Светлана Сата - Кошки-мышки

— Ты, наверное, не знаешь, девочка, — мягко заметил лиг Корзак, — но после Покушения Император Иритен совсем сдал. Он заперся в Малом Дворце, совсем забросил дела, отозвал всех послов из человеческих государств и не принимал с тех пор ни одной официальной делегации. Хотя, последнее ты должна была заметить — люди постепенно забыли нас, их память так коротка.

— Никогда не понимала, почему вы скрываетесь от людей.

— Вот еще, — фыркнул лирт Мирас, — будь наша воля, эти людишки не посмели бы даже голову поднять в присутствии раска, как это было до Покушения. Однако был прямой приказ Императора — свернуть всю официальную деятельность в человеческих землях и не показываться им на глаза.

— Точнее Император сказал "Чтоб были тише воды, ниже травы" — раздался смешок со стороны Ксеонира.

— Раски немного набедокурили во времена Охоты — пояснил Корзак Мари, — когда за айкирами гонялись, никто не обращал внимания на болтающихся под ногами людей. В общем, тогда много народу полегло. А когда Император оторвался, наконец, от своего горя и обратил внимание на творящееся вокруг, пара-тройка человеческих государств уже перестала существовать. Люди потом это смутным временем назвали, хотя истинные причины уже подзабылись. Ну и Иритен рассердился немного, он к людям всегда неплохо относился.

— Но все думали, что этот приказ временный! — возмутился Мирас, — а Император опять в депрессию впал.

— Все равно не понимаю…

"Они не могут ослушаться прямого приказа" — решила вмешаться я. — "Я тебе не рассказывала, но это особенность магии Императора. Те, кто признал его своим повелителем, связаны вассальной клятвой подчинения. А клятву раски приносят по достижению совершеннолетия все без исключения, хотя, конечно, Императору вовсе необязательно принимать ее лично, это обычный магический ритуал, поставленный на поток".

"И никто не возмущается?" — удивилась хозяйка.

"Ну почему? Присутствующие в этой комнате, кажется, очень даже возмущаются. Но не знаю как сейчас, однако раньше Император особо не зверствовал, да и обычных расков это не слишком волновало — они его и не видели-то. Хотя вот такие вот обобщенные приказы выполнять все равно вынуждены. Но согласись, — мурлыкнула я, — очень удобная система. Хотя, любой приказ можно обойти и трактовать по-разному".

Пока мы отвлеклись с Мари на этот разговор, лирт Мирас успел, кажется, высказать все свое возмущение глупым приказом оставить людей в покое и заканчивал:

— ….должны указать им на их место!

— Хм, опустим это пока, вы мне главное скажите — при чем тут я? — перебила раска моя подопечная, на что тот возмущенно поджал губы.

— Ты единственная на сегодня прямая наследница Агнесс Мельхиары, — снова взял слово Альрид, — причины Покушения и последующей Охоты. Лет пятьдесят назад таких было трое, но сейчас приходится работать с тем, что имеем.

— Ни один из нас не сможет не выполнить прямой приказ законного Императора, — Ксеонир откинулся в своем кресле, — соответственно любое силовое воздействие обречено на провал, попытки уже были. И тут невозможно ничего сделать. Он самый сильный в магическом плане раск, и, даже если и родится кто-нибудь с большими способностями, он всего лишь станет следующим Императором, ситуация нисколько не изменится.

"У них очень интересная система смены власти", — прокомментировала я слова раска. — "Император правит до тех пор, пока не находится кто-то, кто окажется сильнее и сможет победить его в магическом поединке. Причем раски и так живут несравнимо дольше айкир, не говоря уж о людях, а тут еще накладывается своя специфическая магия, пробуждающаяся при коронации Императора. Она сохраняет ему молодость до самого конца его правления, пока не перейдет к тому, кто его повергнет, так что один раск может править ну ооочень долго, чему доказательство — нынешний Император. Зато такая практика становится своеобразным естественным отбором и каждый следующий Император сильнее предыдущего. Кроме того, это исключает грызню за трон среди наследников".

— Единственный выход — продолжил тем временем Ксеонир, — ограничить его магию, а проще — наложить печать. Такой ритуал есть, но он предполагает участие не меньшего по силе мага, которого у нас нет, поэтому мы хотим объединить несколько расков в одну группу и ударить все вместе, однако наша магия очень плохо контактирует между собой. И вот для этого нам и нужны айкиры.

— Способность ваших шарисс распространять свою защиту не только на хозяина, но и на других — это просто уникальное свойство, — вступил в разговор Риний, — Особенно интересно, что такая вот защитная сеть может быть накинута не только на родственников, ауры которых схожи, но и на совершенно посторонних. Главное, что все шариссы могут неплохо контактировать друг с другом, что и понятно, ведь фактически все они являются сестрами. И объединяясь между собой и хозяевами, они создают нечто, очень похожее на единый организм, при этом сохраняя индивидуальность каждого участника. Это просто идеально нам подходит.

Риний взлохматил рукой свои рыжие волосы и продолжил:

— Долгое время я думал, что такая "связь" возможна только между двумя айкирами, однако последние эксперименты показали, что это не так. Шарисса вполне может связать раска и айкира, правда, чтобы проделать то же самое с двумя расками ей одной не хватит силы. Но если добавить в эту цепочку еще одну шариссу и протянуть "связь" между ними двумя с одной стороны, а с другой — между их хозяевами и расками, тогда у нас все получится. В ритуале будут участвовать десять расков, соответственно нам понадобится еще двадцать айкир с шариссами.

Я недовольно оскалилась. Во-первых, откуда этот раск знает такие подробности о нашей с хозяевами "связи", ведь среди них было традиционно распространено весьма высокомерное отношение ко всем наработкам айкиров. Во-вторых, с чего бы это шариссы должны участвовать в этом безумии? А в-третьих, не нравятся мне эти слова про эксперименты, и, судя по напрягшейся Мари, не мне одной.

— Эксперименты?

Риний рассеяно посмотрел на нее:

— Да, мы…

Но договорить ему не дал Ксеонир:

— Не будем сейчас об этом. Прими как аксиому, что, чтобы наложить печать на Императора, нужно участие двадцати айкир. Это в ваших же интересах — Совет, который будет создан после отречения Императора, первым же вопросом поставит прекращение неофициальной травли.

— Вы так и не ответили мне на вопрос: зачем вам я?

— Потому что даже в случае правильного исполнения ритуала, есть большая вероятность, что он не сработает — Император слишком силен. Ты же — потомок Агнесс, той самой айкиры, из-за которой Иритен сейчас в этой своей затяжной депрессии. Более того, ты на нее очень похожа, но даже если бы это было и не так, Император все равно бы почуял в тебе кровь Мельхиары, которую он оплакивает уже столько веков. Это дает нам большой шанс на эффект неожиданности.