Андрей Фло - ЗЕРКАЛО ПРОЩЕНИЯ - 2

Через десять минут все было кончено. Ребята подождали еще немного, пока ветерок разгонит облака ядовитого пара и вышли на поляну.

- Ну и дела! -покачал головой Фло, оглядывая творящийся вокруг ужас. - Такого даже на войне не увидишь!

Уцелеть удалось немногим. Толи веревка с их боков все же сползла, толи сами по себе они были крепкими «ребятами». Как бы там ни было, среди обгоревших, изрубленных и искореженных останков устоял только штук пять пригсов. Почерневшие от высокого напряжения и израненные, с вытекающим ярко-красным соком, жутко похожим на кровь. Но они нисколько не помешали голодным путешественникам войти внутрь кольца, и под завязку набить свои рюкзаки молоденькими порослями. Те - слава Богам - не оказали никакого серьезного сопротивления. Некоторые из них пытались стреляться мягкими, словно вата, шипами, и плеваться бесцветной жидкостью, но ребят это ни капли не смутило.

- Из-за своей алчности, мы погубили целую колонию пригсов, -не переставала причитать впечатлительная Мелин. На нее вид дымящихся останков произвел страшное впечатление. А валяющиеся вокруг красные ошметки, жутко похожие на мясо, заставляли трепетать от ужаса.

- Не переживай, -успокоил ее Шак. - Это же растения. Как мендога, или ферзал. А то, что пришлось уничтожить целую колонию - то тут ничего не поделаешь. Естественный отбор! Зато у нас теперь запасов еды надолго хватит.

До самых звезд Мелин с Яном коптили «мясо» пригсов на слабых кострах, обильно посыпая его остатками соли. Фло с Шаком, наевшись до отвала, давно уже храпели, когда последний кусок ароматного мяса перекочевал в рюкзак Мели. В общей сложности его у них получилось килограмм тридцать, и, как надеялись все, в ближайшие недели две голодная смерть им точно уж не грозила.

Последующие две недели пути ребятам пришлось не легко.

По всему было видно, что осень уже не за горами. Об этом кричало все вокруг. Трава потеряла весь свой сочный насыщенный зеленый цвет, превратившись в бледные салатовые растеньица. На деревьях, густо укутанных листвой, пятнами золотились желтые листья. Солнце уже не грело так сильно, как это было в середине лета и ребята с тоской вспоминали жаркие дни в пустыне. И ветер стал холодным, даже, если и дул с юга.

Дождливая погода стояла по несколько дней подряд. Хмурые тучи обрушивались на землю долгими затяжными потоками, прекращаясь лишь на полчаса, чтоб с новой силой хлестнуть по беззащитной повозке. Прохудившаяся брезентовая крыша то и дело пробегала, и путешественникам зачастую приходилось засыпать на влажной соломе, укутавшись в промокшие одежды, которые ничуть не спасали от пронзительного ветра.

Целые тучи назойливых насекомых, видимо почувствовавших свою скорую кончину, спешили напоследок насладиться теплой человеческой кровью. Противно попискивая, они все ночи напролет не давали ребятам толком выспаться и не спасали от них даже густо чадящие костры. Все четверо, к середине второй недели выглядели жутко. Осунувшиеся; с синими мешками под глазами и бледными лицами, густо покрытыми волдырями от комариных укусов.

Через десять дней после того, как ребята покинули ябедовый лес, на пути у них встали бескрайние топкие болота, на веки укутанные густым туманом. Места это были совсем нерадостными. Вокруг, на сколько позволяла видеть серая пелена тумана, раскинулись мертвые леса сгнивших редких деревьев. Даже ферзалы здесь не могли выжить. Дорога лишь изредка выползала на сухую поверхность - все остальное время под колесами хлюпала грязная густая жижа, угрожая в любую минуту затянуть повозку в трясину. Кругом не было видно ни одной живой души. Не каркали вороны и не перебегали дорогу проворные куницы. Даже назойливые комары и те куда-то пропали. И в первую же ночь ребята от души выспались, но, зато утром, по колено в грязной тине, им пришлось помогать измученным драконам вытягивать повозку из трясины, которая за ночь успела засосать колеса по самые борта.

- Я так не уставал еще с самого начала нашего путешествия, -вяло жаловался Фло, лежа на сырой соломе. И Шак с ним молча соглашался. У того не оставалось сил даже говорить.

- Дня через два болота кончаться, -заверил всех Ян, размазывая по грязному лицу болотную тину. - А потом будет сухо и тепло.

- Уж скорей бы, -хныкала Мелин. - У меня все тело чешется от грязи! И вода здесь вонючая - помыться негде!

Насчет того, что на этих болотах не водится ни одна живая душа, ребята глубоко заблуждались. Буквально, в тот же вечер, им представилась возможность в этом убедиться.

Проезжая в полутьме мимо останков какого-то жутко-древнего замка, что стоял прямо посреди болота, Мелин вдруг увидела, как что-то плывет среди черных деревьев. Это что-то, серое и бесформенное, расталкивало густую тину горбатой спиной, покрытой жуткими наростами и при этом издавало неприятный чавкающий звук. Мелин тогда с трудом удержалась от крика. Да и то, потому что Фло вовремя прикрыл ей рот ладонью и уткнул ее лицо себе в грудь, чтоб она не могла видеть этого ужасного зрелища. У самого у него глаза из орбит вылезли от страха, а губы задрожали.

- Может, водяной? -предположил Шак, не своим голосом.

- Молчи! -разом зашипели на него Фло с Яном.

Существо тем временем доплыло до развалин замка. Пару раз, плеснувшись среди поросших мхом стен, оно невероятно ловко и быстро вскарабкалось на верхушку самой большой башни и, хлопнув широкими крыльями, улетело прочь по вечернему небу.

К великому счастью всех четырех путников, больше на пути им никто не повстречался.

Болото кончилось неожиданно. В какой-то момент телега выползла на твердую устойчивую дорогу и вдруг, словно вынырнула из темноты в яркий дневной свет. Вскарабкавшись на крутой холм, который казался разноцветным одеялом из-за множества самых разнообразных цветов, драконы замерли на самой его верхушке, и устало повалились наземь.

- Приехали, -сообщил измученным путешественникам Ян. - Оракул там.

Медленно выползая из-под брезентового навеса и щурясь от яркого солнечного света, Фло, Шак и Мелин с удивлением и восхищением вглядывались вперед.

Внизу, у самого подножья холма, расстилалось красивое дивное озеро с бирюзовой, кристально-чистой, водой. Не смотря на порывы горячего ветра, поверхность озера была зеркально-гладкой, непоколебимой не единой волной. Сотни маленьких островков рассыпались по всему озеру небольшими архипелагами, покрытыми тысячами разнообразных цветов самой невероятной расцветки. Как великаны, среди своих карликовых собратьев, по одному, по двое и по трое, росли высокие деревья. На одних островках возвышались раскидистые ферзалы, зонтом изумрудной листвы укрывающие все вокруг себя. На других виднелись стройные березки, машущие своими длинными ветками-плетями по ветру. Кое-где попадались ябеды, мендоги, яблони и осины. Даже мрачные кунстеры облюбовали несколько островков, создав на них свой темный и неприветливый колорит. Сотни различных птиц кружили над озером, перекликиваясь между собой причудливыми голосами.