Сергей Ким - Цена победы - смерть!

…Фрегаттен-капитан Васнецов облегчённо вытер лысую голову платком.

"Всё, теперь уже и умирать не страшно. Разменять наши кораблики на приведение в небоеспособное состояние этих чудовищ — уже огромная победа. Теперь осталось лишь достойно завершить этот бой, не посрамив своей чести и чести наших предков…

Вот только отчего же так всё плывёт вокруг? И скажи Леонид, почему так нестерпимо жжёт в левом глазу, что много лет назад был выбит осколком зачарованной брони?

Это слёзы, капитан? Не надо, брось это. Не к лицу офицеру Рарденского Имперского флота плакать… Не вини себя. Сегодня ты сделал всё, что мог, всё, что было в твоих силах. И можешь смело плюнуть в лицо тому, кто скажет, что это не так.

Сегодня погибло очень много хороших парней, и в их числе твой единственный сын. Не плачь капитан, значит, так было нужно. Кто-то должен был сегодня пожертвовать собой ради других…

…Но почему он?! Почему именно он? Почему он умер, а я… А я всё ещё жив…

Значит, так было решено Свыше.

Ведь если не он, я, все мы, то кто же тогда? Кому-то всегда придётся умирать, Леонид. Да, это страшно, это несправедливо. Но иначе нельзя. Разве было легко Сотеру Спасителю, когда он восходил на эшафот? Да, он мог с лёгкостью разметать охрану и вырваться на свободу, и что тогда на этом свете смогло бы остановить Сына Божьего?..

Но он не сделал этого, понимая, что должен совершить иное. Так было нужно, и Сотер стал выкупом за весь этот мир, принесший ему так много зла…

Мы тоже выкуп.

Нет, не за весь мир, а всего за его маленькую частичку, что так нам дорога.

…"Железный Александр" должен был сегодня принести кого-то в жертву, ради общей победы. Неудивительно, что этой жертвой стала горстка старых кораблей, которых не жалко. А люди на них… А что люди? Люди — всего лишь приложение к дорогим боевым машинам…"

…- Господин капитан! Командующий на связи! — звонкий голос молодого связиста, прервал все мысли Леонида.

И что интересно "Железный Александр" хочет сообщить?.. Наверняка что-то гадкое…

— Фрегаттен-капитан Васнецов на связи.

— Леони… Сергее…, продержи… щё… емного. — ровный голос адмирала Видерхоленна то и дело перебивался громкими шипящими помехами. — Помощь… не… дите. Коне… связи.

— Есть, господин адмирал, — сухо отчеканил Васнецов, и выключил микрофон.

Фрегаттен-капитан обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих в рубке офицеров.

Слов больше не требовалось.

Нечего сказать, молодец наш командующий — поднял нам всем боевой дух, мля… Будто мы и так не знаем, что нам конец, и помощи ждать неоткуда, сам-то, небось, с "большими парнями" занят куда более важными делами… Да и хрен на него, пускай катится куда подальше…

— Вы всё слышали, — спокойно проговорил Леонид. Нечеловеческое спокойствие адмирала невольно передалось и фрегаттен-капитану. — И прекрасно знаете, что нам предстоит. Вперёд, господа офицеры.

"Хотя… Зря я на "Железного Александра" наговаривая — он же всегда такой непрошибаемый. Одно слово — шене. Они же даже с эльфами могут поспорить в выдержке и хладнокровии. Так что адмирал, пожалуй, и на вести о поражение точно также отреагировал бы. Короче, хватит мыслеблудия — негоже так себя вести, когда жизнь на исходе.

Помирать, так с музыкой".

* * *

Лёгкий крейсер и три корвета рарденцев против двух лёгких крейсеров и девяти корветов Рассветной империи.

Практические равные по скорости, вооружению и броне, сейчас они сходились в бою. Теперь всё решал количественный фактор — у кого сейчас было больше кораблей, те с большей вероятностью и побеждали.

То есть ниаронцы, так получается?

Так, да не совсем…

…Магически наведённый плотный молочно-белый туман практически полностью рассеялся над Ниаронским морем, и противоборствующие стороны наконец-то оказались в равных условиях. Естественно это касалось исключительно приборов корректировки артиллерийского огня. Теперь рарденцы лишись своей монополии на ориентировку в окружающем мире с помощью масс-детектора, так как ныне условия позволили ниаронцам задействовать оптические дальномеры.

Но, несмотря на это, островитяне, занятые исключительно избиением немногочисленных имперских кораблей, откровенно проморгали появления у них в тылу небольшой эскадры из пяти вымпелов.

А когда всё же заметили эту самую эскадру, то потратили несколько драгоценных моментов на опознание неизвестных кораблей, чтобы ненароком не запулить огнешаром в своих же…

Вот только долго колебаться вредно.

Новые участники боя не утруждали себя подобными забавами и с ходу начали делать чёткий, будто бы на учениях, заход для "пенной" атаки, не забывая, впрочем, и об артиллерийском обстреле.

…Ниаронцам не потребовалось чересчур много времени, чтобы идентифицировать пять неопознанных кораблей. Вот только полученные результаты их ни капельки не обрадовали, а совсем даже наоборот… Ну, ещё бы — четыре новейших рарденских корвета типа "Рассвет", и лёгкий крейсер типа "Воин"… И это только вновь появившиеся! А ведь оставались ещё и недобитые старые корабли северян, которые было крайне опрометчиво сбрасывать со счетов. Так что теперь двум лёгким крейсерам и девяти корветам островитян противостояли два лёгких крейсера и семь корветов рарденцев

Ниаронцы оказались в весьма затруднительном положении — хотя численно они всё ещё превосходили северян, но вот качественно теперь уступали им, и уступали сильно.

Группа-2 (а это была именно она) целиком состояла из самых новейших кораблей на Великоокеанском флоте. Лёгкий крейсер "Кочевник" являлся систершипом погибшего утром "Витязя", а четвёрка корветов была однотипной с "Зарёй" и "Смелым". Вот только откуда они появились здесь, да ещё и так вовремя?.. Их же вроде бы отправляли добивать вражеские авианосцы?..

Да, действительно отправляли. Но без них удалось успешно обойтись — справились силами авиации, тяжёлых арткораблей и Группы-1. И именно после этого в расчётливом уме Видерхоленна и появилась мысль о том, как ещё попортить крови противнику. План, зародившийся в голове адмирала, вполне соответствовал недоброй славе "Железного Александра" по своей расчётливости и безжалостности.

А задумал адмирал вот что.

Эскадра Васнецова становилась жертвой-приманкой для обнаруженных лёгких корабли Ниарона, а затем по ниаронцам наносился удар силами Группы-2 и тяжёлых кораблей. То, что при "приманивании" будет уничтожена большая часть Группы-1, Видерхоленна волновало мало — такие потери он считал допустимыми. Всё равно в предстоящей войне от старых кораблей будет мало проку, а вот разменять их на более современные корабли островитян было бы весьма неплохо…