Наталья Киселёва - Запределье

— Маленький слабый гоблин с тополиным колом против сильного вампира. — Нел подошёл к Свете совсем близко и оскалил клыки. — Как ты думаешь, кто победит?

Светка громко сглотнула. Вмешался Лекс:

— Ну-ну, осторожнее! Я ведь в выборе дерева не ошибусь.

Нел усмехнулся, но от Светы отошёл. Светка гордо поддёрнула подбородок и пошла дальше с палкой, как ни в чём не бывало. Но потом по дороге всё-таки незаметно её выбросила. Правда, она так и не успокоилась и время от времени как бы между прочим спрашивала у Делти, Рика или Тиллиуса что-нибудь про окружающую природу, например, какие деревья встречаются у нас на пути. Когда Света в конец всех достала, Нел сказал ей:

— Я сам сообщу тебе, когда нам встретится осина.

После этого Светка поутихла, чем доставила всем явное облегчение.

На привале на ночь, я попросила рассказать нам со Светой о троллях.

— Тролли, к которым мы сейчас идём — это лесные тролли. Существуют ещё и горные тролли. — рассказывал Делти.

— Которые живут в горах. — добавила Света.

— Ты умнеешь на глазах. — улыбнулся Лекс.

— Лесные и горные тролли не очень ладят между собой, но конечно, при необходимости всегда сумеют друг с другом договориться. В конце концов, образ жизни у них похожий. Лесные тролли занимаются разбоем, а горные — воруют гномов, которые работают на рудниках, а потом требуют с их родных выкуп.

— Так, а как же Илана оказалась у лесных троллей? — не поняла я.

— Илану обменяли горные тролли. На что и почему я не знаю. То ли в качестве гарантии к какому-то договору, то ли ещё почему… Не это главное, главное, чтобы с ней ничего не случилось.

— Всё будет в порядке. — утешила я гнома.

— Тролли очень примитивны, но жестоки. Они не испытывают состраданий и их нельзя разжалобить. К счастью, тролли живут обособленно и редко покидают места своего обитания.

— Иногда только лесные тролли выходят из леса и нападают на ближайшие деревни. — подключился к рассказу Рик.

— А что тролли едят? — поинтересовалась Света.

— А всё. — ответил Лекс.

— Как всё?!

— А вот так! Даже гоблинами не гнушаются!

По Светкиному лицу было понятно, что она не знает, то ли ей расстраиваться, то ли обижаться.

— А каков их социально-политический уклад? — задала я вопрос.

— Чего?

Все удивлённо воззарились на меня.

— Ну в смысле, — смутилась я. — что за власть у них, какой уклад жизни?

— Свойственны им моногамия или полигамия? — добавила Света.

— Что-то спать хочется. — зевнул Лекс. — Давайте укладываться что ли?

И все заспешили на покой. Я пожала плечами и тоже улеглась спать.

На второй день пути произошло досадное событие, чуть было не закончившееся плачевно. Солнце клонилось к закату и на лес уже опустились сумерки, а мы ещё никак не могли найти место для ночлега. Почти никто не переговаривался: все порядком устали и хотели есть. Я вглядывалась в серый лес (в сумерках всегда всё кажется серым), пытаясь разглядеть какое-нибудь маломальское свободное от деревьев место.

— Вон там! — вдруг вскричала Света и первая поскакала.

Мы двинулись следом. Однако я стала замечать, что идти теперь не очень удобно. Привычный мох под ногами стал скользким, а временами вообще казалось, будто наступаешь в жижу. Под ногами стало хлюпать. Я продолжала идти, прикидывая, почему твёрдая земля вдруг сменилась грязью, по которой идти было всё труднее. В какой-то момент я остановилась отдышаться, посмотрела вокруг. Впереди меня были только Света и Делти, остальные шли позади. Я двинулась дальше и заметила, что выдернула ноги из грязи с большим трудом. Деревья действительно расступились, но идти становилось сложнее. С каждой минутой мне нравилось это всё меньше.

— Что-то не нравится мне это место. — высказал мои мысли вслух Лекс.

— Мне тоже. — откликнулся Делти. — Кажется, мы увязли в трясине.

— Посмотрите вокруг. — раздался голос Рика.

Мы оглянулись. Вокруг нас то тут, то там цепочкой сверкали в сумерках огоньки.

— Болото. — сказал гном.

— Что делать? — расстроилась я.

— Ищите твёрдую почву! — крикнул гном.

Я, не мешкая, последовала его совету. К счастью, мне повезло, я быстро нашла небольшое место, где мои ноги не проваливались в трясину. Когда я поняла, что первая опасность миновала и вздохнула с облегчением, я огляделась и увидела, что остальные вроде как в безопасности, только…

— Я, кажется, тону! — прокричала Светка.

И я увидела, что маленькая гоблинша и в правду уже почти по колено в вязкой трясине. Она лихорадочно забилась, пытаясь выбраться, но почти тут же увязла по пояс.

— Не дёргайся, ты ещё хуже сделаешь. — сказал ей гном.

Света застыла в нелепой позе и беспомощно на нас оглянулась. Я было дёрнулась к ней, но тут чуть сама не провалилась, пришлось вернуться на место. Пока я лихорадочно соображала, чем помочь подруге, та медленно погружалась в топь.

— Помогите! — негромко сказала Света, она боялась даже кричать.

Я вспомнила о вампире.

— Нел, ты же умеешь летать?! Вынеси её на сушу.

— Летать я могу только по ночам, — откликнулся вампир. — когда зайдёт солнце…

— Когда зайдёт солнце — будет уже поздно. — сказал Лекс.

И он был прав: с каждой минутой Света погружалась в болото всё больше. Теперь она стояла уже почти по грудь в трясине покрытой бледно зелённым мхом. Лихорадочно рыская глазами по сторонам, я соображала и кажется…

— Нел! Ты на тверди стоишь?

— Да. — отозвался он.

— Вон, недалеко от тебя молодое деревце, можешь его согнуть в нашу сторону?

Сейчас мне удалось увидеть воочию легендарную силу вампиров, но восхищаться мне было некогда. Нел, как я просила, согнул деревце и придерживал его так, чтобы оно лежало на поверхности трясины. Деревце было длинным, но до Светы оно, к сожалению, не доставало даже верхушкой. Она попыталась до него дотянуться изо всех сил.

— Нет, не могу! — сдалась она, тяжело дыша.

Трясина доставала ей уже почти до шеи. И тут я услышала какой-то хлюпающий звук. Оказывается, это гном сошёл с безопасного места. Дерево было к нему близко, и он за него благополучно зацепился, и, держась за него, двинулся к тонувшей гоблинше. Я догадалась, что он намеревается сделать, и следила за ним, затаив дыхание. Оказавшись рядом со Светой, он одной рукой держась за дерево, протянул другую гоблинше. Сделав ещё одну отчаянную попытку выбраться из затягивающей её трясины, она с трудом ухватила протянутую ладонь Делти. С помощью гнома ей всё-таки удалось зацепиться за дерево.

— Сделайте все то же самое! — крикнул нам Делти. — Цепляйтесь за дерево и идите на твердь!

Благодаря этой удачной идее вскоре все выбрались на твёрдую почву. Пока Света бурно пересказывала свою историю, а другие приводили себя в порядок, Делти молча смотрел на болото. Проследив за его взглядом, я ахнула: мешок, столь бережно хранимый гномом, тонул в трясине.