Сергей Ким - Цена победы - смерть!

…Васнецова скрутила лютая ненависть.

…Сегодня вы получите сполна. Сегодня вы расплатитесь за всё и за всех. За всех погибших сегодня.

За всех. До единого.

…Семь рарденских кораблей шли на восток.

* * *

…Александр Видерхоленн задумчиво осмотрел горизонт через мощные окуляры морского бинокля и, опустив его, отдал совершенно неожиданный приказ:

— Линкорам и тяжёлым крейсерам — самый полный вперёд. Огонь по ниаронскому авианосцу прекратить.

На адмирала уставилось множество ошарашенных взглядов — ещё бы! Комфлота хотел оставить в живых ТАКУЮ добычу, а ведь вражескому авианосцу до потопления оставалось-то всего ничего…

Но опередив могущие возникнуть вопросы, Александр продолжил:

— Передайте приказ на авианосцы — пускай поднимут в воздух пикировщики и атакуют "подранка".

Связисты тут же начали монотонно бубнить в свои микрофоны, передавая приказы адмирала по кораблям флота. Комплексы магической аппаратуры связи в мгновенье ока преобразовали звуки человеческого голоса в набор простейших сигналов и выплюнули их в эфир. Пространство пронзили коротковолновые потоки излучения, несущие необычайно важную информацию, и практически сразу же они были пойманы чуткими антеннами связи, образующими на боевых кораблях настоящие заросли металлических игл. Обратный процесс, сигналы дешифруются, вновь преобразуются в голосовые команды и принимаются к немедленному исполнению.

Тяжёлые артиллерийские корабли имперцев практически сразу же после поступления распоряжений адмирала Видерхоленна, свели весь свой огонь к чисто беспокоящему, и начали на всех парах двигаться вперёд, обходя стороной тяжело повреждённый ниаронский авианосец.

А где-то позади рарденских линкоров и тяжёлых крейсеров, два лёгких имперских авианосца "Адмирал Финрод Авамарва" и "Удар молнии" уже запускали в небо первые пары отдохнувших и пополнивших боезапас пикировщиков.

16 рарденских драконов под прикрытием полудюжины истребителей начали перестраиваться для атаки тяжело поврежденного "Тайхо". Простимулированные лечебными и огнетворными эликсирами, пикировщики практически полностью восстановили свою боеспособность после атаки ниаронских снабженцев и вновь были готовы к бою. На внешней подвеске синих драконов вновь металлом поблескивали магические бомбы, но теперь их было не по шесть маленьких, а по одной большой.

Кроме усиленного заряда ВВ, данный образец конструкторской мысли рарденских магов-оружейников был выполнен исключительно из металла, и нёс весьма и весьма мощную магическую навеску. А если конкретно, то заклятие "огненного тарана", что превращало каждую бомбу в невероятно мощный, но в то же время чудовищно дорогой снаряд.

Хотя результат того и стоил.

…Рарденские пикировщики заходили в атаку на практически беззащитный авианосец Рассветной империи. Правда, ключевым словом здесь было "практически" — у "Тайхо" ещё оставались неповреждённые зенитки, причём в изрядном количестве — около четырёх десятков. Так что, когда рарденские драконы были обнаружены, небо над ниаронским авианосцем буквально запылало от множества смертоносных энергетических разрядов. Островитяне били в зенит даже из пятидюймовых орудий, задав им максимальный угол возвышения, только эффект от этого был скорее психологический, из-за того, что крупнокалиберные файерболы не обладали осколочным эффектом.

Но рарденских пикировщиков это не остановило — тактика прорыва зенитного прикрытия кораблей была отработана ими до полного автоматизма.

Синие драконы выстроились в длинную цепочку по одному и начали быстро набирать высоту, а затем резко пикировать на ниаронский авианосец, заходя на него с кормы. На высокой скорости и малой высоте, пикировщики проносились над палубой "Тайхо", поочерёдно сбрасывая на него бомбы.

Оперённые каплевидные магические снаряды по плавной дуге отделялись от драконов-носителей, и, набрав внушительную скорость, пробивали крепчайшую взлётную палубу и взрывались уже внутри корабля.

Когда первая бомба, снаряжённая "огненным тараном", попала в авианосец, пару мгновений ничего не происходило, но затем…

Мощный взрыв сотряс огромный корабль — магическая бомба в глубине корабля мгновенно испарилась, превратившись сначала в огненный шар, а потом в поток всепрожигающего огня. В следующую наносекунду он пробил ниаронский авианосец насквозь, до самого днища.

Из пробоины в палубе "Тайхо" выплеснулся многометровый факел красно-оранжевого пламени.

Авианосец ощутимо тряхнуло — где-то там, на нижних палубах морская вода стремительно затапливала повреждённые отсеки.

И это было только началом.

В следующие минуты на "Тайхо" обрушился настоящий ураган мощных снарядов — в авианосец попало ещё дюжина бомб. Правда, не все пикировщики смогли отработать по ниаронскому кораблю нормально — два дракона, избегая массированного зенитного огня, вынуждены были отвернуть уже в процессе атаки и сбросить свой бомбовый груз куда придётся. А ещё одному ящеру просто не повезло — он нарвался на файерболы ниаронцев и, получив множество попаданий, рухнул в море вместе с пилотом и бомбой. От удара кислотная трубка взрывателя магического снаряда сдетонировала, и на месте падения пикировщика вырос многометровый фонтан воды и огня.

Тем ни менее, синие драконы успешно проскочили опасную зону на высокой скорости, из-за чего расчёты ниаронских зениток даже не успели среагировать. Но теперь у рарденских пикировщиков была ещё одна, немаловажная проблема — их угол пикирования был столь велик, что выйти из него для ящеров было практически невозможно, и они неминуемо падали в море…

Вот только этого никто из имперцев и не опасался.

При приближении поверхности воды пилоты пикировщиков плотно прижались к спинам своих зверей, укрываясь за специальными защитными щитами обтекаемой формы, и включили кислородные маски. А их драконы вытянулись в струну, прижимая лапы к туловищу, и за несколько секунду до столкновения с водой сложили крылья за спиной.

Рарденские пикировщики врезались в воду подобно тяжёлым бронебойным болтам, входящим незащищённое человеческое тело.

Казалось бы, всё — рарденские драконы и их всадники погибли. Да, размен 16 драконов на целый авианосец был весьма и весьма выгоден, но всё же слишком дорог… И как только на это решился адмирал Видерхоллен?..

Вот только синие драконы даже и не думали кончать жизнь самоубийством, да ещё и столь странным методом. Наоборот, это было их фирменной тактикой атаки и охоты, выработанной самой природой.

Если драконы-истребители были аналогом ястребов и прочих хищных птиц, а штурмовики — стервятников и альбатросов, то вот пикировщики были драконьим аналогом рыбоядных птиц, типа бакланов. Выцеливание добычи с высоты, и резкое пикирование с погружением под воду, было для них нормой жизни. Правда, под водой они могли находиться не особо продолжительное время, но всё равно, к подводному плаванью они имели очень даже неплохие способности. Мощные задние лапы с перепонками, острая форма морды и относительно короткие шея и хвост делали синих драконов великолепными морскими охотниками.