Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Ждут за воротами.

Ойф -- напиток из семян одноименного растения, широко распространенного на юге (напр., в Данжере), а также на западном архипелаге, куда ойф завезли мореплаватели. Правильно приготовленный ойф помогает долго сохранять бодрость, однако злоупотреблять им не следует -- последствия для организма могут оказаться самыми печальными. Напиток обладает ярко выраженным специфическим ароматом и терпким вкусом. Иногда ойф сдабривают специями, подслащивают и т.п.

Глава 8. Конец охоты

Глава 8.

...Ехали довольно быстро: "воздушная дорожка" сбоев не давала, а кони уже притерпелись к раздражающей, но, вне всякого сомнения, полезной магии. Гвардейцам это тоже нравилось. Агер попытался пошутить на тему того, что неплохо бы в каждый отряд поставить по магу, чтобы не приходилось лошадей калечить и самим мучиться, но поддержки не нашел и умолк. Впрочем, я-то как раз была с ним солидарна: даже слабенький маг в боевом отряде может избавить спутников от массы неприятностей. Я не говорю о стычках с врагами (хотя и там маг незаменим -- может прикрыть от стрел, может залечить рану), но даже в том, что касается бытовых мелочей вроде такой вот "дорожки" над опасным местом, обеззараживания воды, если не в чем ее вскипятить или нельзя разжечь костер... Увы, тут все же нужен маг широкого профиля, а их слишком мало, чтобы так распылять их умения. Коллегия придерживается мнения, что каждый должен заниматься своим делом: маг-медик -- лечить, боевой маг -- воевать и так далее. Совершенно не в ее интересах выпускать в мир таких вот... способных решать много разных задач. Это мне было хорошо знакомо, о том же говорил Наор, чтобы ему на том свете (или куда он угодил после смерти) икалось... Сложившийся порядок вещей изменить сложно. Да и нужно ли?

Я отвлеклась на размышления, а когда вернулась к реальности, мы уже подъезжали к деревне -- она оказалась совсем близко, не больше полутора весс. Пришлось развеять "дорожку": не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел нашу парящую над землей кавалькаду и переполошил всю деревню... Пусть деревенские ложатся рано, но непременно найдется кто-нибудь, страдающий бессонницей!

Мы высматривали хоть какой-нибудь дом, где теплился бы огонек за закрытыми ставнями, когда я вдруг резко осадила кобылу.

-В чем дело? - Лауринь завернул жеребца, тревожно всматриваясь в мое лицо, но я жестом велела ему замолчать.

Подтолкнула каблуками кобылу, поравнялась с ним, сказала сквозь зубы:

-Он рядом, Лауринь...

-Кто? Бакко? - не понял он.

-Тот, кто вызвал Гончих, - я передернула плечами. Отвратительное все же ощущение! - Или в этой деревне, или где-то совсем недалеко...

-Так может...

-Сперва найдем вдову, - перебила я. - След яркий, я его не потеряю. Лауринь...

-Да?

-Он не должен быть таким ясным, - сказала я медленно. - Времени с момента гибели нейра Ильзора прошло достаточно, след бы уже потускнел. Вы понимаете, что я хочу сказать?

-Он призывал свору снова? - негромко сказал Лауринь.

-Похоже на то... - Я повыше подняла воротник. - Ладно, разберемся. Знаете, мне надоело кружить по улицам. Стучите в любые ворота, дворов тут немного, наверняка все друг друга знают!

Увы, имени вдовы, у которой жил во время отсутствия хозяина Бакко, в имении нам никто не смог сообщить. То ли не знали, то ли просто не хотели говорить. Скорее, первое. Вряд ли ушлый Бакко был очень уж откровенен со слугами из поместья, а те наверняка воротили нос от деревенщины: как же, они давным-давно допущены в господский дом, а этот откуда взялся?

Оставалось только искать...

На громкий стук в ворота (дом был добротный, двор большой, забор высокий, крепкий, за ним брехали сторожевые псы, по ночному времени спущенные с цепей; не иначе, тут жил сам староста), высунулся заспанный малец, услышал приказ отворить, увидел аж троих гвардейцев верхами, да вдобавок непонятную женщину с огоньком у левого плеча, ойкнул и пропал из виду. В доме зашумели, в окнах затеплился свет, кто-то, похоже, побежал сажать собак на цепь. Наконец, залязгали засовы, ворота приотворились. Нам предстал, видно, сам хозяин дома -- высокий могучий бородач в медвежьей шубе, накинутой на исподнее, с фонарем в руке. За его спиной маячило несколько крепко сбитых парней с топорами, наверно, сыновья или работники.

-Капитан королевской гвардии Лауринь, - отрекомендовался Лауринь. - Нам необходимо задать вам несколько вопросов.

-Что ж на ночь глядя... - протянул бородач, недоверчиво глядя на нас. Вид форменной одежды его, видимо, успокаивал, но сам факт ночного визита, наоборот, пугал. Не любят деревенские тех, кто шастает ночами, и правильно делают.

-Дело не терпит отлагательств, - Лауринь спешился, его примеру последовали гвардейцы. Я продолжала наблюдать за этой сценой с лошадиной спины. Предпочитаю иметь хороший обзор на тот случай, если крестьянам вдруг вздумается взять гвардейцев в топоры. - Вы?..

-Староста я здешний, - бородач нахмурился. Надо же, я угадала! - Ивоком кличут...

-Почтенный Ивок, - я заставила кобылу шагнуть вперед, развернуться боком, - у вас в деревне, вижу, принято держать гостей за воротами на морозе? Да еще тех, кто не из праздного любопытства пожаловал, а по заданию Его королевского величества? Однако и нравы же у вас!..

Ивок нахмурился.

-Ах да, я не представилась, - холодно улыбнулась я, заставив огонек-спутник вспыхнуть ярче. - Независимый судебный маг Флоссия Нарен. Вы, может, все-таки позволите нам войти? Холодно на улице, знаете ли, мы устали, а вы, вижу, в одних подштанниках...

Ивок отступил назад. Я знала, что на деревенских слово "маг" обычно действует гипнотически, и беззастенчиво этим пользовалась.

-Ну так... - пробасил староста после заметной внутренней борьбы. - Прошу извинить, госпожа маг, если что не так... Просто оно как-то...

-Прекрасно понимаю, - кивнула я, спешиваясь. - Ночные визиты до добра не доводят, но уж простите, выхода иного нет. Да мы ненадолго. Несколько вопросов, и можете снова ложиться спать, почтенный Ивок.

-Коли так... - староста сделал своим парням знак, и те расступились. - Заходите, госпожа маг, и вы, господа. Уж не обессудьте, в доме не прибрано, спали все...

-Ну что вы, мы прекрасно все понимаем, - усмехнулась я, бросая поводья Трейсу. Этим двоим придется подождать во дворе, заодно за лошадьми присмотрят. - Куда идти-то?

-Сюда, сюда, - указал Ивок. Покосился на Трейса и Агера, спросил вполголоса: - А эти господа как же?

-Я ведь говорю -- мы ненадолго, - приторно улыбнулась я, входя в сени. В доме было жарко натоплено, душно. - Господа во дворе обождут.

-Ну так... - староста провел нас в большую горницу, водрузил свой фонарь на стол.

Я притушила огонек-спутник, чтобы не мешал, уселась без приглашения на лавку. Лауринь последовал моему примеру.