Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

И в этот миг подоспела помощь.

Размытая чёрная тень перелетела через колючую проволоку, и посреди двора приземлилась огромная пантера. Она хищно оскалила клыки и ударила хвостом по земле, а уже через мгновение на её месте стоял Альберт.

— Эта ведьма принадлежит мне, Тадеуш, — от звуков его голоса веяло ледяным ветром. — Что тебе от неё нужно?

— Разве это не очевидно? Кровь короля Штефана, — буркнул Тадеуш. — В прошлый раз она указала мне неправильное место и должна загладить вину. Так что я не отдам её, Альберт. И почему ты так трясёшься над этой смертной? Разве мы не можем договориться?

— Неправильное место? — Альберт, казалось, не верил своим ушам. — Ты нашёл могилу пани Вороны пустой и решил, что Лин указала тебе неправильное место? Идиот!

— Чего?! — Тадеуш побагровел. — Что это ты имеешь в виду?!

— Я думал, ты сразу обо всём догадаешься, — губы Альберта расплылись в мальчишеской ухмылке, словно ему только что удалась весёлая проказа. — Отпусти Лин, Тадеуш. Она больше ничем не сможет тебе помочь.

— Да объяснишь ты или нет, что ты имеешь в виду?! Хватит говорить загадками!

— Слушай внимательно, Тадеуш. Лин назвала тебе правильное место. Мадалена Ворона действительно спрятала кровь на могиле своей бабушки и поселила в пещере матёрого волкодлака. Но неужели ты думаешь, что единственный из всех вампиров искал кровь короля Штефана?

— Ты хочешь сказать, что… — голос Тадеуша пресёкся.

— Именно это я и хочу сказать. Ты опоздал, Тадеуш. Другой вампир проник в пещеру, убил в драке волкодлака, распечатал хрустальный сосуд и выпил кровь короля Штефана до последней капли.

— Но кто эта сволочь, чтоб он в святой воде утопился?!

— А ты не догадываешься? — ухмылка, игравшая на губах Альберта, стала жуткой. Его чёрные-чёрные глаза медленно поменяли цвет. Теперь они горели в ночи двумя зловещими ярко-красными точками.

Дама Чаш.

Влад первым пришёл в себя от потрясения.

— Ах ты, сволочь!!! — заорал он. — Я столько лет потратил на поиски крови короля Штефана, мечтал превзойти тебя с её помощью! А она всё это время текла в твоих венах?!

— Уж извиняй, маленький братик, — осклабился Альберт. Лин смотрела в его красные глаза и не верила в происходящее. Всё это время кровь короля Штефана была у Альберта? Лин так переживала, из-за того что кровь может попасть к Тадеушу, а она всё время была у Альберта! Альберт видел, как охотились за Лин Волки, и даже словом не обмолвился!

Девушка вспомнила слова бабушки о том, что кровь короля Штефана поглощает душу. Неужели это правда? Её Альберт — монстр, в венах которого течёт проклятая кровь! Слёзы побежали по щекам, и Лин не могла их остановить. Она чувствовала себя преданной.

— Да, теперь я действительно вижу, что ведьма мне не нужна, — тихо и угрожающе процедил Тадеуш. Одной рукой он отшвырнул Лин прямо в сторону забора. Девушка зажмурилась, но не успела она врезаться в колючую проволоку, как чьи-то руки подхватили её. Это был Влад.

— Спасибо, — прошептала Лин. Вампир даже не взглянул на неё: его глаза были прикованы к брату.

— И как же ты нашёл её? — Тадеуш говорил на удивление спокойно.

— Мадалена Ворона была моей подругой, — странно, несмотря на жуткие красные глаза, Альберт остался прежним. И голос его совсем не изменился. — Может быть, ты слышал, что она погибла от чумы, пытаясь исцелить больных. Дурочка, она всегда была излишне мягкосердечной. После её смерти её внук Мариус Ворон остался совсем один. Он был ещё юн и неопытен, когда крестьяне пытались сжечь его за колдовство. Так случилось, что я в тот момент находился рядом. Я был голоден, отчаянно скучал, а Мариус приходился внуком моей покойной подруге. Что ещё нужно? Я перебил крестьян, тащивших его, и освободил парня. А он, оказывается, запомнил эту маленькую услугу на всю жизнь. И перед смертью раскрыл мне величайший семейный секрет: местонахождение крови короля Штефана.

— Вот, значит, как, — Тадеуш покачал головой, словно в недоумении. — Лихо, Альберт, лихо. Ты ведь даже своим ничего не сказал. Обвёл нас всех вокруг пальца.

— И что ты собираешься делать? — Альберт говорил так непринуждённо, словно спрашивал о погоде.

— Как что? Забрать кровь короля Штефана, конечно, — Тадеуш недобро улыбнулся. — Если теперь она течёт в твоих венах, то я просто выпью тебя досуха. Убейте его!

Лин ожидала, что вампиры не двинутся с места. Сколько раз она была свидетельницей, как Альберт стоял посреди толпы врагов и ни один не решался напасть на него! Но к её удивлению, телохранители Тадеуша живо отреагировали на приказ. Они шагнули к Альберту, щёлкая зубами и пожирая его шею алчными взорами. Каждый из них норовил получить хоть глоток крови короля Штефана!

Плохо дело! Хоть Альберт силён, но врагов слишком много. Он не справится в одиночку!

— Его убьют, — всхлипнула Лин.

— Нет, — резко возразил Влад. Он единственный из всех вампиров даже не шелохнулся. — Если бы Альберта можно было убить так просто, я бы давно это сделал.

Тадеуш небрежным движением сбросил плащ и вынул из-за пояса два изогнутых клинка, ярко заблестевших в лунном свете.

— Серебряные клинки? — с непередаваемым презрением процедил Альберт. — Вампиры дерутся друг против друга серебром? До какой мерзости мы докатились!

— Вампир готов продать всё ради силы, разве не ты говорил мне это, Альберт? — возразил Тадеуш. — Включая жизнь, душу и честь. Ну, что стоите, остолопы? Убить его!

Лин непроизвольно вскрикнула, когда размытые тени рванули к Альберту. Красноглазый вампир взвился в воздух, и две головы по сторонам от него мягко скатились на землю. Что-то блеснуло в руке у Альберта. Что это, нож или, может быть, кинжал? Лин не успевала разглядеть. Очередной нападающий упал на землю, завывая от боли.

Эта драка была самой невероятной из всех, что когда-либо видела Лин. Её участники быстротой своих движений, своей грацией и бесшумностью напоминали размытые тени. Серебряные клинки словно танцевали в руках Тадеуша некий смертоносный танец. Альберт отпрыгнул от него, на лету превращаясь в пантеру, впился в горло подвернувшемуся Волку и, снова становясь человеком, голыми руками разорвал противника.

Лин почти тошнило от запаха крови и вида отсечённых конечностей. Она крепко вцепилась в руку Влада, расширившимися глазами наблюдая за побоищем. "Только бы он выжил… только бы он выжил…" — билась в голове лихорадочная мысль. А затем всё закончилось.

Уцелевшие вампиры окружили стоявших друг против друга старинных соперников. В чём дело, почему они не двигаются? Почему Альберт так странно шатается, будто вот-вот упадёт? И тут Лин заметила это. Рука Тадеуша крепко вцепилась в рукоятку клинка, серебряное лезвие которого ушло глубоко в грудь Альберта.