Эльфочка - Цена воспоминаний

— Она не может отомстить мне сейчас.

— Почему?

Эльф промолчал, но мне показалось, что он сильнее сжал рукоять меча.

— Ты не боишься за своих близких?

— Пока они в Лирранде, им ничто не угрожает.

— Да? Она что, не может попасть в город эльфов?

— Нет.

Я хотела спросить еще что-нибудь, но не решилась, заметив, как глаза Эрэна полыхнули черным пламенем.

Ветер усилился, но эльф даже ухом не повел. Идти стало сложнее. Я конечно любила приключения, но не зимой. Пришлось погрузиться в свои мысли, стараясь не думать о холоде. Эльф шел чуть впереди, изредка оборачиваясь, чтобы проверить, не прилегла ли я в сугроб вздремнуть.

По моим подсчетам день уже клонился к вечеру, когда мы достигли леса.

— Думаю, что стоит заночевать здесь, — сказал Эрэн, осматривая симпатичную полянку. — Я разведу костер, а на твоей совести ужин.

— Может, наоборот? — честно говоря, повар из меня был посредственный, а костер развести для меня раз плюнуть. Эльф пожал плечами, но спорить не стал.

Я сидела у костра и грела руки. Эрэна поблизости не было, видимо все еще бродил по округе в поисках вкусной и здоровой пищи. Ноги болели просто невыносимо. Я с грустью подумала о лошадях и о тех полднях пути, которые нам предстоит преодолеть до ближайшей деревни. Интересно, эльфы устают или они могут целый день прочесывать леса, а потом, ни минуты не отдыхая, бегать по окрестностям с луком и выискивать жертву для ужина?

Мои невеселые размышления были прерваны замечанием остроухого:

— Если ты еще немного наклонишься вперед, то мы будем ужинать запеченной ведьмой, — на его лице светилась счастливая улыбка, а в руках он держал кроличью тушку.

— Можешь мне объяснить причину твоего хорошего настроения, чтобы я тоже повеселилась? — буркнула я.

Он удивленно приподнял брови:

— А с чего ему быть плохим? Я в компании такой очаровательной спутницы на свежем воздухе.

— Ты что, издеваешься? — угрожающе поинтересовалась я, представляя, как выгляжу после дня пути.

— У меня складывается ощущение, что ты чем-то недовольна. Если мне не изменяет память, то ты говорила, что любишь подобные вылазки.

— Расскажешь мне это, когда будешь выкапывать из-под сугроба, — я стряхнула небольшую горку снега с головы. — Ты собираешься его готовить или предлагаешь употребить так?

— Для себя-то я точно собираюсь его жарить, но если ты предпочитаешь в сыром виде, то ничего не имею против.

Нет, он просто невыносим! Так бы и залепила снежком в его наглую эльфийскую физиономию!

— Так что же тебя останавливает? Боишься, что получишь сдачи? — усмехнулся он и нарочно повернулся ко мне спиной. В моей голове опять мелькнула неприятная мысль, что он читаем мои мысли как открытую книгу. А черт его побери! Я схватила большой комок снега и запустила Эрэну в голову, маячащую на фоне вечернего неба. Он резко наклонился, уворачиваясь от снежка и одновременно прыгая в мою сторону. Я и глазом моргнуть не успела, как он повалил меня на снег и уселся сверху.

— Признай, что бой проигран, красавица.

— Ты знал!

— Откуда? — он усмехнулся, но слезать не спешил.

— Это ты мне объясни откуда! И слезь с меня сию же секунду!

— Ты просто не можешь признать, что у меня реакция лучше, чем у тебя, — отозвался он, но слезать не торопился. — И я знаю, что ты хочешь мне на это сказать. Нет, нет и еще раз нет.

Я удивленно приподняла брови.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю о том, что ты мысленно пытаешься сейчас оправдаться тем, что это всего лишь игра. Вот я и отвечаю тебе, что любая игра — это проверка. И самое сложное для тебя — признать, что ты проиграла.

— Слезь уже с меня, наконец! — я начала вырываться, пытаясь скинуть его с себя, но это оказалось не так просто. На вид тонкий и изящный он оказался сильным и ловким.

— Не слезу, пока ты не признаешь, что я прав, — невозмутимо сообщил эльф.

Я прекратила попытки освободиться и притихла. Пошел снег. Он падал мне на лицо большими мягкими хлопьями и тут же таял. Эрэн был прав. Он был чертовски прав, и я это понимала. Но признаться не хватало мужества.

— Я жду.

Я молчала, гордо глядя в его изумрудные глаза.

— Тебе придется переступить через гордость. Я не просто так это делаю. Это нужно в первую очередь тебе самой.

— Мне нужно, чтобы ты слез с меня!

В его глазах вспыхнули веселые искорки:

— Я и не думал, что ты такая упрямая! Меня прямо гордость распирает, что я иду на смертный бой в такой компании. Ты просто прирожденный партизан! Но я знаю, перед какой пыткой не устоишь даже ты, принцесса!

Он наклонился к моему лицу так близко, что я чувствовала его дыхание:

— Может, ты все-таки скажешь по-хорошему?

— Это смотря как будет по-плохому…

— Ты действительно хочешь это знать? — эльф хитро улыбнулся. Видимо мое молчание показалось ему вполне приемлемым ответом. — Ладно, ведьма, ты сама напросилась.

Он быстрым движением схватил меня за воротник рубашки и… засыпал туда целую пригоршню снега.

— Что ты творишь?! — взвизгнула я, пытаясь вырваться, но Эрэн предупредительно схватил меня за руки.

— Теперь ты признаешь?

— Ни за что! — я опять попыталась подняться, но лишь еще раз убедилась в тщетности таких попыток.

— Какая ты все-таки упертая!

— А ты чего ожидал? — я с вызовом посмотрела нахальному эльфу в глаза. — Вот что я скажу тебе, птичка… Этот снежок тебе дорого обойдется. Не сейчас, позже.

— Ага, только не забудь, что лежачих не бьют. Кстати, спящих тоже.

— Ты так и будешь сидеть сверху? — я невинно смотрела на него большими детскими глазами.

— Ты прямо сама невинность! Просто изумительно.

Ага! Конечно. Жди. Мысленно я злорадно усмехнулась, наблюдая за эльфом, который уже немного расслабился, радуясь, что ему так легко удается со мной справляться. С кем угодно, милашка, но только не со мной. Внешность обманчива. И уж кому кому, а тебе ли об этом не знать? Он откинул волосы со лба. Воспользовавшись секундной свободой, я собрала последние силы и перекувырнула эльфа через себя. Какая же я молодец! Я самодовольно улыбнулась и уселась на ничего не понимающего Эрэна.

— Что ты там говорил про проигранный бой, лапушка, — я одарила его самой невинной своей улыбкой.

Он лежал тихо, даже не пытаясь сопротивляться.

— Ты выиграла, ведьма, — он улыбнулся уголками губ. — Что же ты собираешься делать с побежденным пленником?

Об этом я еще не задумывалась. А правда, что мне с ним делать. Я пожала печами.

— А что с тебя взять? У тебя же ничего нет.

— Ты так думаешь? — он лукаво улыбнулся. — Может ты просто рассматриваешь только материальные ценности, — он высвободил руки и обнял меня за талию.

Ну и наглая же у него физиономия! От возмущения я даже не знала, что ответить.