Артем Михалев - Мир, который проснулся.

— Ни хрена себе. — Я тряс головой, пытаясь прийти в себя. Собственный голос казался далеким, словно доносился из глубокого колодца.

И все же, не смотря на контузию, нежить приходила в себя очень быстро. Опять защитила тьма? Штурм безнадежно запаздывал. Врывающихся в здание армейцев, вампиры встретили уже знакомыми плетьми. Я ясно видел, наполненное прахом заклинание рассекало воздух медленней чем обычно, но хватало и такой скорости. Первой, как всегда, гибла пехота. Своими телами солдаты отводили удары от магов и священников. Один, трое, шестеро. Темные полосы, словно лезвия, рассекали людей. Солдаты гибли мгновенно, хваленые амулеты не срабатывали.

И все же, их смерть не была напрасной. Восемь павших выиграли достаточно времени, чтобы в бой вступила тяжелая артиллерия. В воздухе что-то мелькнуло, и стоявшего в полный рост немертвого отбросило назад. Тяжелое лезвие, словно бабочку, пришпилило его к стене. Труп еще некоторое время сучил ногами, пока не затих.

Смерть сородича послужила красной тряпкой корриды. Последствия шумовой гранаты прошли, и вампиры бросились в атаку. Казалось, от их рева вздрогнуло все здание. Стоявших на пути людей, они смяли походя. Бронежилеты, автоматы, наложенная магами защита — ничего не помогло. Втоптали, вмяли в искореженный пол. И хотя этот рывок не прошел безнаказанно, инициативу немертвые перехватили. Ценой гибели, они сократили дистанцию до комфортной. Ближний бой — их стихия.

Как быстро не развивались события, я горжусь тем, что успел поучаствовать. Толком не проморгавшись, я начал действовать одновременно со своими. И пока увлекшаяся нежить, как в тире, расстреливала армейцев, я успел немного сократить их поголовье. Первого удалось размазать прямо со стены. Почти тонна живого веса, набрав разгон, легко превратила невысокого вампира в фарш. Эффективность моих когтей в ближнем бою не прекращает меня поражать. Да и камуфляж, как оказалось, — великая вещь. В горячке боя даже быстрое передвижение не привлекает лишнего внимания. Способности хамелеона выручали, следующую жертву можно записать на их счет. Меня просто не заметили. Взмахом хвоста опрокидываю вампира на спину, и сверху вниз — удар в голову. Все, отплясался.

На этом моя удача закончилась. Удар плети прошелся вдоль всего тела, и этот прах жег не хуже каленого железа. Благо, от резкого движения навстречу, тело само дернулось в сторону, и кнут прошелся по касательной. Некоторое время пришлось потанцевать между колонн и завалов. Пристрелялся, зараза. По мне прилетало еще дважды, причем второй раз — весьма чувствительно. Одно хорошо — я вышел на финишную прямую. Разогнавшись, я прыжком ушел из-под удара и в следующее мгновение смял атакующего. Ситуация напомнила мне первый день моих злоключений. Тот же пузырь, что защищал Худого, был и на вампире. Светился чуть интенсивней, но ощущения те же. А продавить удалось даже быстрее, благодаря своим злоключениям я явно прибавил в способностях. По крайней мере, когда мы докатились до стены, я шустро юркнул в укрытие. А изломанное тело кровососа осталось неподвижно.

Два-три вдоха — чтобы немного прийти в себя, и я снова оглядываю окрестности. Охота будоражит, я получаю истинное удовольствие. Но пока я играл с вампиром в догонялки, ситуация кардинально изменилась. Нежить напрасно рассчитывала вырезать магов в ближнем бою, Граф отправил на штурм сильнейших. И соотношение потерь это явно показывало. Двадцать пять — тридцать немертвых против четырех сверхов. Раненных хватает, но по сути — расклад отличный.

Тяжело и протяжно выдохнув, я огляделся по сторонам. Побоище, учиненное штурмовой группой, окончательно преобразило некогда фешенебельный кинотеатр. Сейчас здесь можно спокойно снимать фильмы о конце света. Декорации — лучше не придумаешь, ничего не надо менять. Разруха, мертвые тела, кровь. И бурлящая тьма.

— Эй. Не стреляйте. Это Ящер. — Выкрикнул я в сторону настороженно зыркающих магов. — Я выхожу. Не зажарьте меня случайно.

Приятный сюрприз — голосовые связки начали работать нормально даже в форме зверя. Практика помогает, или я прогрессирую?

— Выходи. Только медленно. — От входа раздался голос Косты.

— Слышь, еще потребуй лапы на затылок сложить.

Нервы шалят, адреналин ищет выход. Взяв себя в руки, я медленно и неторопливо вышел из своего укрытия. Будь у меня возможность, я бы и впрямь сложил лапы на затылок. От греха. Выжить в такой передряге и подохнуть на финише. Нет уж, лучше подстраховаться. Дойдя до середины зала под настороженными взглядами, я почти без сил опустился на останки фонтана. Мысли текли вяло и лениво. Сил не осталось даже на то, чтобы принять человеческий облик.

— Пора становиться эксгибиционистом. — Я шепнул подходящему Косте. Пока штурмовики обшаривали зал, он двигался ко мне. Штанину ему рассекли, и разрез слегка кровоточил. Впрочем, на свою хромоту кореец внимания не обращал.

— Надоело без одежды оставаться.

Из груди вырвался короткий смешок, спустя несколько секунд, вылившийся в истеричный хохот.

— Ты чего?

— Да вспомнил, как вы штурм начали. — Я едва мог говорить. Натуральная истерика. — Последнее стекло вдребезги разнесли. Шумелкой этой магической.

— Ааа. — Улыбнулся Коста. — Это я жахнул, глаза мозолило.

Очередной приступ смеха вызвал приступ головной боли. В глазах резко потемнело, уши заложило как на взлетающем самолете. Только сморгнув несколько раз, я обратил внимание на вскочившего Косту. Кореец спешно поднимал вокруг нас щиты.

— К бою. — Его громогласный рев встряхнул группу. Настороженно озираясь, маги начали отходить в центр зала, занимая круговую оборону.

Тьма вокруг нас пришла в движение. Ее дыхание теперь явственно ощущалось всеми. Приливы и отливы наждаком проходили сквозь тела людей. Незащищенных, с опустошенными амулетами, армейцев выгибало и корежило. Простые люди не могли сопротивляться и начали терять сознание один за другим. Давление нарастало, даже маги чувствовали себя не в своей тарелке.

— Вытаскивайте людей, у нас мало времени. — От разрушенного входа донесся голос координатора.

Граф входит в здание вместе со своей группой. Пространство вокруг него изгибается, отторгая тьму. Воздух звенит от магии. Нечто похожее происходит и с его спутниками. Ключники. Если на кону стоят их жизни, значит ситуация более чем серьезная. Да и сам координатор решил проверить себя на прочность. Мои губы искривила саркастическая усмешка. В последнее время мое отношение к начальнику сильно изменилось. Его привычка использовать людей не внушала ни уважения, ни доверия.

— Ящера уведите отсюда. — Его следующее распоряжение оказалось настолько созвучно моим мыслям, что я зашипел.