Игорь Геращенко - В поисках Силы СИ

"Если бы не холмы, меж которых бежала дорога, мы бы двигались в разы быстрее- подумал Винтер- чего-то тут не хватает". Теперь их караван ехал достаточно быстро, благо эльфы всегда славились разумностью и не скупились на дороги - качественное, каменное покрытие достаточно ясно показывало уровень благосостояния - чисто и не одной выбоины. А ведь одновременно в оба направления двигались по три линии: левая линия была отдана под скоростные повозки и почтовые перевозки, средняя - караваны, дилижансы и кареты, крайняя - гужевой транспорт. Всё это крайне поразило Винтера. Сейчас, а это было ранее утро, тракт уже был достаточно загружен по правой линии.

Проводник пояснил, что это крестьяне везут товары в город. Странно, но в своем большинстве преобладали повозки с бочками, хоть они и были накрыты брезентами, но не оставалось сомнений, что это были именно они.

"Недаром говорят, что увидеть эльфа мертвым можно чаще, чем трезвым"- вспомнил вампир одну из шуток про ушастый народ и его любовь к выпивке. Это немного не вязалось с его представлениями об обычной жизни эльфов - спесивых, высокомерных, но, видимо, часть легенд о "веселом народце" была правдой.

Скорость обоза снизилась.

-Въезжаем в город,- просипел проводник, сам он был местным.

Вообще, самих эльфов проживающих в Лесу не набиралось даже на треть всего населения. Помимо городов эльфов существовали также человеческие города, поселки, гномьи предприятия по добыче руд, огрские и оркские поселения - но эти обычно находились на границах Леса и выполняли охранительную роль. Винтер отдернул шторку и окинул взглядом вид за окном. От дороги каждые несколько десятков метров отходили ответвления заканчивающееся у подножия очередного холмика. Последние были окружены местами для стоянок. "Погребок Улесса", "Бездонный бочонок", "Гостиная эльфа"- названия на огромных вывесках отливали золотом в лучах восходящего солнца и зазывно поблескивали заглянуть на кружку-другую. Винтеру это все напомнило выражение Дамира: "По рекламе можно судить о нравах народа"- а ведь правду говорил!

Холмистая местность уступила место равнине.

"Деревьев почти нет!"- мысль, крутившаяся в голове, наконец-то оформилась. Винтер размышлял про себя: "Интересно, эльфы в основном-то жители леса, не зря же само государство названо Лесом? Да и в сказках они обитают исключительно только в хижинах на деревьях. Иль я напутал чего?"

- Так и есть, эльфы предпочитают жить ближе к природе. Столица - это единственное исключение, сделанное исключительно для удобства торговли и взаимоотношений. В самой столице есть много парков и рощ, в которых отдыхают благородные эльфы и, конечно же, Символ Природы, - проскрипел проводник на вопрос Лекса.

Вампир продолжил осматриваться. Растительность больше куста росла исключительно в горшках, больших деревьев и вовсе не было видно. Караван выехал на место для съезда и через несколько минут повернул вправо. Мимо них высились небольшие - по два- три- этажа коттеджи. Те самые, с покатой крышей, что едва достигает уровня земли. Интересная особенность городов эльфов - это почти полная идентичность пригородов и центра.

- В поселках и городах только эльфов, они предпочитают строить свои дома на деревьях, а потому им не нужны такие дороги. Бывал я в одном из них - они двигаются по навесным мостикам метрах в десяти от земли, - продолжил объяснять проводник.

Скорость снова возросла.

- Скоро ваша остановка - сказал проводник.

Через несколько минут караван въехал на огромное поле и остановился в ряду, отведенном для малых караванов.

- Прибыли! Третий Северо-восточный узел! - крикнул проводник, спрыгнув со своего места и, не оборачиваясь, куда-то ушел. Лекс спрыгнул с лошади на землю. Почти вся она была лишена травы и была тверда как камень. Винтер оглянулся: повсюду виднелись сотни экипажей, носильщики бегали с тележками, доверху наполненными багажом, меж людей шатались торговцы, зазывалы - жизнь кипела. Видимо, каждый узел был не только стоянкой для караванов, но и местом сбыта товаров. Вампир резко обернулся. Сзади стоял осунувшийся, бледный на лицо эльф - от дрожжи, которая пробирала все его тело, две серьги на ухе мелко звенели. От неожиданного поворота эльф чуть не упал назад. Чуть задыхаясь, он скороговоркой протараторил: "Пыльцу желаете милейший? Наивысшего качества, неразбавленная....".

- Убирайся, - тихо сказал Винтер. Тот не замедлил затеряться в толпе.

"Вот тебе и представитель "благородных" эльфов" - подумал Лексор, - "впрочем, не нужно обманываться, Лес все еще силен, а возможно, и как никогда"

- Неатор, Каван, Лексор, пойдемте, вас уже ждет экипаж, - сказал Черон, глава их каравана, - вот этот уважаемый эльф будет далее вашим проводником.

Рядом с Чероном стоял невысокого роста, с длинными, чуть зеленоватыми, волосами и ГОЛУБЫМИ глазами эльф.

- Целиус, я квартерон, поэтому у меня глаза и волосы такого цвета, - улыбнулся проводник, видя удивление на лицах студентов Академии.

- Прошу Вас, в Капитолии сегодня будет бал в честь начала практики, и вы должны успеть подготовиться к нему.

"Одно из Чудес Света- это Капитолий, а по совместительству и магический университет эльфийской столицы Леса - Фероны. Чудо, возникшее на стыке магии и волшебства, витает над Лазурным Озером - древней святыней эльфийского народа, - описывал Капитолий великий путешественник и писатель древности Амельмек в своем путеводителе три столетия назад, - попытайтесь представить, а я знаю, у вас все равно это не получится, что Светлая Луна во всем своем великолепии легла на землю средь этих рощ дендроидов, и на поверхности её из пучины выходит побег жизни - Лоза Матери Природы. На вершине стебля - Цветок Вершителя, именем которого назван религиозный культ самых сильных и влиятельных эльфов Леса, собрание аристократии - настоящих правителей Леса во главе со Светлым Князем. Умелые и заботливые руки адептов и покровителей эльфов вырастили на листве этой сердце своего града и страны, сосредоточие магической мысли, жеста и творения. Добраться до сих чудес можешь ты лишь с ведома Старших Сынов и Младых Дочерей - так зовутся те, кто вершит судьбы на здешних землях - личная гвардия Цветка Вершителя"

"Бредово. Насколько же нужно было восхищаться эльфами, чтобы так написать? Или ему столько заплатили?" - подумал Винтер, вчитываясь в строки путеводителя.

Каван и Неатор были счастливы - что еще можно ожидать от магов светлой направленности. Их глаза горели, а головы постоянно крутились вокруг своей оси, когда же стал виден Капитолий, два будущих мага чуть не выпали из экипажа - настолько их потряс вид. Описание Амельмека было близко к реальности, но молодой вампир не очень впечатлился от увиденного. Точнее - его все это просто раздражало: слишком яркий свет, слишком много светлой энергии, слишком много эльфов. Как может создание Тьмы любить создания Света и Природу?