Иван Магазинников - Печатник. Печать Тьмы

— Кормильный дом? А что это?

— Вряд ли ты мне поверишь. Это нужно видеть самому.

— Я так понимаю, что в Хеоне ты не впервые. Это так?

— Разумеется. Не забывай, что я маг.

— А еще ты служишь в Тайной Канцелярии. Любопытно, и в каком качестве тебе приходилось здесь бывать чаще: как чародею, или как Геометру?

— Увы, это служебная тайна, — ухмыльнулся Мэт и пришпорил своего скакуна.

Вскоре геомант остановился, и дал Айвену знак слезать с лошади.

— Ну и где этот твой трактир? — поинтересовался юноша, оглядываясь по сторонам.

— Не трактир, а кормильный дом. Это специальное место, где любой путник может перекусить с дороги. Между прочим, совершенно бесплатно.

— Бесплатно? Хм, а мне уже начинает здесь нравиться! А как насчет ночлега?

— В принципе, там можно и переночевать, но почему-то мало кто на это отваживается. И я тоже предпочитаю спать на улице, если честно. Ты его уже заметил?

— Если честно, то нет.

— Ты не по сторонам смотри, а наверх, балда!

Вор послушно задрал голову и сразу же увидел дом, возвышавшийся на высоте двух человеческих ростов. Он стоял на четырех сваях, которые можно было легко принять за обычные стволы деревьев, если не смотреть вверх.

— Ну и как мы туда заберемся? И вообще, зачем было устраивать трактир на такой верхотуре?

— Как зачем? Чтобы звери и случайные люди туда не забрались. Чтобы дом тебя накормил, нужно обладать магическим даром.

— Кормим даром тех кто с даром! — пропел Айвен и рассмеялся. — Ну тогда чего же мы ждем? Ты ведь сам говорил, что я почти маг, да и ты у нас не просто погулять вышел.

Мэт встал перед домом, вскинул вверх руки и размеренно произнес:

— Кормушка-кормушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом!

— Чего? Ты это с кем разговариваешь? — начал озираться по сторонам юноша.

— Не с кем, а с чем. Это формула активации кормильного дома. Смотри!

А посмотреть было на что. Столбы на самом деле оказались ногами, или даже скорее, птичьими лапами, на которых стоял дом. Переваливаясь с лапы на лапу, строение вдруг начало медленно разворачиваться. Когда дом повернулся крыльцом к путникам, дверь его распахнулась и оттуда прямо к их ногам выползла длинная лестница.

— Залезай. Еда вот-вот разогреется, а если будем мешкать, то все остынет, и второй раз уже греть нам никто не будет

— Подумаешь. Скомандуешь своей кормушке еще раз лицом к гостям повернуться, всего-то и делов.

— Хм, действительно! — повеселел Мэт, — Мне это и в голову не приходило. Давай, лезь уже.

Внутри оказалось довольно просторно, что было вполне понятно: всего-то одна огромная комната и практически без мебели. Вдоль стен стояли длинные узкие столы, обильно уставленные всевозможными кушаньями, а в самом центре комнаты небольшой стол и пара лавок.

— Вот еда, вот стол. Удобства во дворе. Выбирай, присаживайся… — сделал приглашающий жест рукой маг.

— А прислуга?

— Какая еще прислуга?

— Кто-то же здесь готовит, убирается, подает на стол.

— Магия. Еду возьмешь сам, а об остальном позаботятся здешние чары.

— А с запахом сделать что-нибудь можно? Если честно, то аппетита он явно не прибавляет. Здесь же пахнет всем на свете одновременно!

— Увы. Это побочный эффект, неприятный, но вполне терпимый. И здесь бессильна не только геометрическая мантика, но даже и аромагия.

— Ладно. Дареному коню в зубы не смотрят. Кстати о лошадках. Может и для своих скакунов что-нибудь прихватим?

— Зачем? Они же жрут все, что попало.

— Именно. Как насчет этой дубовой лавки или пары черепков от разбитого горшка?

— Не хотелось бы здесь задерживаться, так что выбирай поскорее, пока не остыло.

— Даже и не знаю. Здесь столько всего разного, чего я никогда не пробовал.

— Всего-то сорок два блюда.

— Можно подумать, что ты годами по эти кормушкам питаешься. Не знаю как ты, а я попробую вот того ягненка с виноградом, салатик из бериколлей и какого-нибудь вина. Что скажешь насчет вон того зеленого? Такой странный цвет…

— Полыновка. Это не совсем вино, но, думаю, разочарован ты не будешь.

— Угхум мням гнум хым, — согласно отозвался Айвен, целиком засунув за щеку незнакомый ему красный плод.

— Ух ты! Биремский острый перец — и целиком? Уважаю! Если вдруг выживешь, то советую подналечь на жирную пищу, это притупит горечь во рту. Где-то вон там я видел кусочек масла. Только не вздумай пить!

После того, как путники выбрались из волшебного дома, юноша еще пару часов не разговаривал с геомантом. Не потому что обиделся, а потому что ему было просто больно лишний раз пошевелить языком. Когда же ему стало полегче, то первой фразой стала:

— Ты все знал и нарочно заманил меня в этот домик на деревьях.

— И откуда такие умозаключения?

— Ты видел, что я хватаю этот каббров перец, но дождался, когда начну его есть. А еще я видел, как ты переставлял тарелки по столу.

— Ага. И с помощью геомантии вынудил тебя взять именно этот плод, да?

— Нет. Ты просто пододвинул ко мне ту тарелку и убрал другое блюдо с фруктами.

— Почему-то мне кажется, что ни в одном суде тебе никто не поверит.

— Еще бы! Ты же Геометр, и служишь в Тайной Канцелярии! Если захочешь, то и родная мать меня признает приемной дочерью!

— Может я, конечно, и не особо силен в анатомии, но по-моему ты сын.

— Вот именно! И вообще, я не понял — а куда все маги подевались? Мы с тобой едем по этому кабброву королевству чародеев уже пол дня, а до сих пор я ни одного не увидел. Крестьяне? Пожалуйста. Торговцы? Их привалы на каждом втором перекрестке! Грабители? Да хоть вон за тем кустом! И ни одного захудалого колдунишки.

— Успокойся. На самом деле магов в Хеоне немногим больше, чем в той же Арлании. Еда ли одна двадцатая от всего населения страны. И это не смотря на специальные указы привлечения одаренных детей в школы и многочисленные преимущества для членов магических Гильдий. Просто королевство всегда управлялось не королем или императором, а Советом Магов, в который традиционно входит двенадцать сильнейших чародеев страны. Собственно Хеон вовсе и не королевство, раз здесь система правления не монархическая, а магократическая.

— Значит, здесь всем заправляет Совет? Но это же бессмыслица! Они давно должны были перегрызть друг другу глотки за власть и развалить страну!

— Тем не менее, Хеон — это самое древнее государство на нашем континенте, и он всегда управлялся Советом. Как им при этом удается сохранять целостность страны? Лично для меня это является загадкой и какой-то непостижимой дипломатической магией.

— Уже весь трепещу и благоговею перед величием хеонских магов…

— Кстати, насчет кустов ты оказался прав.

— Каких еще кустов?

— Вон тех. Там действительно нас поджидает засада. Заодно и на магов насмотришься. В кустах сидит целых два колдуна, хоть и слабых.