Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

— Рано или поздно нам покажется мало своего мира, — кивнул Арнвид. Он уже оправился от дневного потрясения, лишь в глубине глаз залегла боль. — Но это будет нескоро!

— Да. — Хаук поднялся, мощный и гибкий, хрустнули суставы. — А сейчас нужно оставить дозоры! Дежурить будем по трое…

Ивару досталась вторая стража. Он только лег, завернувшись в одеяло и чувствуя под боком нагревшиеся от костра камни, как сильная рука потрясла за плечо.

— А, что случилось? — вскинулся молодой викинг.

— Твоя очередь, — ответил темный силуэт голосом Кари. — Вставай!

— От костра остались только робко моргающие угли, небо заволокли плотные, как мешковина, тучи. К камню, у которого надлежало бдеть до утра, Ивар пробирался почти на ощупь.

— Слушай внимательнее, — донесся из мрака голос Вемунда, расположившегося за валуном ниже по склону. — Чуть что — кричи!

Забыв, что его все равно не видно, Ивар кивнул и скорчился за округлым валуном, стремясь хоть как-то укрыться от ветра. Холод мешал заснуть, но усталость постепенно брала свое — наливались тяжестью веки, голова клонилась на грудь…

Невдалеке хрустнул, слегка перекатившись, камушек.

Ивар мгновенно проснулся, от испуга и злости на себя покрылся потом. Ладонь нащупала рифленую рукоять меча — сразу стало немного спокойнее.

Камни хрустели и щелкали, точно во тьме кто-то пробирался, обходя лагерь по широкой дуге. Ничего не было видно, но Ивару почудилось, что он различает высокую могучую фигуру. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит через уши.

— Слышишь? — Шепот Вемунда заставил его вздрогнуть.

— Слышу! — ответил Ивар сердито.

— Ходит, гад! Не прячется! — Судя по сопению, толстый викинг подобрался чуть ближе. — Пусть только подойдет!

Они затаились. Шаги продолжали звучать, спокойные, уверенные. Невидимый человек (если это был человек!) поднялся выше, после чего наступила тишина. Викинги вслушивались в нее до боли в ушах.

— Показалось, — шепнул Вемунд, и в тот же миг негромкий треск заставил его выругаться. — Чрево Фригг! Опять!

Камни громыхали и скрипели под тяжелыми шагами, и на этот раз звук приближался. Некто невидимый решительно шел к лагерю викингов.

— Сейчас мы его! — прошипел Вемунд, и во тьме слегка звякнуло — огромная секира чуть зацепилась за камень.

— Может, остальных разбудить? — прошептал Ивар, вытаскивая собственный меч.

— Сами справимся! — огрызнулся толстый викинг.

Шаги приближались, Ивар до рези в глазах всматривался во тьму перед собой, но уловить даже малейшего движения не мог.

Резкий порыв ветра промчался над горами, ероша волосы, и в тот же миг тучи чуть разошлись. На землю пал слабый отблеск звездного света.

Там, откуда явственно звучали шаги, никого не было! Краем глаза Ивар углядел затаившегося наготове Вемунда, выплыла из мрака громада горы, но уходящий во тьму склон был пуст…

— Колдовство! — воскликнул Боров, и тут же звук исчез так внезапно, что Ивар сначала решил — показалось.

Но все было тихо. Лишь завозился кто-то из спящих.

До самого рассвета вздрагивали от каждого, шороха. Сна больше не было ни в одном глазу. Ивар постоянно оглядывался, обливаясь холодным потом при мысли о том, что невидимый обладатель тяжелых шагов может внезапно появиться у него за спиной…

Когда небо на востоке порозовело, а по камням заструился блеклый свет горного утра, молодой викинг чувствовал себя так, точно не спал несколько суток. В глазах кололо, а тело болело все целиком, будто он скатился по длинному склону, ударившись по пути обо все камни.

Солнце медленно, словно нехотя, раздвинуло одеяло из туч и выбралось на небосклон. Ивар был готов рухнуть без сил и спать до полудня.

— Надо идти, — после холодного завтрака сказал конунг.

Ивар едва не застонал, но послушно взвалил на себя груз и зашагал вслед за остальными. На ходу стало вроде бы легче, из тела исчез пропитавший его за ночь холод, слегка рассеялся окутавший голову туман, а на боль в мышцах молодой викинг попросту не обращал внимания. Он лишь равномерно переставлял ноги, стараясь не отстать от идущего впереди Нерейда.

И едва не уткнулся Болтуну в спину, когда тот резко остановился.

— Не нравится мне этот склон, конунг. — Голос Арнвида звучал надтреснуто, в нем явственно чувствовалось напряжение.

— И что, ты предлагаешь свернуть? — спросил Хаук спокойно. — Здесь мы кратчайшим путем выйдем к первой из пещер. Может быть, именно в ней спрятана игла?

— С чего ты взял, что она именно в этой пещере? — поинтересовался Нерейд.

— Ни с чего, — спокойно отозвался конунг. — Но нам придется осмотреть их все!

Нерейд картинно застонал, на лице Вемунда появилось озадаченное выражение. Ивар ощутил, как сердцем его овладевает уныние — в огромной горе наверняка сотни пещер и, чтобы обойти их все, понадобится не один месяц…

— Неужто Оберон не сказал, где лежит игла? — поинтересовался Торир.

— Он сам этого не знает, — просто ответил конунг. — Ну что, идем?

— Идем, — безо всякой охоты откликнулся Арнвид. — Но я предупредил — тут опасно. Будьте готовы!

Каменистый склон косо тянулся вверх, точно небрежно брошенная шкура, где вместо волосков были разных размеров и форм валуны. Маленькие, с голову ребенка, и большие, что легко расплющили бы целого быка. Когда воины ступили на них, то камни неожиданно зарокотали, словно проснулся разгневанный великан. Под подошвами шаталось и трещало. Удержаться на ногах стоило значительных усилий.

— Быстрее, косорукие! — закричал вдруг Хаук изменившимся голосом. — Быстрее, пока не засыпало!

И он рванул с места с такой скоростью, что из-под сапог вылетело несколько камней. Пыхтя и отдуваясь, викинги кинулись следом. Груз безжалостно колотил по спине, грозя переломить позвоночник. Делая шаг, Ивар чувствовал, что умрет на следующем, но, к собственному удивлению, кое-как продолжал бежать. Перед глазами прыгала спина Нерейда, откуда-то издалека доносился все усиливающийся рокот.

Каменная лавина потекла вниз, когда до ее края оставалось не больше десятка шагов. Под ногами поползло, и Ивар шлепнулся, больно ударившись задницей. На склоне все плясало и подпрыгивало, точно на танцах у правителя фэйри.

— Быстрее! — Бешеный голос конунга заставил подпрыгнуть. Ивар вскочил, тотчас снова упал, едва не подвернув ногу. Пополз на четвереньках, не умом, а чувствами животного ощущая, что оставаться на месте — гибель.

В бок ударило что-то холодное, валуны уходили из-под ног, заставляя терять равновесие. Ивар почувствовал, что его поднимают за шкирку, точно котенка. Сильный рывок едва не оставил без языка — зубы лязгнули с чудовищной силой. Брякнулся на твердую скалу, ударившись локтями и коленями. Зашипел от боли, а Кари уже волок из мешанины камней следующего.