Брент Уикс - Путь тени

С талантом намного проще, подумал он.

Элена, схватив Ули, чуть не выпала наружу, но, видимо, успела за что-то взяться, пробормотала себе под нос какое-то ругательство и, не без помощи Ули, затянула ее внутрь.

— О! Я же здесь была! — воскликнула девочка.

Кайлар достал кинжал и бросил его Элене.

— А это еще для чего? — спросила она, ловя оружие.

— Ты что, не понимаешь? — спросил Кайлар.

— Спасибо. Теперь твоя очередь. Места здесь хватит. Быстрее!

Кайлар не двигался. Дориан предупредил: «Если ты повторно совершишь то, что должен, сам лишишься жизни». Блинт говорил: «Есть вещи поважнее, чем жизнь». А граф Дрейк сказал: «Выход есть из любого положения. Если ты чувствуешь, что ради спасения готов на что угодно, Бог даст тебе возможность искупить вину».

Кайлар взглянул на Элену и подумал: «Ее спасение и есть бесценная возможность». Он улыбнулся. Она посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Скорее же!

— Это западня, Элена. Если они меня здесь не обнаружат, станут обыскивать все потайные ходы, а наверху, в столь тесном помещении, я не смогу вас защитить. Уходите из замка. Отправляйтесь в «Синий кабан», к Джарлу. Он вам поможет.

— Они тебя убьют. Если это и впрямь западня, тогда…

— А знаешь, я посмотрел… — перебил ее Кайлар. — У тебя отличные ноги.

Он подмигнул и исчез.

Вюрдмайстер Неф Дада проклял Рота Урсуула сотый раз на дню. Казалось бы, служить отпрыску самого короля-бога — великая честь. Однако, как и все, что было связано с королем-богом, эта работа отличалась серьезными недостатками. Если отпрыск проваливал уурдтан, то вюрдмайстер тоже нес наказание. К тому же от него требовали беспрекословного повиновения. Во всем, за исключением того, что могло не прийтись по сердцу самому королю-богу.

В подобных случаях Неф и чертыхался. Ослушаться Рота он вообще-то не смел, но одно дело, начатое Ротом, самовольно переделывал. Рот полагал, что с этим уже покончено. А Неф тратил чуть ли не все свои силы, чтобы исправить ошибку. По счастью, Рот был слишком занят укреплением замка и города, поэтому не задавался вопросом, где пропадает его вюрдмайстер. Тем более что сейчас его окружали шестьдесят майстеров, три из них были вюрдмайстерами и почти не уступали Нефу в магических способностях. Даже если бы Роту приспичило найти его, комнатка для слуг, в которой скрывался Неф, располагалась в таком укромном местечке, что ее было невозможно обнаружить.

Награда за неповиновение Нефа, за его опасную игру и бунт, — все на благо короля-бога — лежала перед ним на кровати. То была красавица девушка, но не обычная — их у короля-бога водилось без счета, — а умная и с характером. Главное же ее достоинство состояло в том, что она овдовела, не успев лишиться девственности, и в том, что была принцессой. Дженин Джайр могла стать редкостным украшением в гареме короля-бога. Неф вырвал ее из когтей смерти.

Разумеется, вюрдмайстер, доживший до его лет, знал массу занятных вещей о сохранении жизни. Тем они и спасались.

«К тому же я не обыкновенный колдун, — повторял про себя Неф. — А гений. Настоящий гений».

Его план возник, как только из Рота хлынул поток бессмысленных слов. По счастью, порез оказался неглубоким, а дыхательное горло совершенно не пострадало. Неф сделал так, что Дженин истекла кровью и ослабла, надавил небольшим количеством магии на ее диафрагму и выкачал из легких воздух. Потом мысленно велел ей закрыть глаза, обезопасил рану на шее и с помощью элементарного трюка отвлек общее внимание от ее тела, чтобы никто не заметил, что принцесса еще дышит. Так она оказалась в его полном распоряжении.

В поисках нужной крови ему пришлось убить семь девушек-служанок. Шрам для пущей исключительности он решил оставить, а для собственной безопасности разыскал в городе похожую на Дженин девушку. Ее голову насадили на крюк восточных ворот вместе с остальными головами членов королевской семьи. По сути, схожими были лишь волосы. Пришлось лишь уложить их так, как лежали волосы Дженин, а лицо посильнее изуродовать.

Неф остался очень доволен проделанной работой, хоть и потратил на нее пропасть сил.

Завтра утром прибудет король-бог, и Рот Урсуул либо получит награду, либо будет наказан. Нефа в любом случае похвалят.

Он уже было собрался выйти, но почувствовал нечто странное, приостановился у двери, прошел к окну, распахнул деревянные ставни — стекла на слуг жалели — и выглянул в кошмарный, уставленный статуями сенарийский сад.

Майстеры расположились в нем лагерем, решив, что это будет центр их мощи. Вюрдмайстер Горэль обожал покрасоваться в завоеванных странах перед изображениями мертвых королей и богов. Конечно, все это было глупым представлением: куда удобнее жить в комнатах, в замке. Но Горэль, являясь с войной в чужую страну, любил показать королю-богу, что майстерам все нипочем.

На одну из статуй кто-то забрался. Лица Неф рассмотреть не мог, но видел, что это явно не халидорец. Может, сетец? — подумал он. Какого черта вооруженному сетцу понадобилось в этом саду в разгар войны? Внизу, беспокойно озираясь по сторонам, стоял гигант со светлыми волосами, возможно, кузнец. Неф покачал головой. Вюрдмайстер Горэль подобного оскорбления не потерпит.

— Колдуны короля-бога! — прокричал незнакомец трубным голосом, усиленным магией.

«Маг?» — удивился Неф.

— Колдуны фальшивого короля-бога, послушайте! Подойдите ближе! Сегодня, на этой горе, вас разобьют наголову! Вот чем обернется ваша самонадеянность!

Если бы незнакомец говорил о чем угодно другом, тогда колдуны позволили бы разобраться с ним вюрдмайстеру Горэлю. Ересь же следовало прекратить немедленно. Все тридцать майстеров стали вызывать вир.

Внутри Нефа будто прогремел взрыв. Прислонившись к стене, он в полном изнеможении сполз на пол. Ему показалось, будто в каждое его ухо одновременно закричали по тысяче демонов. Невиданная магия, точно громадный костер или второе солнце, опалила замок. Вир Нефа защипало, потом зажгло. Он не удерживал его, благодаря чему и спасся. Такой колдовской мощи, какая хлынула на замок, он и вообразить себе не мог, ничего подобного никогда не бывало в распоряжении даже самого короля-бога.

Этой немыслимой силе попытались противостоять жалкие капли колдовства — способности майстеров, как тотчас определил Неф. Только их потуги были равносильны стайке мух, старавшихся ветром от своих крыльев затушить огромный пожар. Мощь окружила каждого из майстеров и превратила их в столбы пепла. Неф слышал, как, разлетаясь вдребезги, потрескивало и щелкало колдовство.

Странно, что столь небывалое событие произошло в жутком сенарийском саду со статуями. Что следовало делать Нефу? Навек остаться тут? Но хватит ли ему смелости встретиться лицом к лицу с такой мощью? Примет ли его этот маг-титан? А если не примет, как обойдется с Нефом король-бог?