Брент Уикс - Путь тени

Когда Агон вбежал в переднюю, по двери, ведущей на лестницу, уже чертыхаясь, колотили воины. Один из них, полковник Гер, крикнул еще не добежавшим пузатым аристократам:

— Быстрее, милорды!

Осмотревшись по сторонам, лорд-генерал Агон велел наиболее молодым и крепким ребятам выбить дверь. Помещение было тесное, не более двадцати квадратных футов, почти без мебели, с таким высоким потолком, что он терялся во тьме, и с двумя дверями — в коридор и на лестницу.

Что-то было не так. Особенно настораживало отсутствие стражников. Судя по всему, их убили.

Лорд-генерал взглянул через плечо на полковника Гера, поторапливавшего последних аристократов и закрывавшего за ними дверь. Протиснувшись вперед мимо жирного Логанова кузена, Агон только было собрался обратиться к своей команде, как ему по челюсти ударил защищенный броней кулак полковника Гера. Повалившись с ног, Агон с пола наблюдал, как полковник Гер раскрывает дверь, выскакивает и закрывает ее за собой.

Мгновение спустя к двери подскочил один из королевских стражников, но с другой стороны уже гремела задвижка.

— Западня, — произнес лорд Уруэр.

Секунду-другую никто не смел шелохнуться. Лорд-генерал с помощью одного из стражников поднялся на ноги. Тут до него дошло, в каком они оказались положении.

Если даже среди них оказался предатель, значит, попытку убить принца четко спланировали. Все, что происходило в последнее время, начиная с гибели принца Алейна и заканчивая их теперешним заточением, было продумано заранее. Надежды на спасение почти не оставалось.

— Что будем делать, сэр? — спросил один из стражников.

— Надо прорваться сквозь дверь, — ответил лорд Агон, указывая на выход к лестнице.

Возможно, они опоздали. И даже если пробьют себе путь, не исключено, обнаружат, что ступени усеяны телами неприятелей и королевских стражников. Однако Агон был закален в боях и давно уяснил себе, что на сетования и раздумья о том, как следовало поступить, нельзя терять ни секунды. Посокрушаться можно потом. Если выживешь.

Стражники всей гурьбой навалились на дверь. Тут послышался свист стрелы.

Один из стражей упал. Стрела пронзила кольчугу с такой легкостью, будто то был шелк. Агон выругался и стал тщательно осматривать стены в поисках отверстий для стрелков-убийц, однако ничего не увидел.

Стражники опасливо озирались, не зная, как спасаться от невидимого врага.

Свист стрелы. Еще один страж пошатнулся в сторону товарищей и упал замертво. Агон и все остальные посмотрели наверх, в потолочную тьму. Из-за низко висевшей люстры было невозможно что-либо рассмотреть. Из мрака послышался ликующий смех.

Стражники и аристократы в панике бросились прятаться, кто где мог, но укрытий почти не было. Один воин скрылся за креслом с толстым сиденьем и изогнутой спинкой. Аристократ сорвал со стены портрет сэра Робина и прикрылся им, словно щитом.

— Дверь! — рявкнул Агон, невзирая на переполнявшее душу отчаяние.

Выхода не было. Стрелок или стрелки, убивавшие их, не только действовали заодно с многочисленными предателями по всему замку, но еще и знали все здешние тайны. При короле Гурлаке, одержимом навязчивыми идеями, замок изрешетили шпионскими отверстиями и потайными комнатами. Убийца, по-видимому, сидел в одном из секретных мест и без особых усилий убивал стражников. Остановить его не представлялось возможным.

Свист стрелы. Воин, прятавшийся за креслом, вздрогнул, когда стрела, легко пройдя через спинку, вонзилась ему в грудь. Душегуб демонстрировал им, насколько безвыходно их положение.

— Дверь! — вновь крикнул Агон.

С отвагой, которую ждет от солдат любой командир, но не всякий получает, остальные стражники поднялись на ноги и устремились к двери. Они прекрасно понимали, что большинству не выжить, но сознавали и то, что это их единственная надежда на спасение.

Свист стрелы. Еще один стражник, наваливаясь на дверь, испустил дух. Лорд Анджерт, трясущимися руками державший перед собой портрет, взвыл, как маленькая девочка.

Свист стрелы. Следующего стража отбросило в дверной косяк — стрела вошла ему в ухо.

В двери образовалась трещина. Один из трех остававшихся в живых воинов издал торжествующий вопль. Полсекунды спустя вылетевшая из щели стрела воткнулась ему в плечо, а вторая, выпущенная с потолка, вонзилась в спину.

Двое других стражников отскочили в стороны. Один упал на колени и взмолился:

— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо… Пожалуйста!..

Вторым был крепыш капитан Артуриан. Разбежавшись, он как сумасшедший, со всех сил бросился на дверь, потом ударил по ней еще и еще раз. Дверь заходила ходуном. Щель увеличилась, превратившись в дыру.

Из нее вылетели две стрелы, капитан успел увернуться и снова кинулся к двери. Третья стрела прошла сквозь его ухо, разрывая его напополам. Капитан Артуриан, крича от боли, воткнул в щель меч, просунул внутрь руку и оторвал от двери задвижку. Ему в плечо вошла следующая стрела. Не обращая на нее внимания, капитан вцепился в дверь и распахнул ее.

На лестнице их поджидали пять стрелков-халидорцев в сенарийских мундирах и с луками наготове, у них за спинами стояли шестеро мечников и колдун. У ног лучников лежал еще один стрелок, с мечом в животе.

Пять стрел вошли в Артуриана одновременно. Он упал назад и растянулся рядом со стоящим на коленях стражником. Тот закричал.

Свист стрелы. Крик закончился булькающим звуком. Парень повалился на пол, захлебываясь собственной кровью.

Затем последовало нечто странное. Подобное нередко случалось на поле брани, но лорд-генерал Агон никак не мог к этому привыкнуть.

Один из стрелков отдал товарищу свой лук, вошел в переднюю, схватился за дверь и сказал без язвительности, даже вежливо, обращаясь к капитану, которого они только что убили:

— Прошу прощения.

Разжав пальцы капитана, до сих пор державшегося за дверь, стрелок закрыл ее перед лицами изумленного лорда-генерала и аристократов. Агон посмотрел на лорда Анджерда, прятавшегося за портретом. Эти люди добровольно вызвались рискнуть жизнью ради спасения принца. Некоторым недоставало ума, но все, несомненно, отличались храбростью. Агон привел их на верную гибель.

Ловушку поставили хитрую. «Слуга Джайров», прибежавший с вестью о нападении на Логана, явно был одним из дружной компании. Враги увели из парадной залы не только королевских стражников, а еще и тех, кто был по-настоящему предан Логану и мог на деле доказать свою верность. Халидорцы планировали с легкостью уничтожить их. Блестяще!

Внезапно к предсмертному хрипу и бульканью присоединился еще один звук. Агон тотчас его узнал: кто-то переместил железный рычаг, натягивая тетиву арбалета. Щелк-щелк.