Денис Мухин - Артазэль

В некотором беспокойстве, я увеличил скорость полета, пусть сеть не сможет зацепить всех обитателей леса, но главный объект поиска она не пропустит.А время все утекает сквозь пальцы, уменьшая мои шансы на удачную охоту.

На наконец, мне вроде бы улыбнулась удача, описывая очередной расширяющийся круг, на самой границе заклинания, появилась и пропала искомая искорка существа. Тут же рванувшись в ту сторону, я мгновенно оказался там, обнаружив мчащуюся по лесу серебристую молнию. Это оказался совсем молоденький аш-та, в длину не превышающий и двух метров (без хвоста, тянущего еще на метр), в то время, как более взрослые его сородичи достигают громадных размеров, более четырех метров длинна туловища и полутора метров в холке, а вес достигает тонны. В общем, попалась не машина для убийства, что имеет свои плюсы вместе с минусами - еще не окрепшее сознание котенка и его душу будет довольно просто подавить, но и возможности нового тела будут на порядок ниже ожидаемых мной. Продолжая следовать за аш-та на небольшом отдалении, я напряженно размышлял что делать, времени мало и другой кандидатуры может и не найтись, но если использовать текущий вариант, то мои шансы на благополучное преодоление сумеречного леса в целом и здоровом состоянии существенно снижаются. Вообще не понятно, как столь молодого члена прайда отпустили охотиться в одиночку, без присмотра со стороны взрослых, несмотря на звериный облик, эти существа довольно умны и способны использовать магию разума, как для общения, так и для драки, хотя и на более примитивном уровне нежели маги, практикующие эту область магического искусства.

И как иногда это бывает, обстоятельства решили за меня, вопреки моим прогнозам, покров не продержался ожидаемых пары часов и обнаружил первые признаки распада заклинания, натянувшиеся нити структуры начали потихоньку истончаться и терять заключенную в них магию. Развеяв сеть - это сбережет еще десяток лишних минут - я догнал котенка и обрушился прямо на него, закрывая своей защитой (теперь уже никто не ощутит его сопротивление), сам же окутал всю его сущность собой, превратив свое тело в золотистое облако силы, впитывающийся сквозь шкуру. Неожиданность нападения и молодость сыграли свою роль - аш-та просто не успел среагировать и сдался почти без сопротивления, ошеломленный и напуганный. Душа пару раз трепыхнулась, не желая подчиняться мне, но не смогла ничего сделать. Еще минута и подергивающееся в конвульсиях на земле тело стало полностью послушно моей воле, разум исчез, уничтоженный моим напором, оставив клочки знания, а шарик души стал покорно служить мне источником силы и якорем структуры нового тела, постепенно теряя свои духовные слои, поглощаемые мной. При Возвышении эта душа соединиться с моей сущностью, и я всегда смогу изменить свой гуманоидный облик на звериный без всякой помощи прошлого его владельца.

Да! Я сделал это! Я достиг одной из основных своих целей на данный момент! Многие ангелы проваливают испытание так и не приобретя себе структуру второго облика или погибая в процессе оного, выбрав слишком сильную жертву. Я могу собой по праву гордиться! Теперь осталось только найти место поспокойней и отлежаться день, улучшая свое тело и подготавливая его к изменению.

Я мчался по лесу, перебирая всеми четырьмя лапами изо всех сил, а позади меня, на расстоянии в пол километра, неслась толпа темных эльфов на халах, желающих поднять меня на копья. И дернул же меня демон выбрать второй ипостасью аш-та! Нет, чтоб выбрать какое-нибудь существо, подальше от государства темных эльфов! Так мне понравилось существо из породы кошачьих, обитающее только в лесах на границе гор, принадлежащих темными эльфами, для которых устроить охоту - любимое развлечение.

Охотники почти застали меня врасплох, пока я, отыскав приличное убежище в зарослях какого-то кустарника, улегся и начал преобразование тела, ушастые гады выследили мои следы и подкрались ко мне довольно близко, причем отследить их стало возможно только когда расстояние между нами сократилось до двух километров. Халы ступают совершенно бесшумно и ветерок дул от меня, не позволяя их учуять, а слух еще не пришел в норму и был притуплен. Спасло меня умение ощущать жизнь на небольшом расстоянии вокруг, обнаружив недалеко от себя множество существ, сразу приостановил преобразование, за это время расстояние между нами сократилось вдвое, и едва заметив толпу эльфов, я принял решение удирать, пока не поздно, но пара охотников все же заметили меня и началось преследование.

Если бы их там был хотя бы десяток и магия нормально работала, то я еще попытался бы от них отбиться, благо на аш-та применять магию не будут, так как это считается позорным на охоте, а серебристый мех хорошо защищает от оружия. Метр десять в холке и бритвенно-острые когти, режущие железо с легкостью, помогут против любого врага, но не против двух дюжин верховых эльфов, которые мгновенно проткнут меня в десятках мест, и не поможет никакая шкура.

Еще хорошо, что ушастые не используют луки, притороченные за спиной. На постоянно меняющем курс хале, в условиях лесного бурелома и зарослей кустарников, способных, стоит только отвлечься, выколоть глаза, не может нормально выстрелить и эльф, что бы не рассказывали об их умении и меткости. А применять магию на простой охоте считается позором, это как расписаться в собственном бессилии загнать добычу, не упоминая о поврежденной ценной шкуре добычи, из которой модно делать чучело. Вот и приходится молодняку напрягаться и торопить своих зверей, чтобы с близкого расстояния вогнать в меня свои копья. Уж этим видом оружия они владеют даже лучше, чем длинным мечом, одним из основных орудий ближнего боя темных эльфов.

Мда, придется поднапрячься, и использовать мою собственную силу, хоть и нежелательно это делать, не подчинив полностью бывшего владельца тела и не проведя необходимых изменений. Резко затормозив всеми четырьмя лапами и развернувшись в сторону погони, я издал жуткий рев, который породил листопад с деревьев и затормозил погоню, заставив халов сбиться со стремительного бега и некоторых темных кувыркнуться на землю, образовав кучу-малу. Одновременно с воздействием на тонкий эльфийский и халский слух, я послал ментальный удар, давящий на разум. В результате половина преследователей получила головную боль, а вторая потеряла на время ориентацию, ну, а халы без приказа своих хозяев меня не будут преследовать. От использования магии через неподготовленные каналы нового тела, меня на несколько мгновений скрутила резкая боль, если она идет от тела, то ее можно блокировать, но если рвутся контролирующие нити, связывающие дух и тело, то игнорировать ее намного сложнее. Кое-как справившись с приступом, я поднялся с земли.