— Нет. Почему я должна об этом знать? — удивилась Полина. — Ах, это был самый красивый мужчина, которого я встречала в жизни. Жаль, что он погиб.

Однако особой печали в её голосе не чувствовалась. Таким тоном обычно говорят о смерти домашнего любимца или о потере занятной безделушки.

— Ты его не любила, да? — тихо спросила Лин. — Ты не любила ни Тадеуша, ни Альберта. Любила ты вообще кого-нибудь в жизни?

Мечтательная улыбка Полины потухла, и она ответила с предельной серьёзностью.

— Своего мужа.

***

Лин не помнила, как вернулась в свою комнату. Всё завертелось перед ней, и когда она резко открыла глаза, то обнаружила, что лежит в постели и смотрит в потолок. Часы на стене отбивали десять часов вечера. Пора вставать, пока за ней кто-нибудь не явился.

Итак, чучело ворона зарыто под их деревенским домом. Лин вспомнила эту покосившуюся развалюху, в которой она провела всю свою сознательную жизнь, и полусгнившее крыльцо, от которого отваливались ступеньки. Мозг отказывался верить, что именно в этом, знакомом до боли месте, спрятан талисман древней ведьмы, жившей во времена короля Штефана.

А что она скажет Тадеушу? Вампир ничего не знает об её снах, но вдруг он что-то заподозрит по её глазам? Лин с раннего детства знала, что совершенно не умеет врать. И всё же стоило попытаться.

Как гласит пословица: помянешь чёрта, и он тут как тут. Едва Лин твёрдо решила ничего не говорить Тадеушу, как в замке скрипнул ключ, и голубоглазый вампир появился на пороге её комнаты.

— Добрая ночь, — поприветствовал Лин Тадеуш и по-хозяйски расположился на её кровати. Вслед за ним вошли Влад и Малыш, державший в руках поднос с завтраком. При виде его недовольной физиономии Лин чуть не расхохоталась: что у Альберта Малыш исполнял роль обслуживающего персонала, что у Тадеуша. Поменяв хозяина, Малыш ничего не добился.

— Ешь быстрей, — приказал Тадеуш, кивком головы указав на поднос, который Малыш поставил на столик. Лин решила проявить послушание, хотя под тяжёлым взглядом его голубых глаз у неё кусок не лез в горло.

— Как только закончишь, идёшь с нами к портрету. Попробуем ещё раз связаться с Полиной, — сообщил Тадеуш. Лин кивнула с набитым ртом, возблагодарив Господа за то, что вампир не интересовался её снами. Как оказалось, благодарность была преждевременной.

— Как спалось? Надеюсь, сегодня обошлось без страшных снов? — участливо спросил Влад. Ну, кто его за язык дёргал?! Нашёл время проявлять участие!

— Какие ещё страшные сны? — насторожился Тадеуш.

— Мне вчера днём приснился страшный сон, — пояснила Лин, стараясь, чтобы её голос звучал искренне. — Мне приснилась ведьма, которую сжигали на костре. А потом сон изменился, и оказалось, что на том костре горю я.

— Бедная девочка, — пробормотал Влад.

— А сегодня тебе ничего не снилось? — спросил Тадеуш, буравя её взглядом.

— Нет.

— Врёшь, — это слово прозвучало неожиданно и хлёстко. Тадеуш, не мигая, смотрел Лин в глаза.

— Я… я не вру… — пролепетала девушка. Вампир втянул носом воздух, словно мог распознать ложь по запаху.

— Укус Григора лишил тебя сил и временно ослабил твою ментальную защиту, — сообщил он. — Думаю, поэтому ты сейчас не в состоянии скрыть от меня ложь. А раз ты что-то скрываешь, значит, это что-то важное. Или расскажешь по-хорошему, или Григор тебя ещё разок укусит.

У Лин в распоряжении оказалась лишь доля секунды, чтобы принять решение. В конце концов, если она скажет Тадеушу про чучело ворона, ничего страшного не случится. Для того чтобы отыскать кровь короля Штефана, ему всё ещё нужна будет помощь Лин. А самой Лин нужно выиграть время, чтобы рана от укуса зажила, ментальная защита восстановилась, и к ней вернулись силы сопротивляться.

— Полина сказала, что закопала чучело ворона под крыльцом нашего дома, — ровным голосом сообщила Лин.

— Потрясающе! Ты всё-таки смогла вызвать ведьму с того света, — восхитился Тадеуш. — Больше она ничего не говорила?

— Нет, мы просто поболтали по-родственному.

— Отлично! — Тадеуш победно потряс кулаком. — Итак, мы снова отправляемся в эту деревеньку. Выезжаем прямо сейчас.

— У меня есть возражения, — мрачно перебила Лин. Тадеуш с удивлением уставился на девушку, очевидно, недоумевая, как это она осмелилась возражать ему.

— В чём дело?

— Мне нужна одежда, вот в чём дело! Я не могу ехать в деревню, где меня знает каждая собака, в таком виде! — взорвалась Лин и уставилась на свои босые ноги. Она всё ещё была одета в джинсы и в свою спальную футболку, в которой Малыш выволок её из квартиры во время нападения охотников на вампиров. Ходить по коттеджу Тадеуша в такой одежде ещё приемлемо, но по улице?! Увольте!

— Хорошо, — буркнул Тадеуш. — Пусть Ромика присмотрит тебе что-нибудь подходящее из своего гардероба. Даю вам ровно час.

Через час Лин уже сидела на заднем сидении автомобиля, зажатая между Малышом и Рустамом Досаевым, вампиром из свиты Тадеуша. Влад приглядывал за ней с переднего сидения, а за рулём расположился Александр Тролль. Тадеуш со своими телохранителями занял вторую машину.