Сара Дуглас - Чародей

Оставив Сигхолт в безопасности, Аксис отправился в путь. Наконец-то, вздохнул он. Необходимо овладеть Ахаром до первого дня Обнаженных деревьев, через шесть месяцев, иначе все пойдет прахом.

Наверху парил снежный орел. Он тоже был доволен, правда, и сам не знал, чему так радуется.

Пройдя через Гандилга-брод, Аксис повернул свое войско на юго-восток, через Скарабост, обойдя при этом Смиртон. Где-то на юге орудует граф Бурдел с армией неизвестной численности. Аксис подал знак икарийским скаутам: найдите Бурдела. Именем Борнхелда он уже несколько месяцев сжигает все на своем пути, убивает жителей. Пришла пора остановить его. Бурдел — первое препятствие, которое Аксису надо преодолеть. Конечная цель — возрождение Тенсендора.

— Что? — в ужасе прошептал Борнхелд. — Что ты говоришь?

Королизский солдат облизнул пересохшие губы.

— Сир, позвольте сказать. Крестьяне из деревушек, что расположены к востоку от Нордры, извещают: две недели назад большое войско вышло из Уркхартских гор, перешло Гандилга-брод и повернуло на восток, в Скарабост. Войско очень большое и переправлялось много часов, несмотря на то, что двигалось быстро.

Солдат сделал паузу.

— Крестьяне говорили, что армия шла в полной тишине. Состояла из людей и лошадей, духов в ней не было. Они сказали, что вел ее всадник с золотистыми волосами на серой лошади…

— Аксис! — И Борнхелд выругался.

— …и в этой армии были ахары и странные темные люди на желтых лошадях.

— Рейвенсбандцы! — Лицо Борнхелда потемнело от гнева, и Готье махнул рукой королизскому разведчику, чтобы тот поскорее убрался.

— Две недели! — зарычал Борнхелд и швырнул на пол пачку донесений. — Да за это время он может оказаться где угодно!

Йорг благоразумно выжидал, не скажет ли что-нибудь Готье. После побега рейвенсбандцев и герцога Роланда король пришел в такую ярость, что Йоргу казалось, будто Борнхелда хватит апоплексический удар. Отныне Борнхелд не доверял никому, кроме Гилберта и Готье, и в свободное от сражения время бормотал об изменах и предательстве. И все же с Йоргом Борнхелд пока не расправился: понимал, что тот может ему еще пригодиться.

«Почему я все еще здесь? — спрашивал сам себя Йорг, глядя на раздраженно расхаживающего по комнате Борнхелда. — Почему темной ночью не встал с постели, не сел на лошадь и не поехал в Сигхолт?». Возможно, потому, что знал: Борнхелд нуждается в здравом совете, а вот дадут ли ему такой совет Готье и Гилберт, в этом Йорг не был уверен. Те советы, что давал иногда Готье, выгодны были только самому Готье. Гилберт же старался, чтобы решения, которые принимал Борнхелд, шли на благо Сенешалю… хотя Ахару они вряд ли были на пользу.

Если Йорг не был уверен в способности Борнхелда к управлению, то и в Аксисе он тоже сомневался. Трудно было ему отбросить укоренившиеся в течение жизни суждения. Почти семьдесят лет верил он в то, что отверженные — гнусные и заразные недочеловеки, думающие об одном — об уничтожении Ахара. С детства наслушался рассказов о временах, предшествовавших Войнам Топора, когда отверженные сделали жизнь благонравных, поклонявшихся Артору людей совершенно невыносимой. А пророчество ни с того ни с сего требует от ахаров, чтобы те приняли отверженных в свои дома, объединились бы с ними — таким, мол, лишь способом могут они уничтожить идущего на них с севера захватчика. Четыре недели мучился Йорг сомнениями, и каждый рассвет приносил ему новые загадки. Как бы хотел он, чтобы рядом с ним был сейчас Роланд.

— Мы пойдем за ними, — заявил Борнхелд.

— Сир! Нет! — сказали в один голос Готье и Йорг.

Готье встал и умоляюще протянул вперед руку.

— Это для нас очень опасно — пытаться найти в Скарабосте Аксиса.

— Уж не думаешь ли ты, что я не смогу справиться с несколькими сельскими общинами, Готье?

Готье побледнел.

— Это не то, что я имел в виду, сир!

— Мне кажется, я понял, что хотел сказать командир Готье, — вмешался Йорг, — он хотел сказать, что у Аксиса перед нами двухнедельная фора. Он может оказаться сейчас где угодно. Скарабост — большая провинция. По ней можно ездить несколько месяцев, да так и не найти его.

— Так что же, ты хочешь, чтобы я сидел и ждал, когда Аксис захватит восточную половину Ахара?

— Сир, — Готье старался оставаться спокойным, — в войске графа Бурдела в южном Скарабосте почти шесть тысяч солдат. Возможно, это не так много, как у Аксиса, но и с таким количеством он может хорошенько навредить Аксису. В лучшем случае Бурдел окончательно остановит Аксиса, возможно, заманит его в ловушку, когда через Папоротниковые горы тот двинется в Аркнесс.

— Мы все же можем пойти в Скарабост, — возразил Борнхелд (гнев его немного ослабел), — и помочь Бурделу. Возьмем Аксиса в клещи.

— Скарабост большой, — возразил Готье, — а у нас нет проверенной информации о том, где в данный момент находится Бурдел. Связь с ним у нас плохо налажена. По всей вероятности, мы не найдем ни Аксиса, ни Бурдела, а будем кругами ездить по Скарабосту.

— Мы только измучим армию, сир, и это в тот момент, когда она больше всего нуждается в отдыхе и питании, — добавил Иорг.

— А если Бурдел его не остановит? — проворчал Борнхелд.

— Но, сир, есть ведь еще и барон Гревилл Тарантез, и барон Исгрифф Нор. Аксису придется с боем прокладывать себе путь через Тарантез и Нор.

Борнхелд посмотрел на Готье.

— Этим двоим доверять можно так же, как знаменитым исбаддским шлюхам. И тот и другой к тому же дрянные полководцы. А откуда ты знаешь, куда направляется Аксис? Уж не видел ли ты часом план его маршрута?

— Сир, — сказал Готье, — Аксис может направляться только в одно место. Карлон.

В комнате наступила мертвая тишина.

Гилберт в ужасе выпучил глаза. Аксис и его проклятое Артором войско направляются в Карлон? А башню Сенешаля защищает одна-единственная когорта топороносцев! Да еще неизвестно, как она себя поведет, когда повстречается с бывшим Боевым Топором.

— Карлон, — выдохнул Борнхелд. Почему-то ему и в голову не приходило, что Аксис на такое осмелится. Карлон?

— Он должен туда пойти, — сказал Готье. — По-видимому, рассчитывает на то, что ты привязан сейчас к Жервуа. Если Карлон будет захвачен, можно считать, что мы побеждены. Но прежде Аксису придется сделать большой крюк и пройти через Скарабост, Аркнесс, Тарантез и Нор. Ему необходимо подчинить себе восточный Ахар: ведь ни один здравомыслящий командир не захочет, чтобы ему ударили в спину.

— А вот если станешь гоняться за Аксисом по Скарабосту, наверняка его потеряешь, — Йорг заговорил уже уверенно. — Разумеется, он нацелен на Карлон. Ну а потеряешь его — считай, что потерял и Ахар. Лучше тебе прямо сейчас поехать в Карлон. Сохранить столицу, а не рисковать, гоняясь за Аксисом в пустошах Скарабоста.