Деннис Маккирнан - Серебряный зов

На закате харлингары проснулись и наскоро поужинали вяленой козлятиной с дорожным хлебом. Коней привели с пастбища у подножия горы, воины облачились в доспехи.

Стемнело, и в ущелье вновь была устроена засада. На этот раз наверху по его краям были расставлены лучники, чтобы никто из ночного народа не смог ускользнуть, вскарабкавшись по стенам. Однако Бритта знал, что это запоздалая мера, жгучее чувство вины не давало ему покоя. Он боялся, что дрокху удалось уйти живым и предупредить Гнара. Тогда многие поплатятся жизнью за оплошность маршала. И он вновь с досадой взглянул на свою сломанную руку.

Тьма сгущалась, на небе появились звезды. Взошла луна и озарила все вокруг своим серебристым сиянием. Каждая минута была наполнена напряженным ожиданием.

Наступила полночь. Бритта многое отдал бы, чтобы узнать, удалось ли королю Дьюреку открыть Закатные Врата. Время тянулось мучительно медленно.

Неожиданно лучник, стоявший с южного края ущелья, крикнул:

— Эй–ой! — и его голос эхом отозвался среди скал. — Сэр! — обратился он к Бритте. — Я вижу в долине Врат сигнальный костер!

— Сигнальный костер у Закатных Врат? — воскликнул пораженный Бритта. — Что это значит? На них напали враги? Или Врата открыты? Может, орки ударили из потайного прохода? Фай! Надо скакать туда! — Бритта вскочил на своего жеребца и протрубил в рог: — По коням, харлингары! Вперед, к долине Врат!

Пришпорив своих скакунов, они понеслись по едва различимой в темноте дороге. Ванадьюрины помчались через ущелье, и оно огласилось стуком копыт и звуками валонских рогов.

Перри опустился на колени, жадно припал к холодной чистой воде, а затем наполнил свою кожаную флягу. Они в ловушке, все мастера ворот погибли, а до назначенного срока осталось всего двадцать восемь часов. Перри поднялся на ноги, позади вновь раздались звуки рога.

— Почему мы не догадались закрыть за собой потайную дверь? — спросил он. — Тогда рюкки не погнались бы за нами.

— Нам повезло, что мы вообще ее отыскали, — проворчал Борин. — У нас просто не было времени, чтобы раздумывать о том, как ее закрыть.

— Надо выбираться отсюда, — ответил Перри. — Рюкки скоро будут здесь.

— В нашем распоряжении не больше часа, — сказал Шаннон. — А сейчас придется снова заняться поисками потайной двери. Здесь обязательно должен быть выход, потому что этот тоннель ведет к Затерянной темнице.

— Но дверь могла быть где угодно, на всем его протяжении! — воскликнул Перри, чуть не плача. — Вряд ли она именно здесь, в тупике.

К тому же мы не знаем, что искать. То ли каменную плиту, то ли замочную скважину, то ли еще что–то.

— Но сдаваться еще слишком рано, дружок, — мягко урезонил его эльф. — Мы должны постараться.

— Простите,— произнес варорец, устыдившись своих слов. — Это из–за того, что я страшно расстроился, когда мы после всех усилий вновь попали в западню.

Сзади вновь раздались холодящие кровь звуки рога.

— Урсор, ты умеешь плавать? — спросил лорд Киан. — Славно. Мы с тобой переплывем реку и обследуем стены на том берегу. Анвал и Шаннон, вы осмотрите правую стену, а Борин и Перри — левую. Может, нам удастся найти выход.

Долго искали они при свете фонарей. Гном и эльф нашли камень необычной формы, но, когда они попытались его повернуть, он просто отвалился от стены. Борин и Перри совали Бейн во все трещины, но тоже безрезультатно. Киан и Урсор разделись до пояса и бросили крюк на другой берег, он зацепился за камень, и они по веревке перебрались через быстрый поток. Но и там стена оказалась совершенно гладкой. Наконец товарищи стали осматривать пол и потолок, однако никаких признаков двери так и не обнаружили.

— Должно быть, мы ее проскочили, — крикнул Киан с того берега, готовясь плыть обратно.

Товарищи вновь собрались вместе. Звуки рогов все приближались, и Бейн сверкал синим пламенем.

— Что ж, здесь мы примем последний бой, — произнес Киан и указал на каменный выступ. — Мы можем занять позицию вон за тем возвышением. Это даст нам преимущество, и многим рюккам придется расстаться с жизнью, прежде чем им удастся отправить нас в царство теней.

— Сэр, — заговорил Урсор. — Вначале я хотел бы попробовать еще кое–что. Если меня постигнет неудача, тогда последний бой вам придется принять без меня. Но если получится, мы спасены.

— Спасены? — недоверчиво переспросил Перри. — И каким же образом? Ведь отсюда нет выхода.

— Как знать, дружок — ответил Урсор. — Когда я перебирался через реку, меня отнесло к левой стене, и я подумал, что, проплыв под водой, можно вынырнуть в другой пещере.

— А можно и не вынырнуть, — буркнул Анвал. — Ты рискуешь утонуть.

— Терять–то все равно нечего, — парировал Борин.

— По–моему, попробовать стоит, — сказал лорд Киан. — Наша задача добраться до Закатных Врат, а не сражаться с ирмами. И потом, нам надо торопиться, времени осталось мало.

Урсора обвязали самой длинной веревкой, какая нашлась, и дали ему фонарь.

— Перри, отсчитай сто ударов пульса, и тогда тяните меня назад, — сказал Урсор.

— Нет, у меня сердце колотится так, что едва из груди не выпрыгивает, — запротестовал Перри.

— Да, сердце перепуганного ваэрлинга не самый лучший секундомер, — улыбнулся Урсор. — Пусть считает Шаннон.

Эльф кивнул, и великан, сделав несколько глубоких вдохов, нырнул в воду, и течение потащило его под стену. Остальные наблюдали, как удаляется светлое пятно, пока оно совсем не скрылось в темноте. Шаннон считал, варорец тоже держал руку на пульсе; когда эльф крикнул, что пора, Перри насчитал больше двухсот ударов.

Все дружно потянули за веревку, вначале показалось пятно света, а затем из воды вынырнул и сам Урсор.

— Ничего, — сказал он. — Нет даже пространства между поверхностью воды и камнем, где можно глотнуть воздуха.

Надежды Перри растаяли, но Урсор продолжил:

— Я попробую с другой стороны. Звук рога раздался совсем близко.

— Они идут, — сказал лорд Киан.

Великан снова нырнул в воду, сделал глубокий вдох и скрылся в глубине. Перри опять принялся считать удары своего бешено колотящегося сердца. Враги приближались. Борин подбежал ко входу в пещеру и всмотрелся в темный проход.

— Я вижу вдалеке свет факелов, — крикнул он товарищам. — Они будут здесь меньше чем через четверть часа.

Лорд Киан, который держал веревку, объявил:

— Веревка больше не разматывается, он остановился.

Через секунду Шаннон крикнул:

— Время! — И Анвал с Кианом стали вытягивать баэрона.

— Он застрял! — воскликнул гном. — Должно быть, зацепился за что–нибудь.

Шаннон и Перри подскочили к остальным и стали помогать тащить, но веревка не поддавалась.