Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Собравшись с духом, Верден вернулся на сеновал, забрал свою сумку, как мог, причесался и еще раз умылся, утерев лицо на этот раз чистой полой рубахи. Он собирался вернуться в город и, прежде чем принять окончательное решение, сделать два дела. Первое – поговорить со стариком Маркусом, когда тот вызовет своего наемника и поинтересуется состоянием дел. Второе – найти несчастного магистра и узнать, что ему досталось – в самом деле что-то ценное или какой-то мусор. Лишь тогда у него будет достаточно информации для принятия решения. Если история о Вратах – пустышка, придется бежать на край света, прячась от разгневанного Тайного Ордена. А если нет, и Врата реальность… Остается только взять их в свои руки, получить ту силу, из-за которой сражались два государства, а тогда уж разыграть эту карту так, чтобы игра сложилась в его пользу. Он ведь хотел серьезного дела? Вот оно само идет в руки. Игра такая серьезная, что при удачном стечении обстоятельств можно получить место в Совете. А, возможно, и статую в полный рост на центральной площади Малефикума. Или безымянную могилу в лесу. Когда речь идет о таких вещах, как древние артефакты, сложно прогнозировать исход игры. Тут возможно все – этим игра и привлекательна. Возможен полный провал. А возможен и сказочный куш. Одно известно точно – сидя на далеком острове, под пальмой, никогда не получишь возможность сыграть так, по-крупному, на целый мир.

Выпрямившись, Верден глянул на солнце, что поднималось к зениту, и решительно зашагал обратно в город. В полдень его будет искать Маркус. К этому времени нужно забрать свои вещи из таверны, где он остановился, найти новое надежное убежище и вместе с тем оказаться поближе к центру событий.

Ночь Конрад провел отвратительно. Долго не мог уснуть, после пожара он был так взбудоражен, что сон никак не шел. Болел ожог на шее, ныла растянутая мышца на руке, и Штайн беспокойно ворочался в постели, ставшей мокрой от пота. При малейшем звуке в коридоре он вздрагивал, и мысли о Вратах сменялись размышлениями о том, кто же все-таки ведет охоту за магистром. После полуночи инженер не выдержал, поднялся и забаррикадировал дверь тяжелой прикроватной тумбой. Для надежности подпер ее массивным креслом, крепко закрыл ставни на окнах и лишь тогда вернулся в постель. После минутного размышления положил под подушку пистолет и лишь тогда, немного успокоенный, уснул.

Проснулся он в отвратительном настроении. Вид баррикады у двери тоже не прибавил радости – теперь, при свете дня, Штайн стал более отчетливо понимать, во что он ввязался. Если бы он сейчас решал, идти с Ридусом или отправиться домой, то, возможно, его решение было бы иным. Но решение было принято вчера, оно было окончательным, и Конрад Штайн, никогда в жизни не менявший своих решений, не собирался и сейчас изменять своему слову.

Встав с постели и умывшись у рукомойника, Конрад быстро оделся и разобрал баррикаду у дверей. Карманный хронометр показывал девять утра, а шум за окнами ясно говорил о том, что день в Магиструме давно начался. Быстро собравшись, инженер на минуту задумался, решая – позавтракать ли в гостинице или, не теряя времени, отправиться к Ланье. Беспокойство за судьбу товарища победило голод – Штайна не покидала мысль о том, как Ридус переночевал. Было ли нападение на него или ночь прошла спокойно?

Решив, что утро без завтрака он переживет, Конрад накинул на плечи дорожный плащ, приобретенный вчера вечером у услужливого портье, и обернулся, осматривая комнату. Кажется, он ничего не забыл – оружие и деньги при себе, все остальное в голове. Заметив, что из-под кровати выглядывает уголок чемодана, Штайн вернулся к постели. События развивались так стремительно, что он совсем забыл о своем изобретении, что еще недавно казалось ему центром вселенной. Конрад пинком загнал чемодан под кровать, пожал плечами и вышел из комнаты.

В коридорах гостиницы никого не было, постояльцы, видимо, уже разошлись по своим делам. Лишь внизу, у стойки, высилась непременная фигура портье, лениво взиравшего на суету за стеклянной стеной, отделявшей его от кипящей жизни на улицах. Штайн вежливо приподнял кепи и прошел к двери. Уже взявшись за ручку, спохватился – он все-таки кое-что забыл в номере. Блокнот! Бумага и карандаш являлись самым главным инструментом инженера, и без них он был как без рук. А сегодня они с Ридусом собирались составить план действий и, наконец, вдвоем рассмотреть чертеж механики Врат. Конрад ни секунды не сомневался в том, что блокнот и карандаш ему сегодня понадобятся. Он привык записывать все, что придет в голову, а потом, на досуге, когда горячие обсуждения останутся позади, внимательно рассматривать записи. Порой в них находились очень интересные идеи, отвергнутые при первом обсуждении, но все еще представляющие интерес.

Выругавшись про себя, Штайн развернулся и быстро взбежал по лестнице к себе на этаж. Он знал, что возвращаться – плохая примета, но отправиться на работу без блокнота для него было равносильно тому, чтобы отправиться на званый прием голышом.

Второпях Штайн едва не проскочил мимо двери своего номера, но потом, разобравшись, быстро отпер замок и ввалился в комнату. И замер.

У кровати стоял высокий человек в черном плаще. У его ног лежал раскрытый чемодан Конрада. Вещи были выброшены на пол, а второе дно, за которым скрывался главный секрет изобретения, было приоткрыто.

Незваный гость, увидев хозяина комнаты, удивился не меньше. Он застыл с приподнятой рукой, сжимавшей связку отмычек. Его чисто выбритое худое лицо с острым носом, казалось, побледнело еще больше. Губы скривились в странной ухмылке, выражавшей то ли смятение, то ли неприязнь.

Штайн очнулся первым – со вчерашнего дня он был подсознательно готов к нападению. Не мешкая, инженер выдернул из-за пояса пистолет, навел его на грабителя и со звонким щелчком взвел оба курка. По лицу высокого человека скользнула странная тень, он медленно попятился и поднял руки, показывая, что он безоружен. Конрад даже удивился – не всякий гостиничный грабитель узнал бы оружие механиков, что сейчас инженер сжимал в руке. Но потом Штайн приметил знакомый разворот плеч и ровно выпрямленную спину – точно как в строю, и понял, кто перед ним. Он чуть опустил пистолет, целясь уже в ноги незваному гостю, но все еще не снимая курки с боевого взвода, и процедил:

– Что вам здесь нужно?

Незнакомец медленно опустил руки, сдержанно улыбнулся. На лице появилось выражение озабоченности и даже некоторого сомнения.

– Прошу прощения, – сказал он звучным, хорошо поставленным голосом. – Кажется, произошло небольшое недоразумение. Это комната номер девять?