Даниил Аксенов - Самозванец 4

- Как ему может не повезти? - рассмеялась Мадея, склонив голову набок. - У Фегрида там нет никаких сил. Это - дело верное. Нет, я предлагаю рассказать народу о трудном и долгом поиске командующего прямо сейчас. Олеану ведь гарантирована победа, а мы ее постараемся все-таки у него забрать.

- Но если он проиграет, то мы заберем и поражение!

- Он не проиграет, твое величество. Фегрид в раздоре. Для победы над силами Олеана нужна мощь целой императорской армии. Или твое величество думает, что легендарный Нерман со своими амулетами сидит на севере в засаде, окруженный лучшими людьми Муканта, и ждет, пока придет Олеан?

- Я так не думаю, - рассмеялся Нрал. - У тебя хорошие шутки, Мадея. Нереальные. Сразу виден артистический склад ума.

Солнце едва-едва клонилось к горизонту, когда около Нейстака появились первые воины Уларата. Сперва эти были группки ишибов, которые, впрочем, не приближались к стенам, потом целые отряды по десять-двадцать человек в каждом, и через короткое время показались основные силы.

Олеан действовал решительно. Он сразу же взял город в кольцо, такое, что ни одна мышь не проскочит. Нейстак окружили красные знамена с изображением черного дракона. Их было столько, что король поначалу подумал, что недооценил силы противника, но потом понял, что Олеан поступил так же, как и он: собрал ишибов из воинских тысяч, а знамена оставил.

Следы пребывания фегридской армии были тщательно скрыты, даже хорошая разведка вряд ли бы что-нибудь обнаружила. Но Михаил был прав - Олеан торопился, боясь, что птичка вылетит из клетки, поэтому великий ишиб провел весьма поверхностную разведку.

Когда кольцо окружения замкнулось, уларатские войска не ринулись в атаку, а, успокоившись в своем движении, послали переговорщиков. Король бы удивился, если бы последних не было, поэтому встретил вражеских ишибов во всеоружии - комендантом Нейстака на крепостной стене над воротами.

Переговорщиков было двое: ишибы Туреаст и Неррен. Оба птицы невысокого полета (еще не хватало посылать на переговоры о сдаче крохотного городка даллу), но первый прославился своим красноречием, а второй просто впал в немилость у начальства из-за паникерских настроений.

Дело было так. Еще на подходах к Нейстаку ишиб Неррен, который не без оснований гордился своим острым зрением, заметил вдали у рощи крестьян. И тут же побежал докладывать самому Олеану.

- Эти крестьяне удивительно похожи на эльфов, господин командующий, - сказал ишиб. - А откуда здесь взяться эльфам? Их же нет в Фегриде! Я не понимаю.

Крестьяне, маленькие серые пятнышки, к тому времени уже исчезли, растворившись среди плотной листвы.

- Я тоже не понимаю, - скептически произнес Олеан, недовольный тем, насколько запылился его красный халат. - Тебе показалось, Неррен.

Ишиб пожал плечами, отошел, но вскоре вернулся вновь.

- Господин командующий, - сказал он. - Мне кажется, что я заметил, как эльф выглядывал из-за деревьев вон той рощи.

Олеан посмотрел в указанном направлении и наморщил свой гладкий, без единой морщины, лоб. Темная полоса деревьев едва виднелась на горизонте.

- Тебе кажется или ты уверен? - спросил он. - Роща ведь очень далеко.

- Кажется, - признался ишиб. - Далековато.

Олеан лишь вздохнул. Он знал, что Неррен - тот самый ишиб, которому было поручено присматривать за эльфом - спутником короля Нермана во дворце императрицы Аретт. Ишиб тяжело переживал свой промах, когда эльф скрылся. Поговаривали даже, что слишком тяжело.

Но терпение Олеана лопнуло, когда Неррен подошел к нему в третий раз с тем же самым докладом. Что, дескать, ишиб снова видел вдали кого-то, подозрительно напоминающего эльфа.

- Я не хочу об эльфах больше слышать, - раздраженно произнес Олеан. - Почему ты их видишь, а больше никто не видит? Ты не находишь это странным?

Неррен не находил, поэтому получил суровую выволочку и отправился на переговоры, составив компанию Туреасту, который ни в какой компании не нуждался.

Но еще до того, как переговорщики достигли ворот, обычно разговорчивый ишиб Неррен внезапно нахмурился и замкнулся в себе. Из-за дорожной пыли, которая щедро осыпала его серо-белый халат, волосы и даже брови, он казался угрюмей некуда.

- Что с тобой? - быстро спросил Туреаст. - На тебе лица нет.

Опытный переговорщик Туреаст успел привести себя в порядок. Он даже искупался в ближайшем ручье и переоделся. Теперь, сверкая чистыми сине-зелеными одеяниями в цвет большой дубовой ветви, которую держал в руках, ишиб представлял из себя большой контраст своего спутнику.

- Я не могу сказать, - стиснув зубы, пробурчал Неррен. - Олеан запретил мне вообще упоминать об этом.

Видя, что самочувствие компаньона не улучшается, Туреаст повторил свой вопрос почти уже у самых ворот, беспокоясь, в первую очередь, за судьбу переговоров.

- Мне тоже кажется, что я заболел, - признался Неррен, упорно смотря в сторону, а не на ворота перед тобой, над которыми красовался комендант в окружении двух ишибов. - Может быть очень сильно заболел.

- Тогда молчи и не встревай, что бы ни прозвучало! - встревожился Туреаст.

- Я вообще, наверное, дам обет молчания, - ответил запылившийся компаньон. - И постараюсь не прибегать к использованию аба. Слышал, что некоторые ишибы, сошедшие с ума, так делают.

Туреаст только охнул, но промолчал. Он уже успел трижды пожалеть, что на такое ответственное дело начальство выделило ему столь странного спутника.

- Приветствую! - закричал главный переговорщик, подняв голову и взирая на встречающих. - Я -

ишиб Туреаст, говорю от имени командующего императорскими силами славного Уларата. С кем имею честь?

- Я - комендант Нейстака, ишиб уру Террест! - последовал ответ. - Что привело вас под стены города?

Когда комендант представился, Туреаст услышал, как его спутник заскрежетал зубами.

- Командующий не желает причинять Нейстаку никакого вреда! - закричал переговорщик, решив все-таки разобраться с проблемами спутника, но позднее. - Ему нужен лишь один человек. Можно вместе со слугами. Клянемся, что с ее головы не упадет ни один волос!

Комендант, почему-то одетый в торжественный белоснежный камзол, свесился со стены, словно пытаясь получше рассмотреть двух ишибов.

- Кто вам нужен? - спросил он.

- Принцесса Фегрида! - без обиняков заявил Туреаст. - Она в городе?

- В каком городе? - переспросил уру.

- В твоем! В Нейстаке!

- А... Какая принцесса?

- Илания!

Комендант нахмурил брови, словно находясь в состоянии глубокой задумчивости. Но то, что он, согнутый, оперся на край стены, рискуя свалиться в любой момент, несколько портило впечатление от величественных дум, написанных на его лице.

- У меня в городе живет несколько девиц с таким именем! - наконец прокричал в ответ комендант. - Вам какая нужна?