Ирина Цыганок - Хозяйка перекрестков

Еще раз поклонившись, послушница вышла.

— Это, что ж за гость у тебя такой, что о нем и сказывать нельзя, и с ним беседовать заповедано? — Спросила Моревна, прислушивавшаяся к речам подруги.

— Да, есть тут один…

Уклончивый ответ Пряхи показался Марье подозрительным, хотя она бы не взялась объяснить почему. Судя по интонации, с которой та инструктировала помощницу, жрицу явно что-то тревожило, но мара пока не могла взять в толк, что. — Что-то ты недоговариваешь. — Заметила она, прищурившись. — Прячешь что ль от меня кого?

— Прячу. — Нежданно призналась Пряха. — И не первый год. — Удивленное лицо подруги заставило ее улыбнуться. — Ладно, пойдем уж, покажу тебе своего гостя секретного.

До нельзя заинтригованная Моревна последовала за хозяйкой Гнезда. Крытый двускатной крышей переход привел их в домик, который Марья прежде считала зимней кладовой. Внутри и впрямь оказались полки под горшки да бочонки, к балке под потолком крепились крюки для копчений и солонины. Однако Елена прямиком направилась в здоровенному ларю, занимавшему весь дальний угол. А ведь мара была уверена, что та поведет ее знакомится с очередным любовником, которых у жрицы за время их знакомства перебывало великое множество. Макошь благоволила любовным забавам, и Елена Ольгердовна считала, что ей от богини отставать не след.

Отперев хитрый замок на ларе, Пряха откинула плоскую крышку. Отодвинулась, давая место подруге. Марья протиснулась ближе, глянула через плечо жрицы. Здоровенный сундук был замаскированным ходом в погреб. Вместо дна Моревна увидела квадратный люк в полу, вниз спускались удобные широкие ступени. На стенах погреба, выложенных, в отличие от верхних построек, из камня, играли слабые отблески огня.

Елена между тем дернула за стальную скобу, и передняя стенка ларя упала на пол, освобождая спуск в подвал. Вслед за хозяйкой Гнезда мара спустилась по десятку степеней и оказалась в довольно просторном помещении. Окон здесь, конечно, не было, но потолок располагался высоко. Марья закрутила носом от неприятного запаха — в подвале, хоть и неявно, пахло немытым человеческим телом. Потом взгляд дошел и остановился на том, кто собственно и являлся источником "фимиамов".

На западной стене, подтянутый цепями чуть не к потолку, так что босые ступни на локоть не доставали до пола, висел невообразимо тощий и обросший человек. Не только ребра выпирали сквозь смуглую кожу, хорошо можно было разглядеть даже ямки на тазовой кости. Только руки и ноги, вопреки природе и здравому смыслу хоть и выглядели иссохшими, но оставались жилистыми. Лицо за спутанными космами и бородой жрица не разглядела, хотя света в подполье было довольно, три лампады, подвешенные в разных углах освещали начертанные бурым на каменных стенах магические знаки. Моревна не удивилась, узнав в них запирающие заклятья — каким еще рунам и быть в узилище? Масло в светильниках явно было ароматическим, да и отдушины, видать, сделаны на совесть, иначе в подвале давно б нечем стало дышать.

— Кто это? — Невольно понижая голос, спросила мара.

— Не узнаешь? Это ж лугаль Змейский!

Имя змеиного царя было на слуху, кто ж его не знает? Но личной встречи с пленником Марья не припоминала. Впрочем, это могло случится в пору, когда ее телом владела богиня, такие периоды не всегда полностью запечатлевались в памяти.

— И давно он так висит? — Поинтересовалась у подруги.

— Седьмой год. О! Был могучий кощун, а стал мосластый кощей! Погоди, схожу за маслом для светилен, а то почти прогорело.

Пряха поднялась наверх, а Марья осталась стоять, подперев плечом стену.

— Пить… — Вдруг послышался ей слабый голос. Она пригляделась, под завесой грязных косм не различить было, как узник шевельнул губами.

Моревна отыскала кадку с водой в дальнем углу. Зачерпнула привешенным здесь же ковшиком, поднесла к лицу лугаля. Но тот обессилил настолько, что уж видно и глотать сам не мог.

— Да он не воды просит! — Послышался смешок за спиной. Жрица Елена вернулась в подвал с тонкогорлой бутылью. — Пить, есть сам перестал, чтобы силу зазря не расходовать. Кровушки человечьей он жаждет. Если получит хоть единый глоток, никакими цепями будет его не удержать. Так что, ты близко-то не подходи.

Марья отступила на прежнее место у лестницы.

— Что ж ты его не убьешь? Зачем зря мучаешь? — Моревне неприятно было глядеть на серое истощенное тело.

— Как ты его убьешь, когда он бессмертный? — Пряху ничуть не смутило неодобрение подруги. — А что в подвале, на цепях держу, так то не моя воля — богини. Маат справедлива. Знать, есть за что расплачиваться.

— Ну, если он давно так висит, есть не просит, чего же ты его оставлять одного опасаешься?

— Нельзя. Придется послушнице ключ от ларя передать. Нужно, чтобы кто-то обновлял знаки на печатях, да и свету в узилище нельзя дать погаснуть. — Со вздохом объяснила Елена. — Так что, как видишь, забот с пленником у меня хватает!

— А что случится, если погаснет свет? — Заинтересовалась Моревна.

— Как, что? — Ухмыльнулась жрица. — Во тьме власть принадлежит твоей Хозяйке. Захочет Морена явиться за Змейским царем, каменными стенами ее не остановишь.

— Зачем бы ей за ним являться? — Недоверчиво скривилась мара.

— Да уж известно зачем…

— Ну?

— Уж больно знатная елда у моего пленничка. Да не делай большие глаза! — Совсем развеселилась жрица. — А то ты не знала, что богиня — тоже женщина?! А по женской части царь Лугальанда*(Лугальанда — имя последнего царя из династии Ур-нанше. Согласно изысканиям современных историков родился в 2326 г. до н. э., умер (если умер) примерно в 2318 г. до н. э. Правитель I династии Лагаша, продолжал проводить политику своего предшественника Энентарзи. В результате народных беспорядков Лугальанда был низложен, но по некоторым данным, после свержения продолжал жить в Лагаше, как частное лицо)… Я тебе так скажу, всякие у меня мужики были, но чтобы как он без роздыху всю ночь, да с выдумкой… Ну, и размер, само собой.

Марья невольно покосилась на распятого на стене кощуна, но его мужское достоинство было благоразумно прикрыто куском полотна.

— Хошь поглядеть?

— Не-а… — отчего-то засмущалась Моревна. Ей казалось нехорошо рассуждать вот так о человеке, будто его вовсе и нет рядом.

— Ну, тогда пойдем наверх, что ли… — Маре показалось, Елена глянула напоследок на кощея со скрытым сожалением. — Мне еще много чего в дорогу собрать-приготовить надо.

"С восходом солнца придет

Прекрасный муж и осветит равнины.

Он едет по прекрасной приморской равнине.

Он волнует море, обращая его в кровь".

Из ирландской саги

"Плавание Брана, сына Фебала"