Сергей Ким - Цена победы - смерть!

Колдовская схватка отняла гораздо больше сил, чем ожидалось — ниаронцы оказались очень достойными противниками. Рарденскому мастеру противостояло сразу несколько вражеских колдунов его ранга, но ему всё же удалось выстоять…

На полу крепостного каземата догорала тщательно вычерченная магическая семилучевая звезда, где-то вне крепости так же догорали и другие творения магометрии — значительная часть полуготовых частей оборонных заклинаний выработала свой ресурс, и теперь превратилась в лишённые всякого волшебства чертежи.

Оставшиеся элементы системы обороны уже большой помехи для противника не представляли — там оставались в основном только системы противобаллистической защиты, остальное же оказалось потрачено на контрзаклинание, хотя имеющихся запасов едва хватило. Всё же двукратный перевес в силах (число противостоящих магов было оценено, примерно, в полусотню) — это очень и очень много, хорошо ещё, что система применяемой магии оказалась вполне знакомой и в чём-то была созвучна нивернэйской и арбенохарской волшбе.

Доселе рарденские и ниаронские чародеи не сходились в бою, и имели весьма смутное представление о построении заклинаний друг у друга. Возможно, если бы маги Рассветной империи пользовались только оригинальными заклинаниями, результат поединка был совершенно другим, но они применили схемы и базовые заготовки, закупленные за границей…

Вот это был серьёзный промах.

Что Нивернэ, что Арбенохар из числа потенциальных противников Рардена выходили крайне редко, дрались с ними регулярно, и информации об их наработках в области колдовства хватало. Но, увы, собственные заклинания ниаронцев не удовлетворяли — их западные аналоги значительно превосходили оригинальные заклятья императорских магов по экономичности. А расход Силы — это наше магическое всё…

…Евстафий прокашлялся и сплюнул в сторону. Опираясь на посох и аккуратно перешагивая через ещё слегка светящиеся линии, мастер направился к висящему на стене большому деревянному ящику. Чародей откинул крышку, достал большую деревянную трубку крепостного телефона и дёрнул вниз активирующий рубильник.

— Оператор… Оператор!.. Связь с командующим, быстро!.. Господин генерал? Аристарх Борисович, мы — всё, на нас можете больше не рассчитывать. Маги выложились до конца, если будет ещё один удар, многие просто умрут или же придётся прибегнуть к магии крови… Да, знаю, что запрещено, но другого выхода не будет. Да… Хорошо… Понял, до связи.

Евстафий повесил трубку, невольно поморщился от резкой вспышки боли и взялся за висящую через плечо потёртую солдатскую флягу. Мастер сделал несколько больших глотков холодного крепкого чая, вытер тыльной стороны руки губы и привалился к стене.

Сил не оставалось даже на мыслеречь.

* * *

Огромные башни главного калибра повернулись ещё на несколько градусов, расположенные в них орудия откорректировали своё положение в вертикальной плоскости…

Мощные 356-мм эмиттеры замерли в неподвижности…

А в следующий миг по рядам колец, опоясывающих эмиттеры с наружной стороны, пронеслось солнечно-жёлтое свечение, предутренний сумрак прорезали яркие вспышки, и раздался грохот орудийной канонады.

Залп! И шестнадцать крупнокалиберных "подарков" отправились к северянам.

Офицеры-наблюдатели на командно-дальномерных постах зафиксировали разрывы файерболов, внесли небольшие поправки и отправили в башни ГК новые данные для стрельбы.

Залп! Ещё одна порция огнешаров отправлена на позиции рарденцев…

Линкоры "Аракаги" и "Конгоро" раз за разом разряжали свои орудия по противнику, но, впрочем, достаточно быстро прекратили это занятие — разрушать стратегически необходимый порт было, по меньшей мере, неразумно. А обстрел тяжёлых четырнадцатидюймовых эмиттеров не в силах были выдержать и куда более мощные крепости, что уж тут говорить об этом заштатном форте…

Под прикрытием своих "старших братьев" вперёд рванула четвёрка корветов — "Акацуки", "Икадзути", "Инадзума" и "Хибики". Сегодня эти небольшие корабли удостоились редкой чести — на их бортах разместились маги-разведчики, прокладывающие путь для всей эскадры вторжения. Всё-таки фарватер был незнакомый, да и на случай минных заграждений не лишне было подстраховаться… Наглухо никто, конечно же, минировать собственный же порт не стал бы, но хотя бы пару-тройку полей выставить велело само Небо…

Козо Адати, маг Воды пятой ступени, стоял прямо на палубе корвета "Икадзути" и напряжённо сканировал водную толщу на предмет наличия мин или каких-нибудь других мерзких сюрпризов, но пока что всё было чисто. Другие ниаронские маги, находящиеся на остальных корветах, делали то же самое.

Поисковое заклинание, словно гигантское сито, просеивало окружающую корабли Рассветной империи воду. Время от времени щупальца плетения натыкались на какие-то крайне подозрительные предметы, и Козо посылал короткий импульс Силы для принудительной детонации того, что может быть миной. Управляющих контуров поисковых чар он при этом не выпускал — данное заклинание было не столько сложным, сколько энергоёмким. Жалко ещё, что на большое расстояние этот мониторинг не распространялся — и вблизи-то достаточно сложно отследить такую небольшую штуку, как бочка весом в несколько сот килограмм. Но тут уже не поделаешь — или просматривать всё в радиусе десятка кабельтовых, сильно рискуя пропустить что-либо, или вдумчиво и тщательно проверять окружающее пространство, но исключительно вблизи.

Хотя тут, в принципе, особая дальность и не требовалась — мины, способные нанести повреждения на расстоянии, практически не применялись из-за своей дороговизны и капризности. На настоящий момент вся концепция применения минной войны сводилась к триумвирату "дешевле, больше, везде". Заставить противника отвлекать значительные силы на траление взрывоопасных клёцок — это уже очень даже неплохо, а учитывая относительную дешевизну мин, так ещё и просто выгодно…

Корветы продвигались медленно и настороженно, действуя по принципу "мало ли что", и были очень даже правы…

Вот только опасаться им стоило вовсе не мин… Точнее не только мин.

* * *

Четвёрка ниаронских корветов шла строем фронта, благо пока что ширина залива это позволяла. Все орудия были расчехлены и изготовлены к стрельбе, корабельные маги, стоя на носах кораблей, тщательно сканировали окружающие пространство.

Над морем стояла лёгкая предутренняя дымка, затрудняющая визуальный обзор. Радары были отключены из-за периодически возникающих из-за этого тумана помех. Но пока что всё было тихо, даже слишком — ниаронцев это уже начало настораживать.