Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Я в Арастене уже несколько недель, - заметила я. - Вы довольно долго до меня добирались.

-Я не мог собраться с духом, - застенчиво улыбнулся Анельт.

Я взглянула на него внимательнее. Лет двадцати восьми или около того -- для мага возраст совсем невеликий. Высокий, худощавый, одет со вкусом, но, на мой пристрастный взгляд, немного слишком вычурно, хотя, возможно, я просто отстала от моды. Довольно привлекательное лицо обрамляли темные кудри, на высокий лоб красиво падала длинная прядь, которую Анельт то и дело отбрасывал картинным жестом. (Над правой бровью у него красовался шрам, которым молодой человек, очевидно, очень гордился и таким образом привлекал к нему внимание.)

Я вздохнула. Анельт -- новичок в нашем деле, насколько я знала, на его счету всего несколько успешно раскрытых дел, да и те, прямо сказать, не из крупных и серьезных. Это беда поправимая, я в его возрасте тоже не могла еще похвастаться чем-то из ряда вон выходящим, хотя послужной список имела куда более обширный. Увы, получить всё и сразу невозможно, хотя порою очень хочется... Но любопытно, что же потребовалось от меня юному коллеге?

-Вы, часом, не о деле ли Ореса зашли узнать? - спросила я напрямик, когда мне наскучило разглядывать Анельта.

-Как вы узнали? - встрепенулся тот.

-Ну, вы ведь им занимались, - пожала я плечами и начала набивать трубку. - Я бы на вашем месте полюбопытствовала, как продвигается работа.

На его месте я бы ни за что не обратилась к коллеге и возможному конкуренту с подобным вопросом, а попыталась бы выяснить интересующие меня детали через третьих лиц. Анельт, однако, попался.

-Действительно? - улыбнулся он. - Да, госпожа Нарен, помимо всего прочего, об этом я тоже хотел спросить. Если позволите, - спохватившись, добавил он. - Я, как видите, с делом не справился. По правде говоря, опыта у меня мало, так что арнай Орес поступил, на мой взгляд, совершенно правильно, обратившись к вам...

"Врет, - подумала я, не спуская глаз с Анельта. - Врет и не краснеет. Ему обидно до дрожи, что его выставили чуть не с позором. И стыдно, потому что не сумел раскрыть дело. Куда там, если уж я на месте топчусь который день!" Но лить на его раны бальзам я не собиралась.

-Я тоже так считаю, - сказала я, закуривая. Анельт моргнул удивленно. - А дело... дело движется.

-Вот как... - протянул коллега. - Понимаю... Госпожа Нарен, не сочтите за бестактность с моей стороны, но... вам не пригодится то, что я успел узнать, занимаясь этим делом?

-Вполне вероятно, - дернула я плечом. А вот это уже интереснее! С какой, интересно, стати юнец решил отдать мне добытое собственноручно? Не факт, что там найдется что-то любопытное, но как знать!.. - Только, господин Анельт, обозначьте сразу, что вы желаете взамен.

-Не понимаю... - протянул он. Светло-карие глаза смотрели с недоумением, немного наигранным, на мой взгляд.

-Тут нечего понимать, - я выпустила колечко дыма. - Вы предлагаете мне информацию. Я спрашиваю -- что взамен? Извините, в жест доброй воли я не верю. В наше время бесплатной даже приманка в ловушке не бывает.

Анельт прикусил губу. Я вздохнула -- парень был хорош собой, знал об этом и умело пускал в ход свое обаяние, но... в общении со мной это могло сослужить ему только дурную службу.

-Вы правы, - сказал он вдруг очень серьезно. - Госпожа Нарен, наверно, нужно было сказать сразу, а не затевать таких игр. Вы все равно меня раскусили. Я действительно собирался обменять сведения на...

-Ну, на что? - поторопила я.

-Видите ли... - Анельт потупился. Честно говоря, от его гримас меня уже воротило. Возможно, девушки полагают его неотразимым, но я уже слишком немолода, чтобы клюнуть на подобную карамельную внешность. - Как я уже сказал, у меня очень мало опыта. Да, я кое-что умею, я прошел испытания в Коллегии и получил разрешение на работу, но... Мне довелось поработать только в небольшом городке к востоку отсюда, а потом до меня дошли слухи, что в Арастене нуждаются в судебном маге. Я решил рискнуть, и вот я тут... - Он сделал тщательно выверенную паузу. - Но здесь всё оказалось намного сложнее, чем я мог предположить. Большой город -- это не наше захолустье, тут всё иначе, и я...

-И вы, может быть, уже скажете, чего хотите от меня? - спросила я.

-Я осмелюсь попросить вашей помощи, - Анельт прижал руку к сердцу и коротко поклонился. - Понимаю, это звучит дерзко, но... Госпожа Нарен, мне не к кому обратиться! Мой наставник далеко, мой предшественник покинул Арастен, остались только вы!

-Не вполне понимаю, какого рода помощь вам необходима, - мотнула я головой.

-О... - Анельт развел руками. - Любая, какую вы сочтете возможной. Если бы вы хотя бы позволили наблюдать за вашей работой, это дало бы мне столько, сколько я не получил за годы собственной практики, я уверен в этом! И если бы вы были так любезны хотя бы в общих чертах объяснить, какими методами вы обычно действуете, благодарность моя не знала бы границ! И я...

-То есть вы фактически предлагаете мне взять вас в ученики? - перебила я. От такой наглости мне даже стало смешно.

-Нет, что вы! - покачал головой Анельт. Кажется, подобная перспектива его слегка напугала. - Просто... Если бы я мог обратиться к вам за советом, за поддержкой...

Он умолк, а я призадумалась. Парень из молодых и хватких -- достало же смелости обратиться ко мне с подобной просьбой! (Дед будет в восторге, ручаюсь!) Чего он, по сути, от меня хочет? Объяснить методы работы? То есть фактически сдать ему своих осведомителей, свои каналы, познакомить с людьми вроде папаши Власия, помочь наладить отношения с тем же Висласом. Не слишком ли жирно будет? Я создавала все эти связи самостоятельно, ухнув с головой в бурлящий арастенский котел... Конечно, фамилия деда и его репутация немало мне помогли, но тут уж я ничего не могла поделать, семью я не выбирала!

С другой стороны... Это мой единственный коллега в Арастене, и если он окажется не у дел, мне придется тяжко. Может, поднатаскать его немного, чтобы можно было свалить на него то, что попроще? Но вот беда: его предшественник моим конкурентом не был, я об этом уже говорила, а вот Анельт... Судя по его амбициозности, он рассчитывает по меньшей мере на равную с моей известность. Это может создать некоторые проблемы. Нет, впрочем, проблемами это назвать сложно, но тратить на них время...

-За советом вы обратиться ко мне можете, - решила я, наконец. Сразу отталкивать Анельта не стоит, не нужно, чтобы он затаил на меня зло. Еще начнет сдуру ставить палки в колеса... - Но не часто и не по любому пустяку. И не ждите, господин Анельт, что я стану бросать свои дела и заниматься вашими. Если вам угодно получить поддержку, сперва сделайте всё, что в ваших силах, и только когда убедитесь -- разобраться самостоятельно вы не в состоянии, - тогда обращайтесь ко мне.