Денис Мухин - Артазэль

До поместья викаэлок оставалось пройти всего несколько десятков домов, когда от размышлений меня оторвал звук тихих шагов позади. Так как улица была почти пуста - если не считать меня - то я решил полюбопытствовать кто это идет следом. Обернувшись, сразу опознал спешащего следом человека. Ну, что-то такое я и предполагал - за мной следовал один из четверки воинов, охранявших благородного в кабачке. Еще тогда вся компания поглядывала на меня слишком уж заинтересованно для простого любопытства. А Виш вполне мог рассказать им кто я есть, если они с самого начала не поджидали кого-то из отряда викаэлок.

Остановившись, я подождал человека - у меня солидное преимущество в росте и скорости передвижения, так что лучше самому позволить себя нагнать. За одним и присмотрюсь получше, так как раньше такой возможности не было. Впрочем, первое впечатление только усилилось - воин оказался настоящим псом войны. Малозаметные полоски шрамов на неприкрытой коже при плохом освещении не выделявшиеся, сейчас предстали во всей красе. Обветренное лицо человека, проведшего в походах большую часть жизни, пристальный и тяжелый взгляд серых глаз - все это сразу показывало внутреннюю суть человека. А неплох смертный, неплох! Душу такого я с удовольствием поглотил бы, даже не обращая внимания, что он не маг. Уж больно она сильная и ярко выраженная, это не серые душонки обывателей, на которые противно обращать внимание. В какой-то мере, есть похожесть на моего миньона, обладающего схожими чертами, пусть и намного более сильными.

При более близком взгляде, у человека выявилось под одеждой множество различного вооружения, кроме длинного меча и кинжала на поясе: перевязь метательных ножей под курткой, по ножу в каждом сапоге, в левом рукаве двойная стрелковая трубка, под поясом популярная у орков волосяная удавка, а так же несколько атакующих магических безделушек и хороший защитный амулет на груди. Все это вместе с изящной кольчугой, краешек которой виднелся из под куртки, тянуло не на одну сотню золотых. Такое снаряжение своим защитникам могут приобрести только богатые наниматели. Интересно, что ему от меня нужно?

- Прошу прощения, вы маг Зэл из отряда викаэлок? - задал вполне закономерный вопрос приблизившийся человек.

- Ты не ошибся, это я. А в чем дело?

- Тогда прошу вас прочитать это и дать мне ответ, - он протянул сложенный лист бумаги.

Взяв записку, я развернул ее и начал читать:

"Приветствую, у меня есть опасная, но хорошо оплачиваемая работа, которая, вполне возможно, заинтересует вас и ваш отряд. Более подробные условия и цель вы сможете узнать при личной встрече со мной".

Мда, ничего конкретного, но слова об опасности и высокой награде немного настораживают. Впрочем, профессия наемников изначально предполагает риск для жизни, так что почему бы и не выслушать предложение? Но прежде нужно кое-что уточнить.

- Должен признаться, я заинтересован, но есть некоторые затруднения - хоть слово мага в отряде весит немало, но выбирает работу, прежде всего командир, которая как раз сейчас на очередной встрече по обсуждению будущего задания. Так что я могу только донести до нее ваши условия.

- Ничего страшного, мы на это и рассчитывали, - отмахнулся воин. - если вы согласны, то я провожу вас к месту встречи с моим господином.

- Надеюсь, обсуждение будет вестись не в кабаке, - хмыкнул я, подстраиваясь под шаг человека.

- Ну что вы, такие дела не обсуждаются в подобных заведениях, мы сняли неподалеку неплохой домик, там все и можно будет обговорить.

Смотри-ка, они что, изначально нацелились на отряд викаэлок? Впрочем, сейчас и поинтересуюсь.

- Мне почему-то кажется, что вы с самого начала нацелились на наш отряд, раз оказались в кабачке Виша, да еще и поселились почти рядом.

- Из всех отрядов, находящихся в городе на данный момент, ваш наиболее подходит под нужные требования.

- А почему тогда не выйти на нас через гильдию, ведь получится куда удобнее и быстрее, чем отлавливать кого-нибудь самим и уже через него связываться с командиром, - удивился я.

- Чем меньше людей знает о нашем интересе, тем лучше, - отозвался воин, настороженно стреляя взглядами по сторонам. - Хм, хорошо подготовились, я смотрю.

Как мой провожатый и сказал, идти оказалось недалеко - десяток минут пешком и мы оказались перед небольшим каменным домишком. Он пару раз стукнул в дверь и нам, после некоторого ожидания, открыл еще один из виденной четверки. Не произнося ни слова, мы все вместе прошли через длинный и узкий коридор, и вышли в небольшую гостиную, где в кресле у окна сидел уже знакомый благородный.

- Приветствую вас в моем доме.

При виде меня он встал и сделал пару шагов навстречу и протянув руку. Пожав ее, я разместился во втором кресле напротив и приготовился слушать.

- Для начала представлюсь, поскольку ваше имя я уже знаю. Я барон Грейнвелд, а виденные вами воины - мои телохранители, можете не обращать на них внимания.

Бросив быстрый взгляд на пристроившегося возле стенки человека, я решил, что такого лучше всегда держать перед глазами, а то мало ли что...

- А теперь перейдем к сути моего предложения. Мне требуется ваш отряд для обеспечения безопасности во время путешествия в мои владения. Они находятся в четырех днях пути отсюда.

- Довольно странно нанимать охрану просто чтобы добраться домой, - заметил я.

- О, не все так просто, - усмехнулся барон, - дело в том, что у меня с собой достаточно редкий и ценный артефакт, который жаждут заполучить некоторые личности. В городе или у меня во владениях они не смогут ничего предпринять, поскольку со стражей лучше не шутить, а вот в дороге мне потребуется защита.

- Предельно откровенно, - ухмыльнулся я в ответ, - но почему вы все это мне рассказываете, даже не заручившись согласием?

- На это есть причины и первая и самая главная - вы маг Братства, а это значит, что дальше вас эти сведения не уйдут. Ваша честность с заказчиками известна далеко за пределами королевства, так что уж говорить обо мне. В свое время я общался с магами из Братства и знаю, что вам можно доверить даже ключи от сокровищницы, не говоря уж обо всем остальном.

- Положим, это так, а другие причины?

- Если я дам вам весь расклад с самого начала, то вы сможете сами оценить степень угрозы и свои шансы на благополучное выполнение работы. А так же сможете повлиять на решение командира отряда, ведь к слову мага точно прислушаются, особенно если к этому приложатся три сотни золотом.

- Дальновидно, ничего не скажешь, - хмыкнул я, - но вернемся к заданию. Если вы знаете о возможности нападения, то почему бы не нанять побольше охраны и уже с ними пытаться прорваться?

- Во-первых - это потребует много денег, - принялся загибать пальцы Гренвейлд, - во-вторых - я рассчитываю пройти часть дороги по лесам и поэтому должно быть не больше тринадцати членов отряда, в третьих - при найме серьезного отряда, такое большое количество народу неминуемо привлечет тварей на поживу, ну и в четвертых - тогда придется нанимать магов для защиты и опять же тратить золото, которого у меня не так уж и много.