Брент Уикс - Путь тени

— Вот, мой друг, — сказал принц, — в чем разница между тобой и мной. Раз уж блюдо попало мне на глаза, я непременно должен его отведать.

Логан вздохнул и опять повернулся к Дженин, которая продолжала на него смотреть. Казалось, подруги подбивают ее подойти к нему и завести разговор.

«Проклятье! — подумал Логан. — Куда запропастилась Сэра?»

Каждую лестницу в доме охраняла стража, что намного усложняло задачу. Кайлар решил для начала пройти по людной зале с таким невозмутимым видом, чтобы на него никто не обратил внимания, но и это была задача не из простых, в особенности потому, что надо было следить за Хью Висельником, который тоже прохаживался туда-сюда. Ни в коем случае нельзя было попадаться ему на глаза.

Покончив с первой задачей, Кайлар отправился на заднее крыльцо. Обычно он избегал подобных мест. Задний двор — излюбленный уголок для тайных любовных встреч. При виде страстно целующейся залитой лунным сиянием парочки можно разве что почувствовать себя безгранично одиноким. Но сейчас Кайлару требовалось найти безопасный путь на второй этаж.

Прямо над крыльцом темнел балкон. По нему Кайлар мог залезть наверх проворно и незаметно, следовало лишь придумать как подняться к балконной стенке. Где лежит ка'кари, он понятия не имел, но подозревал, что драгоценность в спальных покоях герцогини. Дорогие сердцу вещицы люди обычно хранят под рукой.

Решетки на стене не оказалось. Кайлару было вполне по силам оттолкнуться от поручня, подпрыгнуть футов на пятнадцать вверх и схватиться за верх балкона, но он мог и промахнуться и тогда шлепнулся бы вниз, а шум ломающихся розовых кустов грозил привлечь к себе внимание.

Надо попробовать, решил Кайлар. Не торчать же на этом крыльце до утра. Он глубоко вздохнул.

— Кайлар? — прозвучал женский голос. — Привет. Что ты здесь делаешь?

Кайлар нехотя повернулся.

— Сэра! Приветствую.

Сэра Дрейк выглядела так, будто готовилась к торжеству с раннего утра. Платье, весьма сдержанного классического покроя, прекрасно сидело на ее фигуре и явно стоило огромных денег. Графу Дрейку, по-видимому, пришлось изрядно раскошелиться.

— Какой наряд… Просто нет слов!

Сэра просияла улыбкой, но лишь на мгновение.

— Мне его подарила мать Логана.

Кайлар схватился за поручень. Поверх стены-ограды, за рекой, горели огни сенарийского замка. Он был близок и далек, прямо как Сэра. Она подошла ближе к Кайлару.

— Знаешь, Логан собирается…

— Знаю.

Она прикоснулась к его руке. Кайлар повернулся, и какое-то время они смотрели друг другу в глаза.

— Я в такой растерянности, Кайлар. Хочу ответить ему да, потому что, кажется, люблю его. И в то же самое время…

Кайлар вдруг привлек ее к себе, положил одну руку ей на спину, вторую — на шею и стал целовать ее. Сэра на миг остолбенела, потом ответила на поцелуй.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, быть может, за рекой, в замке. Звук прозвучал так тихо, что Кайлар не обратил на него особого внимания. Тут Сэра вдруг вся напряглась и отпрянула. Чья-то сильная ручища вцепилась Кайлару в плечо.

— Что, черт возьми, тут происходит?! — проревел Логан, резко поворачивая Кайлара к себе лицом.

Из укромных уголков двора повысовывались головы. Воцарилась мертвая тишина.

— То, что давно должно было случиться, — ответил Кайлар. — Неужели ты против?

— Вот тебе раз! — пробормотал принц, появляясь из густой тени и пытаясь отцепиться от липшей к нему молоденькой блондинки.

Кайлар отвернулся от Логана, будто собирался еще раз поцеловать Сэру, но Логан схватил его и повернул назад. Кайлар сжал пальцы в кулак и ударил Логана по челюсти. Тот пошатнулся и часто заморгал.

До смерти перепуганная Сэра попятилась. Впрочем, про нее никто уже не помнил. Логан поднял к груди громадные кулаки. Кайлар встал в стойку, готовясь к безоружной схватке.

Логан начал битву так, как и предполагал Кайлар: благородно, с учетом всех норм. Удары, описанные в учебниках, он наносил только выше пояса. А двигался быстро, гораздо быстрее, чем можно было ожидать, но слишком уж правильно. Кайлар ловко уклонялся и ставил блоки, медленно отходя назад.

Вокруг них в мгновение ока собралась толпа зевак. Кто-то крикнул, что на улице дерутся, и из двери повалила волна гостей. Первыми выскочили стражники, однако принц не позволил им разнимать бойцов.

— Пусть сразятся, — распорядился он.

Стража отошла. Кайлар так удивился, что не успел увернуться, и получил сокрушительный удар. Логан почти вдавливал его в перила. Кайлар, тяжело дыша, защищался уже не без труда. Восстановив дыхание, он вдруг озверел, ловко поставил очередной блок и принялся колотить Логана по ребрам, отдаляя его от себя и отходя от перил.

Логан резко повернулся и ударил наотмашь. Кайлар наклонился и двинул противнику ногой по бедру. Логан, сбитый с толку нарушением правил, не устоял на месте и упал. Кайлар ударил его по лицу, и Логан скатился по ступеням на землю.

— Лучше не вставай! — крикнул Кайлар.

Толпа секунду-другую молчала, потом раздались шепотки. Никто никогда не видывал того, что позволил себе Кайлар. Пинок сослужил ему верную службу, но не вписывался ни в какие принятые среди знати правила. Кайлару было плевать. Следовало немедленно покончить с дурацким представлением.

Логан поднялся на четвереньки и медленно распрямил спину, явно собираясь встать. Боги! Кайлар чувствовал себя участником публичного увеселения. Не теряя ни мгновения, он ударил противника в висок. Тот тяжело повалился на землю.

Сэра рванула к жениху.

— Сэра, ты всегда мечтала, чтобы мы сразились! — торжествующе воскликнул Кайлар. — Похоже, я выиграл! — Он улыбнулся.

Толпа осуждающе загомонила. Сэра залепила Кайлару пощечину, такую хлесткую, что у него громко стукнули зубы.

— Ты и в подметки Логану не годишься!

Она опустилась перед женихом на колени. Кайлар понял, что вдруг перестал для нее существовать.

Оправив блузу и плащ, он стал пробираться сквозь толпу. Те, кто стоял в первых рядах, поспешно расступились, будто не желая чернить себя даже соприкосновением с ним. Кайлар не обращал на них внимания и протискивался глубже, а изнутри все валил и валил народ, жаждавший взглянуть на драку и не знавший, что она уже закончилась. Протолкавшись в коридор, Кайлар смешался с другими гостями. На лестнице для слуг стражников не оказалось. Пробравшись к ней, он взбежал наверх.

Поздравлять себя ему было не с чем. Драка стоила ему репутации, к тому же о его здесь присутствии, не исключено, узнал Хью Висельник. Так или иначе, Кайлар поднялся на второй этаж, а сейчас только это имело значение. О последствиях случившегося он подумает завтра. Самое сложное, к счастью, позади. Во всяком случае, Кайлар на это надеялся…