Денис Мухин - Артазэль

С такими характеристиками, они были бы самыми популярными наемниками, если бы не их расовые особенности и небольшая численность. Не смотря на их разумность, гаруны обладают сильными звериными инстинктами, требующими сразу определить свое положение в любой группе, что приводит к массе проблем, так как сила является для них единственным достойным фактором, присущим лидеру. Поэтому контролировать их очень сложно, и не каждый купец решится нанять их. Единственные, кого они уважают и немного побаиваются - маги, так как при большой физической одаренности, гаруны не имеют магических талантов, за редкими исключениями.

Звериные инстинкты сказываются и на их общественных укладах. Обычная семья гарунов состоит из главы семьи, как правило, сильного и опытного бойца, его жен с дочерьми и старшими сыновьями, успешно преодолевшими период взросления. Младшие сыновья изгоняются из семьи по достижении четырнадцати циклов и должны делом доказать свою воинскую состоятельность в виде трофеев и богатства. Поэтому молодые гаруны стремятся наниматься в армии и охрану, иногда вступают в банды грабителей, это не считается зазорным. Если подобная проверка оканчивается успешно и повзрослевший гарун возвращается в семью, принося с собой достаточно добычи, то становится полноправным воином, способным создать свою семью.

Далее наступает следующий этап - поднимание своего статуса в обществе, достигается это в поединках между такими же вернувшимися воинами, во время еже цикловых ритуальных празднований, причем поединки почти в половине случаев заканчиваются смертью одного из соперников, выявляя сильнейшего. Только выдержав множество боев, воин обретает достаточный вес и влияние, чтоб требовать у главы семьи часть принесенной им добычи для выкупа за будущих жен из других семей. Из ста гарунов, изгнанных из семей, этого положения достигают в лучшем случае пятеро, а остаются в живых около двадцати воинов.

Положение женщин гарунов в обществе очень низкое, это обусловлено, прежде всего, их размерами, редко когда превышающими двух с половиной метров. При этом и силой они намного уступают своим мужчинам. Основные их обязанности в обслуживании семьи и рождении детей. Чем больше жен и взрослых сыновей имеется в семье, тем большим влиянием пользуется ее глава в глазах сородичей и на общем сходе (единственный орган управления в племени, на котором избирается его глава, состоит только из воинов, создавших семью).

Вследствие такого менталитета и рождаемости (не больше пяти детей за всю жизнь), общая численность гарунов довольно низка, что, безусловно, радует живущие с ними по соседству расы, ведь племена часто устраивают набеги на более слабых соседей с целью поживиться и захватить рабов.

Внезапно какое-то неясное ощущение отвлекло меня от разглядывания каравана. Словно кто-то взглянул на меня на мгновение со спины и тут же отвел взгляд. Я сосредоточился, стараясь обнаружить неизвестное существо, отвлекшее меня, но в пределах ста метров не было ни одного, достаточно крупного источника жизни, подходящего разумному. Странно, я же почувствовал мимолетный взгляд, направленный на меня. Либо в лесу никого нет, либо неизвестный скрывается с помощью магии или амулета. Чтоб проверить свои подозрения я запустил слабое визуальное поисковое заклинание в сторону леса.

И через пару мгновений обнаружил три размытые фигуры, бесшумно скользящие по лесу. Если б не точное ощущение, что позади меня кто-то был, я бы их не смог заметить обычным поисковиком. Как только заклинание передало мне картинку, все встало на свои места, это оказались разведчики, посланные охраной каравана следить за лесом. Они передвигались чуть впереди одновременно с караваном, выслеживая возможные засады. Несмотря на некоторые сложности наблюдения, я сумел определить их расу, это были гоблины. Чуть выше ста пятидесяти сантиметров, они идеально подходили на роль разведчиков, проводников, охотников и следопытов. Проводя пол жизни в лесу, они настолько сроднялись с лесом, что обнаружить их даже с помощью магии становилось проблематично. Мне повезло, что они находились в движении, и на это среагировало мое заклинание, в противном случае я не смог бы их обнаружить.

Средний гоблин достигает в высоту ста пятидесяти пяти сантиметров, обладает гуманоидным телом, лишенным вообще какого-либо волосяного покрова и зеленоватым цветом кожи. Большие заостренные уши ловят самый тихий шорох. Являясь самой слабой в физическом смысле расой этого мира и благодаря своему хитроумию, научились отлично скрываться и убегать, предпочитают атаковать из засады и устраивать ловушки, чем сходиться в рукопашную. Все поселения гоблинов находятся в лесу и так хорошо запрятаны, что даже опытные следопыты не всегда смогут их найти. Вследствие малой численности и слабости, женщины стоят на одной социальной ступени с мужчинами. Жизнью поселений заправляют главы общины, почти всегда это шаманы или самые старые гоблины. Вот вроде бы и все, что известно про них, все-таки это очень скрытная раса.

В караване так же присутствовало много гномов, как среди охраны, так и среди торговцев. Гномы ростом достигают ста шестидесяти сантиметров, но их малый рост компенсируется шириной и огромной физической силой, позволяющей таскать на себе полные боевые доспехи и башенные щиты, не испытывая от этого значительных неудобств. Хоть гномы и миролюбивый народ, больше ценящий труд, чем воинские подвиги, но они способны постоять за себя, тяжелая пехота гномов способна противостоять противнику, даже вдвое превосходящему ростом, такому как тролли.

Не выделяясь огромным ростом, гномы предпочитают передвигаться верхом на ездовых ящерах - неприхотливые, выносливые, послушные и всеядные, эти животные служат отличным средством передвижения по всему королевству, а их единственный недостаток - непереносимость холодов, совершенно не сказывается в данной местности по причине высокой температуры даже в зимнее время.

К тому же, ящеры способны везти весьма значительный груз, что так важно для гномов, которые сами весят, почти как два человека, а в полном боевом облачении со всем оружием вес может достигать трехсот килограмм. В составе каравана я заметил около пятидесяти гномов, плюс пятеро торговцев. Скорее всего, они присоединились к каравану в столице, где производили необходимые закупки для кланов. В пользу этого предположения свидетельствовали и тяжело груженые повозки, в то время, как другие фургоны торговцев ехали пустые. Горный народ вообще предпочитает не путешествовать далеко, а заниматься разработкой руды у себя в горах, да создавать из полученного металла товары на продажу и для собственного пользования. До нашего появления и заключения союза, гномы вообще предпочитали ждать, пока покупатели придут к ним, а не наоборот. Причем, огромное нежелание покидать дом прекрасно сочетается с простотой и практичностью. Если раньше они выращивали основную пищу у себя в пещерах, обходясь грибными плантациями и разведением мясных ящеров и покупая лишь зерно, то сейчас, когда они находятся под защитой мощнейшего объединения магов, не надо опасаться частых нападений грабителей и подземных монстров, численность гномов неуклонно растет и собственных запасов производимой пищи не хватает. Вот и приходится отдельным представителям производить закупку продовольствия в человеческих городах, так как покупать еду у перекупщиков намного дороже.