Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Ридус оставил на вешалке свой плащ, цилиндр и поставил трость на подставку для зонтов. Одернул черный сюртук, глубоко вдохнул и распахнул дверь, ведущую в кабинет Великого Магистра.

Здесь было, как всегда, сумрачно – окна занавешены тяжелыми шторами, и углы кабинета тонули в темноте. Лишь огромный стол, за которым высились книжные шкафы, был освещен двумя небольшими глоубами. За столом высилась фигура Великого Магистра, как всегда листавшего какие-то документы. Ридус был здесь раз пять, и обстановка никогда не менялась – темнота, тишина и шорох бумаг, с которыми работал владелец кабинета. Ланье сделал шаг к столу и остановился, дожидаясь приглашения.

Великий Магистр поднял голову и взглянул на гостя. Магистру было далеко за полсотни лет, но он выглядел крепким и даже немного грозным. Черные кудри еще не поседели, лишь кончики бакенбард немного припорошило белизной. Чисто выбритый подбородок торчал подобно тарану, готовясь сокрушить собеседника.

– Ланье! – прогудел Великий Магистр. – Идите сюда.

Ридус быстро подошел к магистру и, повинуясь жесту, уселся в жесткое кожаное кресло, стоявшее рядом со столом. Родерик сложил пальцы в замок, чуть наклонил голову и пронзил гостя суровым взглядом, что мог соперничать остротой с церемониальными мечами Стражей.

– О чем вы вчера говорили с магистром Бруно? – бросил Родерик.

Ланье вздрогнул и с удивлением взглянул на Великого Магистра. Ридус не ожидал подобного вопроса, ему казалось, что, как и в прошлый раз, ему предстоит пренеприятнейшая беседа о перерасходе средств, выделяемых его лаборатории.

– С Бруно? – переспросил он, перебирая в памяти события вчерашнего дня. – Мы, кажется, встретились в столовой. И немного поболтали, всего пару слов. Я, право, не помню…

– О чем шла речь? – перебил его Родерик, хмуря густые брови. – Прекратите юлить, Ланье, отвечайте немедленно.

– Я спрашивал его о Небесных Вратах, – сдался Ридус, – но я не понимаю, какое это имеет значение! Я просто спросил его, что он слышал о Вратах, а Бруно посоветовал мне поговорить с магистром Ризаносом, только и всего. Мы обменялись парой фраз, не более!

– И вы отправились к Тьену? – спросил Великий Магистр, все еще хмурясь.

– Да, – с вызовом в голосе отозвался Ланье. – Я был у Ризаноса и беседовал с несчастным стариком. Он рассказал мне множество забавных историй и сказок о Небесных Вратах.

– И все?

– Все, – отрезал Ланье, не отводя взгляда. – И позвольте осведомиться, в чем причина такого допроса, магистр Родерик?

Великий Магистр отвел взгляд и уставился на исчерканный лист, лежавший на столешнице.

– Это действительно все, Ланье, – тихо спросил он, – вы больше ничего не обсуждали с Бруно? Какие-то дела, планы? Быть может, он рассказывал вам о том, чем собирается заняться вечером?

– Нет, ничего такого, – с раздражением откликнулся Ланье, – а что?

– Бруно мертв, – произнес Великий Магистр. – Его убили вчера ночью, когда он возвращался домой. Ничего из его вещей не пропало, и полисмены думают, что это было не ограбление, а убийство.

– О! – выдохнул Ланье, откидываясь на спинку кресла. – Бруно!

– Увы, – буркнул Родерик. – Магистр Бруно, конечно, был не лучшим примером для подражания. У него было много сомнительных знакомых. Он постоянно что-то выяснял, что-то доставал… Его мелкие делишки, конечно, вызывали у некоторых коллег раздражение. Но убийство!

Родерик с раздражением скомкал лист бумаги, лежавший перед ним, и швырнул комок в темноту.

– Значит, ничего такого, что могло бы прояснить ситуацию? – спросил он у пораженного Ланье, вцепившегося в подлокотники кресла. – Бруно ничего не говорил вам о своих планах?

– Нет, – прошептал Ланье, у которого перед глазами стоял темный переулок и убийца с магическим жезлом, что готовился нанести удар. – Как… Как он умер?

– Арбалетный болт в спину, потом ножом по горлу, – резко ответил Родерик. – Это не похоже на случайность. Его действительно хотели убить. И убили. Ланье?

– Ничего, – выдохнул Ридус, терзая негнущимися пальцами воротничок. – Мне просто немного не по себе. Я только вчера говорил с ним…

– Сочувствую, – бросил Родерик, сверля молодого магистра суровым взглядом. – Кажется, вы были друзьями?

– Да, были, – выдохнул Ланье, справившись, наконец, с недавно пришитой пуговицей. – Бедный Бруно!

– Вы точно ничего не хотите мне сказать, Ридус? – тихо спросил Великий Магистр.

– Ничего, магистр, – вздохнул Ланье. – Ничего такого, что могло бы помочь следствию.

– Учтите, если вы впутались в темные делишки Бруно, то, – Родерик сделал многозначительную паузу, – то вас может постичь та же неприятность.

– Нет, нет! – воскликнул Ридус. – У нас с Бруно не было никаких дел!

Он постарался улыбнуться, но это плохо ему удалось. Внутренне Ланье содрогнулся, когда его посетила страшная мысль – возможно, это не он впутался в дела Бруно, а совсем наоборот. Недавнее нападение убийцы, вчерашняя слежка, слова Ризаноса о том, что за ним следят. Все это казалось бредом, глупостями, но бедняга Бруно…

– Что-то вы темните, Ланье, – с раздражением бросил Родерик, не отводивший взгляда от побелевшего лица молодого магистра. – Что вам известно?

– О делах Бруно – ничего, – совершенно честно ответил Ридус, взглянув в лицо Великому Магистру.

– Ладно, – буркнул тот. – Верю. А что с Вратами? Что вы прицепились к этой сказке? Хотите закончить так же, как Ризанос?

– О, это очень интересная история, магистр, – уклончиво отозвался Ланье, – мне кажется, ее порой недооценивают. Эта сказка очень многое значит для нашей истории.

– Для истории? – Великий Магистр удивленно вскинул брови. – Что ж, если оценивать ее с этой стороны, то, пожалуй, это действительно так. Не знал, что вы интересуетесь историей, Ланье.

– В последнее время меня весьма интересует тема довоенного прошлого наших народов, – быстро ответил Ридус. – Особенно тот период, когда еще не произошло отделения магистров.

– Времена до войны малефикантов и механиков, так? Что ж, похвальное стремление. Теории того периода хоть и выглядят сейчас немного наивными, но могут пробудить воображение и заставить взглянуть на современные проблемы под другим углом, – Родерик коснулся пальцем деревянной подставки глоуба и добавил: – Тому есть немало примеров. Однако при чем здесь Врата?

– О! – воскликнул Ланье, пытаясь придумать подходящую отговорку. – Знаете ту историю, что гласит, будто война началась за право обладания Небесными Вратами?

– Да, я слышал эту версию, – признался магистр Родерик. – Как и сотню других.

– Меня интересует именно эта, – сказал Ланье. – Я думаю, что Небесные Врата на самом деле это иносказательное название некого предмета, и, возможно, изучая истории о нем, можно узнать истинные причины войны.