Алексей Федоров - Экзамен судьбы

— Пап! Ты что! С елки упал? — Миа вскочила — Какая свадьба? Какая, к бесам, дуэль? Я уж сама как-нибудь жениха себе найду. Без твоей этой древней дикости.

— Действительно, — вставил я, — мы же с вами цивилизованные люди с широкими взглядами иии…

— Да уж, цивилизованные… — Грёффер зыркнул на меня и вполголоса добавил: — С широкими взглядами, а некоторые и с образованием, правда, кой кому надо еще доучиться. Не так ли, молодой человек?

Мать твою в душу! Ну да. Кого-кого, а Главу Гильдии моей личиной не обманешь. Он поманил меня пальчиком, и я поплелся за ним как баран на бойню. Хотя почему "как"? Баран и есть — надо же так вляпаться. И сейчас будет форменная бойня.

В среде магов, знаете ли, много своих ритуалов и традиций. Одна из них — это магическая дуэль между отцом невесты и женихом, ну, если, конечно, оба они маги. Побеждает жених — состоится свадьба. В противном случае, отцу невесты никто не запрещает превратить несостоявшегося зятя в горстку пепла. Такой вот расклад невеселый.

Грёффер вышел на середину поляны и громогласно заявил, дескать, сейчас состоится дуэль и все такое. Тут же нашлись секунданты, собралась толпа зрителей. Не на каждом Шабаше кого-то в пыль растирают. Миа, в выражениях неприличных молодой невесте, пыталась отговорить папашу от задуманного. Ну где там. Ректор вошел в раж.

— Да не дрейфь, пацан, — шепнул он мне — никто тебя убивать не будет. Да и калечить, наверно… Ты, главное, постарайся покрасивше бой провести. Не опозорься. А то и меня подведешь. Много ли чести зеленого юнца раскатать.

У меня на душе полегчало. Да что там полегчало? Я был даже рад предстоящему бою, как это глупо ни звучит. Ну кто может похвастаться, что пережил дуэль с самим Главой Магической Гильдии Малара? Мне бы еще документ какой подтверждающий, тогда мне даже и Посох Мага необязателен будет. И так на любую должность с руками и ногами возьмут. Осталось всего ничего — не ударить в грязь лицом. Ну, папаша, не зря ты меня в боевой магии натаскал. Сейчас покажем, из какого мы теста!

Через пару минут вокруг нас собрались все участники Шабаша, но когда рефери (Мужик в личине какой-то ужасно волосатой твари, похожей на вервульфа) объявил о начале боя, все попятились. Страшно? Еще бы! Это не кулачный бой двух парубков. Это даже не сшибка рыцарей. Это дуэль магов — читать: натуральное светопреставление.

Я откинул в сторону сверток с Ижаном, чтоб не фонил. Грёффер потер руки и недобро усмехнулся.

— Готовы? — спросил рефери. Не дожидаясь ответа, поднял над головой свой Посох Мага, держа его за середину, и залихватски его крутанул, изображая мельницу во время шторма.

— БУМ! БУМ! БУМ! — Со всех сторон на Чукаш обрушился мерный грохот тролльских барабанов. Никаких барабанов в лесу, естественно, не было. Что ж, рефери свою крутизну тоже показать надо. Глим как-то сказал по этому поводу: "Вся ваша магия на понтах держится".

Рефери стукнул посохом о землю и грохот стих.

— Ктоо тррребовааал сатисфаакции? — церемонно растягивая слова проорал он.

Ректор поднял руки.

— Прррааавоо перррвогоо хода… — Тут я, в свою очередь, поднял руки, и рефери осекся, вопросительно посмотрел на меня: говори, мол. Все зрители бросили на меня разочарованные взгляды, а Грёффер погрозил пальцем. Думаете, сдамся? Хрен дождетесь!

— У меня трансформация, право первого хода отдаю! — Теперь все смотрели на меня удивленно. Если играть в Ужасно Крутого Мага, то играть до конца. Да и вообще, надо понять, в игру какого уровня меня втягивает Грёффер.

— Прррааавоо перррвогоо хода прринадлежиит Архимагу, Главе Магической Гильдии Малара, доктору Элементальной магии, профессору Боевой магии, Ректору Маларского Магического Университета, кавалеру высшей награды Всемирного Совета Архимагов Искры Истинного Света Грёфферу Дисатоваде! Отвечает ему благоррродныыый ээ… Демонолог… В общем, ХХООООД!

Кстати, пока меня не убили. Многим будет интересно, причем тут какие-то ходы. За один ход маг может сотворить только одно заклинание, потом ход переходит противнику. Раньше никаких ходов не было. Выглядело это так. Вот стоят два мага, объявляют бой, вы моргаете и вот уже стоят: один изрядно потрепанный маг и жаба в мантии. Неинтересно. Да и о "понтах" нельзя забывать. Так вот, и барабаны снова забили. Ну все, конец мне…

Ректор развел в стороны руки и проорал какую-то длинную фразу. Судя по труднопроизносимости — заклинание Земли. Все его тело и одежда почернели, и то, что только что было человеком, рассыпалось пылью. Что за… Тут я, зрители и рефери невольно присели. Земля под ногами дрогнула, потом еще раз, уже сильнее. В недрах Чукаша утробно заклокотало, и вот уже земля дрожит без перерыва. Кто-то из зрителей пронзительно завизжал. Со всех сторон доносился хруст ломающихся и падающих сухих деревьев. Потом тряхнуло так, что все, кто еще стоял, попадали. Я устоял (Спасибо тебе, товарищ хвост!). На том месте, где только что стоял Грёффер, земля вспучилась, дерн начал рваться, запахло разрытой землей. Прямо из горы лезла скала. И я начал различать в ней гротескные очертания человеческой фигуры. Вот уже передо мной стоит каменная статуя размером со сторожевую башню полигона. "Статуя" развела руки и ударила в ладоши. Грохот, должно быть, слышали даже в Маларе. Слияние с элементом земли. Грёффер, точнее, то, во что он превратился, улыбнулось. Мол, вот тебе моя трансформация. Ничего себе. И что мне делать? Ложиться и помирать, что ли. Ладно, вот вам ассиметричный ответ.

Рефери встал, отряхнулся (прям как собака, точно вервульф) и хрипло проорал:

— Х ООД!

Я произнес заклинание. Простейшее, с первого курса универа. Левитация. Мои ноги оторвались от земли и я повис на высоте пары дюймов. Мелочь, а для магии Земли я почти неуязвим. Это называется дешево и сердито. Думаете, не круто? Нет ребята, это высший пилотаж. Сил я почти не тратил, а защитился неплохо.

— Х ООД!

Ректору надоело играть магическими "мускулами", и он наконец атаковал. Земля подо мной разверзлась и оттуда дохнуло ветром. Ветер донес до меня неприятный, но смутно знакомый запах. Я попытался отойти от дыры, но под Левитацией особо не побегаешь. Из дыры вырвался фонтан прозрачной, но остро пахнущей жидкости. Поток приподнял меня над землей, что-то зашипело. Я запоздало понял, что это запах серной кислоты. А толку- то? Бестиям кислота по барабану. Фонтан быстро иссяк, дыра в земле исчезла. Я стряхнул с себя пенящуюся шипящую жижу — бывший мой ремень. Грёффер-скала кивал головой. Понятно, проверку на вшивость мне устроил. А биохимически я трансформировался? А если бы нет? Сумасшедший дед! Ну, держись у меня.

— Х ООД!

Хотя что я этой махине сделать смогу. У меня и пощекотать его магической энергии не хватит. Разве что Запретной магией плеваться. Пора тузов из рукава доставать. Я сделал несколько пассов руками, и ничего не произошло. Все замерли. Неизвестность — самое страшное. Я кивнул рефери, мол, давай свое вечное.