Пётр Вереницын - Алхимик

Выжившие люди, сместились по ним в сторону драконьего ущелья и заняли пещеры драконов. От грозной имперской провинции Готан остался лишь пещерный город, который заселили отщепенцы, якобы, служители темных культов и искатели сокровищ. Они уходили командами, в пустыню, разыскивая грозные башни и крепости древних магов, истёртые и занесенные беспощадным песком.

Истощившись, понесенными потерями, цивилизация людей откатилась в варварство, от которого начала оправляться только сейчас.

Оставшейся монетки, в местном кабаке, хватило на кувшин пива и приличный кусок сала, с хлебом. Пиво у местных было ничего, цивилизация перешагнула ступень сладкой дряни египтян и великое открытие Хмеля, уже свершилось. Над фильтрацией стоило еще поработать — или это сорт такой? Крытая веранда открывала хороший обзор на реку, и, настраивала на медитативный лад.

Первое: Страна Готан и ее особые магические свойства, это очень интересно. Второе: Пещерный город, это верная смерть. Узкое горлышко, в котором могло появиться сильное магическое оружие! Чтобы там, не воображали «сталкеры», о своей свободе, его плотно контролируют спецслужбы. Интересно, пустыню грабят и со стороны моря? Карта в ту сторону кончалась. Вероятно, военные и магические сооружения должны «кучковаться» поближе к границе с «драковрагом». Вряд, ли, аборигены станут «пыхаться» и пересекать пустыню от края до края, навстречу сильному ветру.

Третье: Пустыня это очень неприятно, тут нужно что-то вроде «песчаных багги», подобных тем, что снимаются в дрянных голливудских фильмах жанра «постакопалипсис». Откуда здесь багги? Построить что-то похожее. Хм, но как обеспечить надежность, для агрессивных условий пустыни? Это сотня лет развития машиностроения, нереально.

Четвертое, и, самое, сейчас актуальное: Я крепко подсел на периодическое вредительство. Без регулярного пополнения манны ко мне быстро придет толстый полярный лис. С жадной тоской, я провожал глазами лениво движущийся кораблик. Фокусы с водой не помогут, матросы, боцманы и капитаны суеверно оберегают свои «калоши».

Громкий, с истеричными повизгиваниями, хохот, вытянул, из глубины зала пару матросьячих морд, и я, поспешил объясниться, пока меня не побили:

— Сидел, вспоминал Родину, а тут пару смешных историй вспомнил.

— Вот как, а мы скучаем, заходи, расскажешь.

Меня безапелляционно затащили в зал, где сидели «речные волки» постарше, поавторитетнее. Начнем, пожалуй, с извечных анекдотов про мужа, жену и любовника…

Народ подустал смеяться, а сидели мы славно — за эксклюзивный юмор, речники расщедрились на пиво и какие-то недурственные сардельки.

— Мерн, расскажи пару историй, про «Землю Света».

Хе-хе, на контрасте, потянуло на ужастики? Их есть у нас! Еще как есть. Только для Вас.

— Знаю одну, да не байку выдуманную, а глазами собственными увиденную. Только страшная она.

Крюк неподдельного интереса крепко зацепил собравшуюся за столом матросню, дружно завалившую меня подбадривающими выкриками, и стребовавшую продолжение.

— Занесло меня как-то в лес у речки, заплутал и пришлось выходить к людям, вдоль нее. Иду, себе, иду, и вдруг вижу в ней утопленника голого. Ну что тут такого, всякое меж людьми бывает, а то и сам потоп. Надо бы вынуть, не дело в реке такое оставлять.

Компания одобрительно загудела, кивая головами, ясно, им по реке плавать, воду загаживать, для них, последнее дело.

— А подойти не могу, не то что боязно, а прямо ужас грудь пробивает, ноги подкашиваются. Чего там бояться? Срубил ножом деревце, с сучком, да и вытащи. Да только, путешествуя, надо голос свой внутренний, слушать. Может, думаю, я и затрусил, но пусть его власть местная сама вытаскивает, да дознание ведет, сообщу им. Выхожу на опушку, а там пастухи коров режут.

— О-о, как страшно, крестьяне режут корову. Насмешливая реплика принадлежала самому молодому «сопляку», мускулам которого, я мысленно позавидовал.

— Дослушай сначала! Ты что, думаешь, в жизни, страшное появляется под грохот бури? Нет, зло вползает медленно.

Упавший, было интерес, разгорелся вновь.

— Крестьяне режут корову, говоришь? На четыре дня окрест, селений людских нету! Да и жизнь там, не чета Вашей, коровы барону принадлежат. О-о, это такой добрый барон, ешьте простолюдины, ешьте, мне для Вас ничего не жалко. — Я тоже подпустил в голос насмешку.

— Так вот, взяли и решили пятеро крестьян, на жаре, забить баронскую корову, горло ей перехватив, да кровищу спустив! И странный мертвяк, ниже по течению реки плавает совершенно случайно.

Я неторопливо отпил пиво, ожидая пока в окружающих «бошках» произойдут нужные мне процессы. Молодой, не выдержал первым, и, сжав огромные кулаки ахнул:

— Чёрные нежить поднимали! Нужно было…

— Чего нужно было? Заменить собой корову? Какой из меня боец — я махнул рукой. Потому я изо всех сил притворился «коровьей лепешкой», да в лес отполз. Но и это не все! Стало мне ясно, что скоро до меня доберутся, все про меня вызнают! Тут бы мне и конец жуткий, но вспомнил я, как насмехался над суевериями старушечьими, да способами от нечисти уберечься.

О-о, как заинтересовался народ. Как же — выживший очевидец.

— С той поры, Мой Первейший Знак, это три круга! Первый, второй и третий, я начертил пальцем на столе. Народ заворожено проследил за моим пальцем.

— Да что случилось то?

— Видел я немногое, но клянусь жизнью, в тот день, три круга защищали меня от магического существа.

Впечатлило, очень впечатлило. Мир магический и такие клятвы, направо и налево не раздают! С какой стороны кругов был я, а с какой — призванный, скромно умолчим.

— С виду, это просто клякса такая, светящаяся и переливающаяся была. Только проверять, что она со мной сделает, если доберется, я не стал. Удрал я оттуда, постился долго и очищался, к счастью, эта дрянь больше не появилась.

Вот, не вру же, ни капельки — жрать нечего было, а «долго» — понятие субъективное. Матросы, по-тихому загомонили, обсуждая «новость дня».

— Решил я с земель, где дела такие творятся уходить. Сюда пришел — да тут и понял, что места здесь особые, защищенные. Обустраиваться буду.

Лица говоривших, в изумлении, обернулись ко мне. Ха — ха, сюрприз.

— С чего ты так решил?

— Думу думал, кто мог воду на три защитных круга заклясть, да здесь и узнал! Драконы воду поворачивали, старый Готан губя, а маги древние, что, в сторонке курили? Верно, заклинали они воду, чтобы сопротивлялась она, не губила людей, да только драконы жизнь клали, за детенышей мстили, вот и пересилили. Но сдохли не все, не сразу война закончилась. И что же они увидели с вершин Эльквийских гор? Гибнущая сторона радовала их взоры, но здесь… Людям только лучше стало! Земля родит, а по большой воде — лодки снуют. Думаете, они оставили это дело, с людьми бороться?