Николай Степанов - Арлангур

Упоминание матери, которой юноша лишился в младенчестве, разозлило Арлангура.

— Нет, не рано. Я честно заработал это копье.

— Это ты так говоришь, а мы считаем, что ты его украл, — подошел еще один малый. Он тоже не выделялся особыми физическими данными.

— Только попробуйте отобрать его у меня!

— Именно это мы и сделаем, — раздался зычный бас. Его обладатель являл полную противоположность своим подельщикам. Если их сложить вместе, добавить туда еще Арлангура, то, может быть, по объему они сравняются с толстяком.

Незнакомцы были без оружия, поэтому юноша отстегнул лезвие и прицепил его на пояс.

— Ого! — воскликнул первый из разбойников. Ценность еще не добытого трофея возросла вдвое. — Положи оружие на землю и можешь убираться.

— Оно мне недешево досталось, поэтому лучше сами убирайтесь, — по-петушиному выставил грудь паренек.

— Ну нахал! Нет ничего дороже жизни, а с такими речами ты ее можешь быстро лишиться.

Арлангур почувствовал неестественное потепление. «Огонь», — определил он вид магии. Совершив в прыжке полный оборот, он плюнул себе под ноги и сделал резкое крестообразное движение левой рукой. Огненный выстрел угас раньше, чем достиг цели. Сопротивление земли, воздуха и воды погасили энергию магического пламени.

«Получилось, получилось!» — ликовал юноша, принимая боевую стойку. Он не чувствовал страха перед соперниками, помня наставления хранителя. «Прежде чем обратиться за помощью к природе, очисти душу от страха. Иначе не будешь услышан».

Не сумев оглушить жертву магическим ударом, грабители решили использовать грубую силу.

— Ну держись, сопляк! — пригрозил увалень и пошел на него.

До сего дня он и не знал, насколько опасной бывает обычная палка в умелых руках. Арлангур сделал несколько выпадов, и толстяк рухнул как подкошенный.

— Вам хватит или хотите еще? — Юноша попытался придать голосу угрожающие нотки.

— Ты сам напросился. — У грабителей в руках появились ножи. — Посмотрим, какой ты ловкий.

Четыре лезвия одно за другим полетели навстречу цели. От трех парню удалось уклониться, но четвертое неумолимо мчалось вперед, готовясь поразить мишень, а вместо этого лишь коснулось своим острием груди, на долю секунды замерев в воздухе, и упало. Думать о необычном спасении было некогда. Юноша бросился на коварных врагов, но те с перекошенными от страха лицами кинулись наутек.

«Вот это я! Разделался с тремя взрослыми — и ни единой царапины! Второго такого, наверное, на всем белом свете не сыскать! Эх, было бы у меня предназначение, я бы таких дел наворотил! Интересно, а каких?» — вдруг призадумался сын охотника.

— Тебя убили два раза, — раздался сзади невозмутимый голос Югона. — Кто же оставляет недобитого противника за спиной?

— Он упал, значит, побежден, — уверенно возразил юноша.

— Однако это нисколько не помешало ему бросить нож тебе в спину. Заметь — очень метко, прямо под левую лопатку.

— Так нечестно, — обиделся Арлангур. У него только что отняли самую большую победу.

— Хочешь сказать, вы заранее оговорили правила схватки, а соперники их подло нарушили?

— Нет. Они хотели забрать мое копье.

— И оценили его дороже твоей жизни, — сделал заключение маг. — Вот видишь, иногда ходить с оружием гораздо опаснее, чем без него.

— Хозяин, к нам опять посетители. Не меньше дюжины. — В кабинет к Ордангу влетел один из охранников. — Зирдаг говорит, что это вельможи.

— Идем вниз, — заволновался владелец постоялого двора. «К нам вельможи? В самое убогое заведение на перекрестке? Нет, Трингор ко мне сегодня явно благоволит».

Несмотря на запыленные дорожные костюмы сидевших за столами, было сразу видно, что эти путники принадлежат к высшему сословию.

— Я к вашим услугам, господа. Чего изволите?

— Шесть лучших комнат на сегодняшнюю ночь, — распорядился посетитель со шрамами на лице.

— Конечно, конечно, — согласился хозяин. У него всего имелось шесть комнат для постояльцев, и одна была уже занята. «Придется селить их в свою собственную. Везет же мне сегодня на клиентов со шрамами. Но у седого он один, а у этого… За ними лица не видно».

— И чтобы на перекрестке ни одна душа не знала, что у тебя гости.

— Желание клиента для меня — закон.

— А сейчас накорми людей, — мешочек золота перекочевал в ладонь Орданга.

— Пять минут — и все будет готово. — Владелец сам бросился на кухню.

— Зачем мы остановились в этом отхожем месте? — спросил Дербиант, когда Хардан закончил разговор с хозяином.

— Здесь мы точно не наткнемся на знакомых. Не стоит раньше времени афишировать свой визит к Вурзану.

— Может, ты и прав, но никогда в жизни я не был в столь убогом заведении. Ты глянь, сюда даже со зверьем пускают! Это уже переходит все границы!

Дербиант попытался встать, но Хардан резко надавил на руку своего хозяина.

— Ты забываешься! — вскипел агрольд.

— Я просто хотел предупредить, — прошептал смотритель. — Седой — верховный маг, хотя тщательно скрывает свою могучую ауру, а то, что смотрится животным… Тут я даже не могу подобрать слов. Оно троекратно превосходит своего спутника. Я бы с таким не связывался.

— Кто бы мог подумать! В этаком захолустье… — И тут взгляды агрольда и зверя встретились.

— Пусть освободят столик возле нас, — негромко приказал Дербиант. — Хочу поближе рассмотреть это чудо природы.

— Сколько народу сегодня, — вдруг разговорился Зарлок. — Приветствую вас, путники.

Югон удивился неожиданной словоохотливости хранителя. В их интересах было не привлекать излишнего внимания окружающих.

Резкий переход к абсолютной тишине стал хищнику ответом. Говорящее животное ошеломило всех присутствующих. Нарушил возникшее молчание сам агрольд.

— Мы тоже рады вас приветствовать. Не желаете присоединиться к моему столику?

— Искренне благодарим за приглашение, но мы уже отужинали, — поспешил вмешаться Югон. — Собираемся прогуляться перед сном.

— Как будет угодно, — не стал настаивать агрольд. Варлок и седой волшебник вышли под звездное небо.

— Зачем вы привлекли их внимание? — взволнованно заговорил верховный маг.

— Мне необходимо было услышать голос этого человека, — мрачно ответил хранитель. — И теперь я знаю, кто я такой и как меня пытались убить.

Тирольд Баратлан взял с собой полсотни специально обученных дворян из наименее знатных родов и дюжину боевых магов не ниже второго круга мастерства. И те и другие составляли личную гвардию вельможи, имели за спиной большой опыт сражений и были безгранично преданы своему сюзерену.

Во время операции тирольд хотел избежать потерь. Легкая и быстрая победа сразу усилила бы его позиции в организации. Он решил отказаться от услуг наемников, считал их ненадежными бойцами. К тому же Баратлан опасался, что для срыва операции Дербиант мог спрятать среди них своего человека.