Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Поэтому и не сказали? - хмыкнула я. - Чтобы я не упиралась в одну весию? Ваше величество, я ведь не первый год работаю!

-Да, пожалуй, я перестраховался, - усмехнулся он. - Хорошо. Арвейн должен жениться на княжне Вийне Вельской.

Я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Вельскую княжну пытались выдать замуж, если мне не изменяет память, уже дважды. Первый раз - за местного дворянина. Увы, за неделю до свадьбы он подрался на дуэли, получил крайне нехорошую рану, от услуг мага-медика гордо отказался и на третий день скончался. Вторым женихом княжны был стальвийский граф. Этот пережил предсвадебный пир, но до брачной церемонии не дотянул - спьяну сверзился с лестницы и сломал шею. Княжна, не успев стать женой, овдовела. Арвейн, выходит, был третьим по счету претендентом на ее руку...

-Почему именно она? - поинтересовалась я. - О ней нехорошие слухи ходят, дескать, несчастья притягивает.

-С ней работали и коллежские маги, и придворные, - усмехнулся Арнелий. - Никаких проклятий. Простое совпадение, но, что и говорить, неприятное. Разумеется, можно было подобрать и другую невесту, но... у князя Вельского нет сыновей. Только дочь, и, по их законам, ее муж станет преемником князя. Разумеется, у князя предостаточно дядьев, племянников и иже с ними, но это уже другой вопрос.

-Понимаю, - кивнула я. - Вельция зачем-то нужна Арастену?

-Да, - коротко ответил Его величество.

Ясно, это он обсуждать не желает. Что там имеется в Вельции? Лес, рыба... немного серебра. Неужто новые залежи открыли? Вполне может статься...

-Женитьба Араста никакой выгоды королевству не принесла, - добавил вдруг Арнелий. - Но Арвейну я такого позволить не могу...

Я подняла на него глаза. Что же, выходит, Его величество позволил старшему сыну, наследнику жениться по собственному выбору?.. Не отрицаю, жена Араста достаточно знатна, красива и, говорят, умна, но всё же... Я припомнила наш давний разговор на парковой аллее. Похоже, Арнелий так и не забыл свою несостоявшуюся любовь...

Его величество отвел взгляд.

-Значит, скорее всего, целью является недопущение союза Арвейна с княжной, - подвела я итог. - Но вы так и не ответили, отчего девушка не появляется на балах?

-В особняк, где разместили княжну со свитой, накануне праздников подбросили убитого лесного голубя, - ответил вместо Арнелия Лауринь. - Вернее, голубку.

-Можете не продолжать, - нахмурилась я. - Если не ошибаюсь, по вельским поверьям голуби символизируют счастье в супружестве, а значит...

-Убитый лесной голубь - сам по себе дурная примета, а в сложившейся ситуации... Намек вполне очевиден, - кивнул Лауринь. - Княжна отказалась покидать охраняемый особняк. Стоило больших трудов убедить ее отложить отъезд.

-Возможно, и к лучшему, что она не видит, как ее нареченный развлекается с актрисой, - пробормотала я и спросила: - Почему, кстати, княжна живет не во дворце?

-По их обычаям девушка не может жить под одной крышей с женихом, - просветил Лауринь. - Это считается верхом неприличия.

-Крайне неудобно, - хмыкнула я. - Охрану, полагаю, усилили?

-Разумеется.

-Хорошо... вернемся к Вельции, - я покосилась на Арнелия. - Если не Арвейн, то кто с наибольшей вероятностью станет мужем княжны?

-Претендентов не так уж много, - ответил он. - Определенные... хм... обстоятельства известны далеко не всем, а сама по себе Вельция - не самый приятный уголок, поэтому...

-И все же? - настаивала я. Точно, речь идет о чем-то, обнаруженном совсем недавно. Разумеется, кто знает, будет молчать и вести свою игру!

-Кое-кто из местных дворян, разумеется, в том числе родственники, - пришел на выручку Арнелию капитан. - Двое довольно знатных господ из Стальвии, а также молодой князь Тарнайский и младший сын князя Азольского.

-И это вы называете "немного"? - усмехнулась я. - Хм... Конечно, проще всего было бы предположить, что это происки кого-то из соседей, не так ли?

-Гайрэ из Стальвии, - заметил Лауринь.

-Если она прибыла из Стальвии, это еще не значит, будто она работает на стальвийцев, - фыркнула я. - С тем же успехом ее услуги могли оплатить и тарнайцы и сами вельцы! Хотя у них с деньгами туго... В любом случае, своё дело она почти сделала.

-Остается самая малость, госпожа Нарен, - произнес Арнелий. - Выяснить, кто же именно ее нанял... и, разумеется, обезопасить от нее Арвейна.

-Я постараюсь выяснить все возможное, - кивнула я. - Мне нужно будет переговорить с княжной, возможно, она что-то знает. Насчет прочего... мой вам совет, дождитесь окончания праздников и посадите Арвейна под замок. Целее будет. И с княжны прикажите глаз не спускать, лучше мага к ней приставьте.

-Вы полагаете... - насторожился Арнелий.

-Ничего я не полагаю, - с досадой ответила я. - А вот ваш нрав известен всем, и что сына вы хоть силком, а жените на этой княжне, тоже понятно. История с актрисой дает потянуть время, и я не знаю, на что это время будет употреблено!

-Вы правы, - кивнул король. Выражение глубокого беспокойства так и не сходило с его лица, и я его прекрасно понимала. - Капитан...

Лауринь молча кивнул, коротко поклонился и вышел. Значит, распорядится сам... Однако!

-Благодарю, госпожа Нарен, - произнес Арнелий. - Вы...

-Пока рано благодарить, - оборвала я. - Думаю, всё только начинается. А теперь... позвольте вас покинуть, Ваше величество. Во дворце мне делать больше нечего, тем более, мне нужно кое-что разузнать.

-Вы можете поступать, как пожелаете, - кивнул он.

-В таком случае - до встречи, Ваше величество, - я поспешила откланяться.

Всю жизнь терпеть не могла лезть в политику, и вот - на тебе! Не зря, выходит, дед вечно бранил меня за то, что не желаю разбираться в хитросплетениях придворных интриг... Теперь придется - волей ли, неволей.

Глава 17. Тени прошлого

Вырваться из дворца - вот истинное блаженство! Это я поняла, оказавшись дома. Пусть их благородные господа развлекаются, я для этого решительно не гожусь...

Два дня ушли на то, чтобы кое-что выяснить. Толком ничего не прояснилось, увы, всё смутно и зыбко, как обычно в начале расследования. Более-менее четкая картина начнет вырисовываться позднее... если вообще начнет.

С княжной Вельской я побеседовала - прелестная оказалась девушка, милая и насмерть перепуганная. Я помнила еще по временам работы в Вельции: народ там суеверный до крайности, но то простой люд, а то княжна! Как выяснилось, не слишком-то сильно она отличалась от какой-нибудь рыбачки...

Вийна красавицей не была, особенно по арастенским меркам, здесь все-таки более привычен другой типаж, а она - темноволосая, смугловатая, с зеленоватыми, цвета холодной морской воды глазами - смотрелась несколько чужеродно. И откуда в северной Вельции взялась такая? Впрочем, насколько я помнила, весь княжеский род таков, видно, затесался среди предков Вийны какой-то черномазый южанин.