Барб Хенди - Дитя падшего бога

Вырванные перья падали и, не достигая пола, превращались в дым.

Блик, игравший на крыльях ворона, погас, и птица, только что кувыркавшаяся в воздухе, выровнялась. Магьер взмахнула саблей, и ворон отпрянул от нее.

Лисил знать не знал, что это за твари, но понял, что и у них есть слабое место.

Сабля Магьер могла ранить вампира, стало быть, эти птицы были чем-то сродни вампирам. И когда они не смогли справиться с Магьер в своем теневом виде, один из воронов на миг стал осязаем.

— Следите, когда у них на крыльях блеснет свет! — крикнул он. Сгэйль поднялся и, пятясь, отступал к Магьер. — Вот когда их можно ранить!

Лисил протянул руку к Оше, чтобы оттащить его от стены.

Из камня высунулась, разинув пасть, черная тень волчьей головы.

Винн стояла на коленях на полу рядом с Ликэн.

Жалость смешивалась в ней со страхом, когда она пыталась прочесть вслух обрывки беспорядочных надписей на стенах. При каждом слове белокожая женщина сжималась, как от удара, но при этом с голодным блеском в глазах ловила каждый звук. Она так долго была одна, что теперь уже не узнавала настенные надписи, начертанные ее собственной рукой. Малец нетерпеливо подгонял Винн, надеясь узнать больше из разрозненных воспоминаний, которые вспыхивали и гасли в сознании вампирши.

Он сумел понять, что Ликэн была среди трех Хранителей, которые некогда обитали в этом замке, быть может с того самого дня, когда он был построен. Теперь она осталась единственным Хранителем.

Хотя Ликэн обладала всеми признаками вампира, Малец не чуял в ней голода, во всяком случае алчной тяги к крови живых существ. Что питает ее и поддерживает ее силы, до сих пор оставалось загадкой.

То и дело Винн останавливалась, наткнувшись на неразборчиво написанное слово. И Ликэн пару раз что-то медленно произносила одними губами. Винн старательно прислушивалась к ее беззвучному, с одним придыханием выговору, затем как можно точнее повторяла это вслух.

В иных надписях описывались какие-то непостижимые для Винн события, но по большей части это был нечленораздельный лепет. В самых неразборчивых местах буквы и знаки были начертаны вкривь и вкось, — вероятно, это писалось уже после того, как безумие Ликэн зашло слишком далеко.

Винн отчаянно хотелось вернуться к квадратным листам из железной книги или к любым другим текстам, которые подвернутся под руку. В разборчивых, упорядоченных записях наверняка сыщется больше сведений, чем в неразберихе, которой исчерканы стены. Винн измучил постоянный страх, у нее все сильнее пересыхало в горле. И она все чаще задумывалась над тем, сумеет ли вообще когда-нибудь выбраться из этого замка.

Ликэн зачарованно слушала ее голос, ее речь, и, похоже, только поэтому Винн и Малец были до сих пор живы. Однако это же обстоятельство превратило их в пленников. Стоило Винн надолго замолчать, и Ликэн тут же приходила в возбуждение.

Малец все время был рядом, но Винн зачастую не решалась отвлечься от Ликэн и спросить, что же он узнал.

Внезапно пес насторожил уши и вперил взгляд в дверной проем.

Ликэн плавным движением поднялась на ноги и повернулась туда же.

— В чем дело? — спросила Винн.

Издалека донеслись чьи-то крики, а потом лязг металла, ударившего по камню.

Ликэн молнией вылетела из кабинета. Малец метнулся к дверному проему, выглянул в коридор, и Винн поспешно присоединилась к нему.

Снаружи, в коридоре, снова царил сумрак. Неужели они пробыли в этой комнате весь день? Движущихся теней Винн, однако, не увидела. Далеко ли уводит их Ликэн от коридора с колоннами?

Держись позади меня, велел Малец и затрусил по коридору.

Винн поспешила следом. Впереди, в темноте коридора, белая фигура Ликэн повернула на пересечении вправо.

Малец нырнул за угол первым, опередив Винн. Добежав до поворота, она заметила, как далеко впереди мелькнул силуэт Ликэн. Тусклый сумеречный свет падал сквозь заиндевевшие стекла окон, протянувшихся в высоте вдоль правой стены коридора. Винн увидела, как вампирша пересекла лежавшие на полу полосы света.

Ликэн даже не дрогнула, когда лучи гаснувшего дня скользнули по ее обнаженному телу.

Крики, разносившиеся впереди, стали громче, и Винн, бежавшая за Мальцом, ясно различила знакомый голос:

— Следите, когда у них на крыльях блеснет свет!

Ликэн резко свернула влево и исчезла в узком коридоре.

— Это Лисил! — воскликнула Винн.

Малец, следуя за вампиршей, повернул в коридор, и Винн поспешила за ним.

Ликэн добежала до конца коридора. По ту сторону разливался мягкий янтарный свет. Малец, далеко опередив Винн, выскочил следом за вампиршей, и наконец сама Винн добралась до выхода.

В просторной комнате перед широкой лестницей стояла Магьер, и над ней, под самым потолком, кружили теневые вороны. Лисил тянулся к Оше, который скорчился у широкого арочного проема.

Из стены прямо позади них выскочил теневой волк и попытался ухватить Ошу за ногу.

— Еще один растреклятый мертвяк! — прошипел Лисил.

Он дернул Ошу к себе, и молодой эльф покатился по полу, а прозрачные челюсти волка сомкнулись на пустоте. Из небольшого коридора в дальней стене комнаты выскочил другой волк и ринулся на Сгэйля. На мгновение в глазах и черной шерсти зверя сверкнули янтарные блики.

Перед мысленным взором Винн ярко вспыхнула картина: Ликэн, рвущая в кровавые клочья двоих анмаглахков.

— Ликэн, прекрати это! — громко закричала она.

Лисил обернулся на ее крик, а Сгэйль нырнул за каменные перила и приготовился отразить атаку волка. Лисил бросился к Винн, сгреб ее за куртку и оттащил назад.

Вороны взмыли вверх над перилами лестницы.

Оба волка вдруг остановились, замерли, повернув морды к своей хозяйке.

Ликэн стояла как вкопанная, не сводя взгляда с Магьер.

Глаза Магьер заливала непроглядная чернота, лицо исказилось в яростном рычании. Она подняла саблю, держа ее обеими руками, и двинулась на Ликэн.

— Нет! — закричала Винн, потому что Магьер не ведала, с кем столкнулась.

Магьер смотрела в странно раскосые глаза обнаженной вампирши. Эта тварь, вероятно, одна из тех «древних», на которых намекал Вельстил. Правда, женщина совсем не была похожа на то, что Магьер ожидала увидеть. Маленькая, хрупкая, слишком миниатюрная, чтобы представлять собой серьезную угрозу.

И все же она прикончила двоих анмаглахков, а еще похитила Винн и Мальца.

Магьер хотела получить ее голову.

Она вскинула саблю, отведя ее назад, и перехватила рукоять обеими руками. И бросилась в атаку, но на мгновение дрогнула, уловив блеск металла.

— Нет! — закричал кто-то.

Тонкую шею вампирши облегал обруч красно-золотистого металла, с разомкнутыми закругленными краями. Белокожая женщина, беззвучно зарычав, метнулась вперед, и Магьер отпрянула, с силой опустив саблю. Хрупкая белая рука обхватила клинок, и сабля замерла, так и не нанеся удара.