Сергей Ким - Цена победы - смерть!

— Прикройте меня, — ровным голосом произнёс маг Земли, протискиваясь вперёд. Несмотря на то, что сказал он это достаточно тихо, два других чародея его услышали.

— Куда? Стой, Руслан! Что ты задумал? Назад! Я приказываю!!! — закричал Тертуллиан.

— Другого выхода нет… — тихо пробормотал адепт Земли.

* * *

Никогда ещё до этого Руслан не мыслил столь чётко и логично.

Мало сбросить этих ниаров — на подходе ещё тысячи других. Вот только с ними уже не пара колдунов, а куда как больше. И с ними втроём уже будет не справиться, особенно после всей этой схватки… Сил уже мало, да и последствия отката донимают… И противопоставить противнику уже нечего — не осталось ни резервов, ни заготовок, ничего…

Кроме последнего средства, самого последнего.

Магия крови.

Мощная, необоримая… И внесённая во все наставления, уставы и кодексы, как воистину оружие последнего шанса. Оружие, способное повернуть вспять даже полностью проигранную битву. Оружие, способное уравнять даже самого слабого чародея с высшими магическими иерархами. Оружие…

Рано или поздно потребующее расплаты по всем счетам сторицей. Лекарство, что почти всегда было страшнее самой болезни. Средство, которое порой не решались применять даже в самых безвыходных ситуациях…

Но нельзя же просто стоять и смотреть, как враг спокойно высаживается!..

Неважно, что там говорил этот взявшийся словно из-под земли генерал-зэг — если ниаронцы высадятся в порту, это будет крах, разгром. Вон сколько их ещё приближается к Мгачи на кораблях, и где гарантия, что солдатам и магам, находящимся здесь удастся уйти? На стороне врага корабли, авиация, превосходство в живой и магической силе… Кто знает, сколько рарденских солдат сегодня сложат голову при отступлении?..

И значит что? А значит нужно ударить так, чтобы ниаронцам стало не до наступления. Нужно ударить так, чтобы они думали лишь о том, как спасти свои шкуры. Нужно ударить так, чтобы они отступили…

…Бетон, из которого был сделан причал, послушно повиновался воле мага, устремившись ввысь самым настоящим каменным потоком. В это же самое время туча мелких осколков поднялась в воздух, образуя вокруг Руслана плотный защитный вихрь-кокон. Мгновение, и каменный язык, достигший уже нескольких метров в высоту, застыл, прекратив рост, а маг Земли аккуратно приземлился среди ниаронских солдат, воспользовавшись элементарнейшими познаниями в воздушной магии. Каменный вихрь с лёгкостью разметал строй морских пехотинцев Рассветной империи, и защитил своего повелителя от вражеской волшбы — несколько водяных бичей лишь бессильно разбились о безостановочно крутящийся поток небольших камней.

Каменный кокон увеличился в размерах, захватывая большую площадь. Теперь в прорехах в защите можно было хорошо разглядеть как самого рарденского мага, так и то, что он делал.

Руслан неторопливо вытянул из-за пояса небольшой узкий кинжал.

* * *

— Какого демона?! Аристарх Борисович, что происходит? — заорал Катальский, напряжённо вглядываясь в протекающую прямо на их глазах битву. — Что он делает?

— Я не знаю, лейтенант, — покачал головой Морозов. — Но явно что-то незапланированное… Мне это не нравится… Что-то нехорошее я чую…

— Господин генерал, но что делать?

— Уже ничего, лейтенант. Уже ничего, — спокойно проговорил Аристарх. — Это теперь больше не наша битва.

* * *

— Твою мать, что он делает?! — Тертуллиан в ярости швырял один файербол за другим. — Он что, рехнулся?

— Командир, похоже, он хочет использовать магию крови…

— Чтооо?! Да как он…

— Командир, это его право… — неестественно спокойно произнёс Мирон, флегматично отклоняя ветром летящие в солдат болты.

— Да какое на хрен право?! Он что, не понимает, что последствия придётся расхлёбывать нам?!

— А есть ли у нас другой выход? — философски ответил воздушник, стоявший от мага Огня буквально в двух шагах.

— Да, демон всех вас побери! У нас же были чёткие приказы! Мы же должны были…

— Командир, а ты уверен, что план этого самого генерала был так уж хорош?..

* * *

Никогда прежде Руслану даже бы не пришло в голову плести это заклинание — слишком уж запредельное количество Силы оно требовало. Чтобы распоряжаться такой мощью, требовалось быть или архимагом, или получить доступ к стратегическим хранилищам магической энергии, или же…

Начать приносить человеческие жертвы.

Что было совершенно невозможно — жизнь любого разумного существа в Рардене, как и в большинстве стран мира, была неприкосновенна. Умершего человека вполне могли поднять в качестве некробойца — мёртвым ведь всё равно, но над ещё живыми никто не смел распоряжаться. Ну, разве что кроме приговорённых к смерти, но им-то, в принципе, всё равно как умирать, а так их гибель хотя бы приносила какую-то пользу государству…

Но всё это что касательно чужих жизней, своей же каждый был волен распоряжаться, как ему заблагорассудится. Самоубийство, безусловно — тяжелейший и несмываемый грех, но ведь есть же и исключения… Сам Спаситель, будучи воином, сделал такие послабления своим последователям, так что на войне вынужденное самоубийство грехом не считалось…

У каждого есть право на поступок. У каждого есть право на выбор.

В этом настоящая свобода — не в отсутствие ограничений, а в возможности выбирать желаемое, а добро ли или зло — это уже другое дело… Но дело в принципе. Иногда один-единственный поступок может перечеркнуть всю предыдущую жизнь. Плохой обратит во прах всё хорошее в жизни, хороший — очистит и смоет прежние грехи…

Особенно если этот самый поступок — ПОСЛЕДНИЙ в жизни.

Подмастерье Руслан сделал такой выбор.

Несмотря ни на что он бы никогда в жизни не решился принести другого человека в жертву. Убить в бою, пускай даже в спину, или же добить раненого — это всё не то, это совершенно иное…

Но у Руслана всё же был на примете человек, которым он мог пожертвовать. Точнее единственный, кем он мог пожертвовать…

Он сам.

Не самый худший выбор, между прочим. Добровольная жертва, да ещё и чародея — это выход Силы, больше чем от обычного смертного даже не на порядок, а на несколько порядков. Это значение уже было близко к пределу доступного для оперирования количества магической энергии, количества, больше которого не удавалось вложить ни в какое заклинание.

…Каменный ураган бушевал буквально в двух шагах от рарденского чародея, защищая его от магических и немагических атак. Заклинание было достаточно сложным, из разряда самоподдерживающихся, правда, не слишком продолжительное по времени действия, но Руслан рассчитывал успеть всё сделать до того, как колдовская защита прекратит действовать.