Сергей Ким - Цена победы - смерть!

Сотня морских пехотинцев Рассветной империи и маг выстроились на палубе идущего малым ходом корвета, ожидая сигнала к атаке. Он должен прозвучать сразу же после того, как колдуны на линкорах расчистят путь.

* * *

Большая часть рарденских магов, прибывших в качестве подкрепления вместе с генералом Морозовым, сейчас была сосредоточена в одном месте — центральном форте острога. В этом был немалый риск, ведь в случае чего противник получал великолепнейший шанс уничтожить два десятка колдунов во главе с сильнейшими чародеями, но иначе поступить было просто нельзя. Для эффективной работы в команде магам требовался достаточно тесный контакт, в идеале физический — это было то самое, неоднократно описанное и вошедшее во все классические труды по прикладной магии, Кольцо Силы. Сливая свои силы воедино, чародеи многократно усиливали собственные возможности, что автоматически делало этот ритуал одним из самых распространённых и популярных. Конечно же, с течением прогресса маги научились эффективно взаимодействовать и, не прибегая к тесному контакту, но и полностью преодолеть фактор расстояния всё же не смогли.

Вот и сейчас рарденским волшебникам хоть и не приходилось держаться за руки, точно дети, встав в круг, но находиться в одном здании они были просто обязаны. Все силы чародеев северян были направлены на поддержание защиты крепости и пресечения возможных магических атак, которые слава Сотеру, пока что не повторялись. По всей видимости, ниаронские маги после первой неудачной попытки осторожничали и старались не рисковать, что не могло не радовать рарденцев, ведь запасы готовых и полуготовых защитных заклинаний уже были практически исчерпаны. В настоящий момент колдуны северян уже больше не запускали заранее заготовленные чары, а плели волшбу уже прямо на поле боя. Фактически, позиционное противостояние они уже проигрывали — у ниаронцев ещё было вдосталь сил, чего нельзя было сказать о северянах. Им-то приходилось гораздо туже — заботливо запасённую магическую энергию приходилось тратить не на магические дуэли, а на элементарное отражение порождённых магией огненных шаров, метаемых простыми эмиттерами. Так что рарденские волшебники сейчас в ураганном темпе творили одно за другим заклятья-перехватчики, одновременно напряжённо следя за всеми действиями противника — крайне важно было не пропустить момент, когда ниаронцы выкинут какой-нибудь крайне неприятный магический фокус.

А то, что они его рано или поздно выкинут, было понятно всем — при таком перевесе в колдунах было бы большой глупостью не воспользоваться возможностью решить всё одним мощным ударом. Да, ниаронцы уже попробовали сделать это, и у них ничего не вышло, но это ещё ничего не означало — ничего не мешало чародеям Островной империи попробовать сделать это ещё раз…

Большинство рарденских магов сейчас находилось в центральном форте острога Мгачи…

Большинство. Но не все.

Трое чародеев северян сидели в лёгком полевом блиндаже и наблюдали за разворачивающейся битвой.

— …Чегой-то корветы ихние ход замедляють… И щиты чегой-то убирають, опять чисто на "стрелы" переходят… — задумчиво пробурчал чародей средних лет, поглаживая густую чёрную бороду и осторожно выглядывая через узкую смотровую щель. — Неспроста это. Мыслю, задумали ниары чегой-то недоброе…

— Сейчас вообще вокруг мало доброго, Мирон… — не открывая глаз, ответил второй маг, совсем ещё молодой, но уже с нашивками мага или же лейтенанта по общеармейской классификации. Судя по алой нашивке на левом рукаве в виде геральдического щита, он являлся адептом магии Огня. Сейчас лейтенант сидел прямо на земляном полу полевого укрепления, скрестив ноги и закрыв глаза — по всей видимости, первый маг только что прервал его медитацию. — Думаешь, ударят?

— Могут, — ответил Мирон, поправляя на голове воронёный шишак. — Но ежели вдарят, то мы чего делать-то будем, командир?

— А что мы можем сделать? — вопросом на вопрос ответил огневик, всё ещё не открывая глаз. — Мало слишком нас… Да и не наша это задача — бороться с ихними корабельными магами… Не забыл, что мы должны сделать? Мы — последний резерв, и если что, атакуем уже высадившегося противника. А до этого ни-ни — сидим тише воды, ниже травы, никакого колдовства…

— Да помню я, командир, — досадливо поморщился Мирон. — Только вот так вот сидеть, сложа руки, чегой-то не здорово мне…

— Мне тоже. Но по-другому нельзя.

— Тихо, — вмешался молчавший доселе третий маг. — Чувствуете?

Рарденские волшебники замерли, вслушиваясь в колебания Астрала — где-то совсем близко плелась мощная и сложная волшба. Её отзвуки начали доноситься откуда-то со стороны моря…

Ниаронские колдуны вновь вступили в бой.

— Не понимаю… Что-то от Воздуха присутствует, но… — пробормотал Мирон. — Что они задумали? На стандартный дебют дуэли не похоже… Тертуллиан?..

— Тоже без понятия, — отозвался молодой маг Огня. — Здесь я — пас, в магии Воды я мало что смыслю… Руслан, ты что скажешь? Ты же должен разбираться…

Лицо третьего мага исказила лёгкая гримаса, он полностью оцепенел, на лбу у него выступил пот — создавалось стойкое ощущение, что чародей вслушивается во что-то внутри себя.

То, что командир тройки боевых магов обратился к Руслану, было вполне разумным шагом — несмотря на то, что у него было звание всего лишь подмастерья, он единственный из сидящих в блиндаже волшебников мог хорошо разбираться в магии Воды.

Да, жёсткая магическая специализация волшебников по стихиям, когда адепты одной Первоосновы подчас вообще не знали ни одного заклинания из другой области магии, давным-давно ушла в прошлое. Ныне обучение магии, в особенности боевой, велось исключительно в комплексе. В скоротечном столкновении, когда нет времени на долгие плетения и головоломные комбинации, обычно всё решается посредством самых простых заклинаний, но здесь уже огромное значение получает умение быстро менять атакующую стихию. Всё-таки, скажем, если огненный щит обеспечивает должную защиту от Воды и Льда, то вот с Землёй и Воздухом уже возникают определённые проблемы… Это, конечно же, не абсолютная аксиома — на победу в подобном столкновении влияет и мощь, вкладываемая в заклинания, и уровень мастерства, но и владение Стихиями тоже стоит не на последнем месте.

Одинаково хорошо владеть всеми Великими Первоосновами попросту невозможно — подобное доступно лишь наиболее умелым и одарённым магам. Предел же большинства — две строго определённые стихии. Ещё в древности эмпирическим путём были определены так называемые Великие Пары — Первоосновы, близкие друг другу по сути и характеру.