Даниил Аксенов - Самозванец 4

- Что?! - командующий едва ли не подпрыгнул, потеряв всю свою выдержку. - К-как?! Без согласования со штабом?! Да это же... это же...

- Я все устрою, твое высочество, никто ни о чем не узнает. Шахты были и их не станет... ну, пока не построят новые.

- Твое величество шутит? - нервно осведомился командующий. Его желание заманить Нермана во дворец императора моментально заместилось другим, более важным.

- Нет, отчего же? - последовал ответ. - У меня уже и план готов. Не угодно ли ознакомиться?

Принц немедленно повернулся к имис:

- Ждите меня здесь.

- Пусть погуляют по саду, - предложил король. - Зачем толпиться у входа? Наша беседа может затянуться.

Командующий лишь махнул рукой и ринулся вглубь дворца.

Армия Ранига и Круанта пришла под утро. К ее появлению все было готово: поля рядом с дворцом Илании расчищены под палатки, а в самом дворце наиболее знатных и высокопоставленных ждали комнаты.

Король встретил своих ишибов и офицеров, стоя у ворот сада. Нельзя сказать, что он был не рад, когда заметил знакомую четверку: Анелию, Аррала, Маэта и Торка, но кое-что (а именно - донесения канцлера и казначея) слегка портило впечатление от встречи.

Михаил без колебаний обнял на глазах присутствующих свою невесту, а та ответила ему иронической улыбкой, в которой однако проскользнула мимолетная мягкость, прежде Анелии не свойственная.

- Я рада, что твое величество решил избавить меня от хлопотного правления в Иктерне, - вместо приветствия сказала принцесса.

Король действительно передал власть перешедшему на его сторону далле-коменданту, после того, как ранигские агенты уничтожили часть Большого совета. Однако, к разочарованию даллы, Михаил не решился упразднять единственную в мире Горр республику, пусть и аристократическую. Король сохранил Большой и Малый советы, но разбавил их своими ишибами и слегка подкорректировал иктернские законы, утвердив в них приоритет воли

ранигского трона. Получалась интересная структура власти: далла-комендант подчиняется королю и зависит от Большого совета, который тоже подчиняется королю.

- Мне кажется, что здесь тоже будет много хлопот, - ответил Нерман. - Добро пожаловать в мир имперской политики перед большой войной. Иными словами - в гадюшник.

Король не был склонен к излишним сантиментам и, предложив вновь прибывшим небольшой отдых, пригласил их на ужин или на ранний завтрак, это как посмотреть. Остальные приближенные и соратники Нермана занимались важными делами в Раниге. Ферен Ронел и

Танер находились в Иктерне и присматривали за даллой-комендантом, король Меррет в Парме развлекал своим присутствием придворных, покинутых собственным королем, канцлер, казначей и Комен тоже остались дома. Поэтому за столом оказались четверка приехавших фаворитов, ишиб Иашт и секретарь Тунрат.

- Иашт, между прочим, мы с тобой находимся в обществе выдающихся людей, - Михаил вместо того, чтобы вводить новичков в курс дела, завел странную речь. - Вот взять хотя бы Маэта и Торка. Ты думаешь, они кто? Полковники, боевые офицеры? Нет, Иашт, не только. Они еще великие коммерсанты. Я их и пригласил сюда, чтобы лично выразить свое восхищение.

- Что твое величество имеет в виду? - Иашт сидел за длинным столом, накрытым белой скатертью, напротив короля. По правую руку от Нермана находился Верховный ишиб Аррал в роскошном золотом халате, а по левую - принцесса Анелия в скромном темном мужском камзоле.

- Имею в виду, что перед нами два гениальных человека. Вот посуди сам, как называются люди, которым была поручена закупка оружия для армии, а они, официально указав одну цену, выплатили мастеровым меньше, а разницу взяли себе?

Маэт и Торк с тревогой переглянулись. Маэт был очень молод, его большегубый рот печально искривился, а Торк, боец в летах, просто нахмурился.

- Коммерсантами и называются, - Иашт принял игру, навязанную королем. - Хотя я слышал, что все коммерсанты - жулики.

- Твое величество! - Маэт даже привстал.

- Сядь, - устало сказал король, показывая на коричневую резную спинку кресла. - Мне казначей все написал. Думаю, что вам с Торком еще придется некоторое время походить в полковниках. А деньги потом передадите Ксарру.

- А что же хваленый Комен ничего не сделал? - спросила Анелия, с интересом прислушиваясь к разговору. - Его соглядатаи в Парме так и кишат. Не удивлюсь, что ему известно даже то, о чем мы с моим братом говорим наедине.

- Хваленый Комен, - в тон невесте ответил король, - тоже проявил себя коммерсантом, но не таким великим, как эти двое. Наш господин главный полицейский, увидев, что строительство королевского дворца закончено, распорядился не снимать рабочих с государственного жалования и перевел их всех на строительство собственного дворца. Хорошо еще, что материалы были его. Но с ним я позже разберусь.

Когда Михаил получил последние отчеты о деятельности его приближенных, то стал гораздо лучше понимать тех королей, которым жаловались на воровство фаворитов. Короли, как правило, ничего не делали. Да и что они могли? Верные люди на дороге не валяются, приходится на многое закрывать глаза. Вот он - недостаток абсолютной монархии. Она держится на царедворцах, считающих себя выше закона. Но убери их и конструкция может вообще рухнуть. Стоило Нерману покинуть страну на некоторый срок и все стало ясно, как день.

- Нехорошо, - Аррал осуждающе покачал седой бородкой. - Надо было мне поговорить с Коменом.

- Иашт, а вот мой учитель - великий и Верховный ишиб, - король показал на Аррала с таким видом, словно тот был вообще никому не знаком. - Тоже выдающийся деятель. Только в области искусства.

Присутствующие удивленно воззрились на Нермана, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.

- Представляешь, Иашт, наш Верховный ишиб, оказывается, еще в Иктерне начал сбор пожертвований на строительство памятника.

- Памятника кому, твое величество? - спросил Иашт, разглядывая уставившегося в окно Аррала.

- Как кому? Себе, - ответил король.

- Посмертного памятника? - не понял ишиб.

- Почему посмертного? Прижизненного. Высотой в сорок метров.

- Тридцать девять, - буркнул Аррал.

- Тридцать девять, - вздохнул король. - Позолоченный памятник должен располагаться над проливом, чтобы суда, прибывающие в Иктерн, проходили между его ног. А о том, что новые корабли, сходящие с верфи, получают названия 'Адмирал Аррал Блистательный', 'Адмирал Аррал Победоносный', 'Адмирал Аррал Яростный', я вообще молчу.

Михаил сделал небольшую паузу и добавил:

- Поверь мне, Иашт, если со мной что-нибудь случится, то всем начинаниям придет конец. Раниг снова превратится в захолустное государство, где каждый далла будет мнить себя королем. Соседи отщипнут по куску территорий, казна обнищает и вернется рабство.