Инжуна Каражанова - Альянс Ангелов

— Вот, блин, показуха, — буркнул Ламар. — Нельзя прям человека послать, надо тут изощряться. Птички, понимаешь ли. Всё эти чародеи!.. Прости, Сельма, не тебя имел в виду.

— Да знаю, — улыбнулась волшебница, не отрываясь от бумажки.

— А что ты так на птичек-то взъелся? — пряча улыбку, спросила Джара.

— Да не взъелся я, просто чего выпендриваться, — ответил ей Ламар. — Ещё б волшебством своим сообщения передавали. А будто б солдата какого-нибудь нельзя отправить. Вообще, недалеко ж они тут.

Бестия заулыбалась и обратила взгляд на Сельму.

— Что там?

— Тут задание. Нашей группе: Грифону, Бестии, Соколу, Чародейке, то есть мне, Варвару и Эльфийке.

— Что за задание? — спросила Аерис, заглядывая в бумажечку.

— Разведывательная операция.

— У них, что, своих разведчиков дефицит? — фыркнул Тэллар. — Ползают слухи, что Братство только и держится на рыщущих повсюду шпионах, которые…

— Тише, Сокол, — шикнула на него Бестия. — Надо, так надо. К тому же, разве тебе не кажется, что мы сделаем это лучше, чем кто-либо? Наёмникам вечно приходится ползать да лазать неизвестно где, выполняя всякие идиотские задания за мешочек золотых. А эти шпионы…

— Успокойся, Джара, — хмыкнул Сокол. — Сама-то разошлась как.

— Не указывай мне, — взъелась девушка.

— Не указываю. Просто…

— Ничего просто не бывает, ты…

— Бестия! — воскликнул Ивор. — Прекрати.

— Молчу, — отозвалась Джара.

— Молчу, папочка! — писклявым голосом передразнил Тэллар.

Джара молниеносно взмахнула рукой и отвесила ему оплеуху. Ивор посмотрел на неё укоризненно. Она показала Соколу язык и отсела подальше. Тэллар потирал щёку, Ламар тихо смеялся, Ивор вздыхал и качал головой, а Сельма с Аерис были погружены в тихое обсуждение предстоящего задания.

— Это довольно сложно. Думаю, у них там повсюду отряды, — сказала Эльфийка. — После нашего триумфального появления в этих лесах, могу поспорить, вся Таэрия взбудоражена.

— Ничего, у вас есть я, — улыбнулась Сельма. — Я волшебница, как-никак. Соберём сведения и двинемся обратно.

— Странно, что это задание дали группе из наёмного войска, а не регулярного. И вообще, разве у короля нет своих элитных отрядов или ещё чего-нибудь вроде этого? — проворчал Ламар. — Не люблю я шпионить. Мне милей открытый бой, чтобы — ух! — развернуться, — начал мечтать он, — и начать рубить вражью плоть! Туда-сюда, руки-ноги-головы, повсюду кровищи-и! Все чего-то кричат, друг другу спину прикрываем, а сами рубим, рубим, рубим, оружие красное от крови, крики повсюду, а в тебе такой запал, и ты кидаешься вперёд, взмахиваешь, вонзаешь лезвие во врага, брызжет кровь во все стороны, мозги, кишки и…

— ЛАМАР! — вскрикнули все.

— Мы поняли, что ты любишь сражения, — произнесла Сельма, тщетно пытаясь справиться с подкатывающей тошнотой и также тщетно стараясь изобразить улыбку на кислом лице.

— Ладно, какая разница, почему нам дали это задание. Дали, значит, будем выполнять, — подвёл итог Ивор. — Давайте-ка спать. Спокойной всем ночи.

Все пожелали друг другу приятных сновидений и улеглись на своих импровизированных постелях из собственных плащей.

Лес оборвался внезапно, и шестёрка наёмников, перевоплотившихся в команду разведки, оказалась на берегу небольшой речки. На другом берегу вдоль реки патрулировало около десятка воинов.

— Они нас точно не видят? — прошептала Джара. — Я-то вижу всех вас.

— Ты — да. А они не видят. Но могут услышать, — ответила ей ещё более тихим шёпотом Сельма.

Ивор жестом показал «вперёд». Они двинулись. Сельма плавно перенесла всех на другой берег чуть подальше от таэрийских воинов. Затем они огляделись. Патруль был расставлен по всему периметру речки, оказавшейся, как оказалось, искусным рвом, неровным кругом окружавшем огромную территорию Тадора. У ворот города, стены которого были обнесены насыпью, стояло ещё несколько солдат.

Наёмники внимательно изучали Тадор. Огромный. Мощные ворота, очень крепкие стены. Множество башен. Стены добротные, широкие. Можно разместить лучников и чародеев. Есть специальные приспособления для установки чанов с кипящей смолой — ужасное орудие, которое некоторым из новоиспечённых разведчиков доводилось видеть в действии.

Из всего осмотра они сделали вывод, что осада будет ой-ой-ой какой нелёгкой.

Патруль повсюду. Около леса, вокруг города, у ворот города, на стенах города, в башнях лучники. Стоит показаться одному неприятельскому солдату, даже если его увидел один-единственный воин, в курсе вскоре окажутся все. Они заметили, что каждый патрульный Тадора носил с собой особый рог. Стоит ему увидеть врага, как он задует в него. А кто услышит, задует в свой. И так далее, цепная реакция. Весь город будет на ушах в считанные минуты. Никакого неожиданного нападения. Этим не перетянешь преимущество на свою сторону.

Только количественным превосходством и качественным. А насчёт качественного… Глядя на солдат, великолепно выполнявших свой долг, не отвлекавшихся на своём посту, которые даже молчали и не болтали, только изредка перебрасываясь словечком, и то по делу, наёмникам подумалось, что каждый из таких стоит двух-трёх из регулярной армии. Да-а, в том, что они все не обычные, а орденовские, преимущество города. Орден муштрует своих солдат, тренирует жёстко и чертовски результативно.

Но аронвардцев больше и… и в конце концов, у них есть эта Книга. Конечно, пока что о ней (вне Братства) знали только Джара с Ивором, и они об этом не разговаривали даже между собой, но в первом же бою, где будут участвовать чародеи Аронварда, всё прояснится.

Закончив осмотр города, шестеро приятелей собирались уже спокойно и тихо удалиться, как вдруг один из солдат, естественно, их не видя, решил пройти прямо по месту, где стоял Ламар. Парень слишком поздно его увидел, а предупредить его голосом никто не решился. В общем, солдат врезался в него, вскрикнул, в страхе призвал Великое Солнце и испуганно вперился в пустое пространство.

Наёмники шустро кинулись прочь. Взволнованные тем, что их чуть не обнаружили, они совершенно забыли про речку и бухнулись в ров, создавая громкие всплески. Солдаты тут же забили тревогу, загудел рог, потом второй, третий…

Ещё всплеск, ещё, ещё! Это стрелы били по воде. Горе-разведчики нырнули поглубже, поплыли шустрее. В воде Сельма телепатически передала всем сообщение: "Внимание! Вода сделала нас видимыми. Она разрушает это заклинание. Бегите, что есть мочи, я прикрою отступление!"

Они вынырнули, быстро взобрались на берег. Сельма резко развернулась, прошептала заклинание, выкинула руки вперёд. Струи пламени понеслись в нескольких солдат, в то время как Ивор, Ламар и Тэллар бросились в лес. Аерис выпустила несколько стрел и кинулась за ними.