Александр Чесноков - Черный Лед

– Ард Винсент, а что вы думаете о наследнике его величества?

– Это будет замечательный король и очень сильный правитель. Если слухи не обманывают, то принц Дарвил проявляет хороший талант в науках и дворцовом этикете, увлекается книгами по дипломатии…

– Я другое хотела вас спросить.

Голос королевы всегда был очень ласковым и в то же время холодным. Тридцати четырех летняя женщина была не по возрасту мудра и рассудительна. Её внешнему виду завидовали все молодые девушки во дворце. Не смотря на титул в повседневной жизни она одевалась весьма скромно для своего положения. Лишь один атрибут никогда не сменял себя. Обруч вокруг головы был на ней всегда. Поверх ткани или просто в волосах.

– Как вы думаете, принц способен владеть оружием?

– Если честно, то я никогда не задумывался об этом вопросе.

Принцесса посмотрела на свою мать и на Винсента с нешуточной ревностью и демонстративно развернувшись покинула сад.

– А если подумать?

Винсент повиновался приказу и на какое то время замолчал, то что он надумал ему самому не понравилось и королева моментально прочитала это на его лице.

– В чем дело, акр?

– Ваше величество вы хотите от меня честный ответ?

– Да, предельно честный.

Агент его величества, сделав закладку в книге, закрыл её и положил рядом с собой на столик.

– Обучение владению холодным оружием надо начинать намного раньше. Я к слову не себя имею ввиду. Я тоже начал обучаться поздновато. Обычно мужчина должен начинать занятия с пяти шести лет. При чем занятия очень строгие и жестокие. Такие, которые непозволительно было бы проводить с наследником престола.

– Например.

– Мой самый первый учитель любил в ветреный день набивать пухом мешок и вешать против ветра. Затем делал широкий разрез в мешке и садился наблюдать, а я должен был отбивать каждую пушинку летящую в меня учебным мечом. В случае если учителю показалось, что я отбил их маловато, а ему так казалось четыре раза из пяти, он набивал мешок заново. Уже позже, когда это упражнение себя исчерпало учитель начал бросаться в меня камушками примерно с тем же заданием. Это больно, зато сильно повышает контроль над своим телом.

– Интересно, – королева поставила локоть на подлокотник, а на ладонь своё лицо. – Принцу подобное будет полезно, я думаю.

– Вам виднее, ваше величество. Но что случится с его учителем? За первый же камешек, попавший в тело наследника его тут же повесят.

– Правильно рассуждаете, – грустно кивнула королева.

– А таких упражнений множество, не говоря уже о тренировочных боях, где его и покалечить могут. По-моему решение вашего дальнего прадеда не обучать наследников ратным делам было вполне обоснованным.

– Аргументируйте свою точку зрения.

– Правителю вовсе не обязательно махать вот такой железкой, – Винсент положил руку на рукоятку меча, который стоял в ножнах возле его кресла отстегнутый от пояса. – Правитель должен править своей страной. Множества знаний, которые от него требует новое время куда важнее умения благородной стали, как говорил мой учитель.

– С какой то стороны вы правы, конечно. Но вам же к примеру не помешало это умение, что бы вырасти достаточно воспитанным молодым человеком.

– У меня был очень хороший учитель и мне повезло, к тому же я то наследником никогда не был. Мне никогда не приходилось думать о своих подданных.

– Я запомню вашу точку зрения. Честно говоря вы тревожите меня в последнее время, Винсент. Зачем вам исчезать из дворца без разрешения супруга?

Зрачки Винсента моментально сузились. Этого он не ожидал, королева смотрит на него без порицания или гнева. Скорее насмешливо, как на баловня сына, когда тот шалит.

– Этот маг такой ненадежный…

– Ну-ну, не ругайте нашего мага, – ласково и покровительственно королева погладила Винсента по ладони на подлокотнике. – Олверус хороший мастер своего дела, но он не всесилен. Агенты тайной палаты приглядывают за ним и иногда докладывают о чем либо интересном. Скажу честно, если бы не ваши слова о том, что вы покинете нас для того, что бы помочь королевству вас бы давно уже арестовали. А еще вам очень повезло, что об этом я узнала первая. Муж вряд ли стал разбираться, мой супруг умный и рассудительный человек, но в спокойном состоянии. Когда он в гневе может и прибить.

Винсент автоматически кивнул на эти слова, а про себя заметил, что получается агенты тайной палаты сначала королеве докладывают, а не королю? Впрочем это было не его дело.

– Вы можете мне подробно рассказать куда и зачем вы пойдете?

– Простите, ваше величество.

– Как печально…

– Поймите меня правильно, мои сведения о будущем путешествии совершенно не ясны. Я не хочу вам давать информацию, которая может оказаться ложной.

Королева снова грустно вздохнула, сложила свою книгу и задумчиво посмотрела на обложку.

Оружие Невзоров положил аккуратно и какое то время просидел на крыше каменной башни на одном колене, внимательно наблюдая дворец. Редкие окна и широкие балконы. В темноте дворец смотрелся куда более величественно, чем днем. Своей высотой он разрезал небеса и волей своей в россыпи звезд вставлял свет из своих окон.

К счастью кабинет Винсента находился совсем невысоко, ровно на высоте этой башни.

Вздохнув Иван развернул винтовку, поставил на двуногу. Занял положение стрельбы лёжа с упора. От дилетантской привычки закрывать второй глаз во время прицеливания он успел избавится уже давно. Окошко кабинета Винсента он нашёл быстро, но самого хозяина там еще не было. Ничего, отсутствием терпения Иван не страдал.

Винсент сегодня был в плохом настроении, ему пришло целых пятнадцать докладов о случаях аналогичных на распутье Фиргона. Это был мягкий намек на то, что «приди и разберись?» Возможно. Монстр с которым бился Винсент – непростой противник, но ничего сверходинарного в бою с собой не требует кроме внимания и осторожности. На каждый доклад надо было написать письмо с инструкциями противодействия. Мечник ненавидел бумажную работу, но оставить вояк без помощи не мог. Его должность предполагала то, что он может спокойно лежать на пятой точке и плевать в потолок до тех пор, пока король не даст ему следующую задачу, но сидеть без дела мечник не любил. И подданные его величества это знали и иногда просили помощи у Винсента непосредственно.

В мирное время он носил элегантную дворянскую одежду, которая лишний раз подчеркивала его благородное происхождение. Здороваясь с фрейлинами и слугами он шёл по лестнице вниз. Только что имел беседу с королем, которая настроения не прибавила. Ситуация становится все более угрожающей, бесконечные награды за головы монстров множат лишь количество жертв.