Кейт ДеКандидо - Круг ненависти

- Какую женщину? – осведомилась Дьюри.

- Полковника Лорену. Кто еще был с ней на дирижабле?

Пожилой леди понадобилось немного времени, чтобы вспомнить. Какими бы эксцентричными не были ее манеры, она была весьма расторопной.

- Майор Бек, капитан Харкорт, капитан Мирра, лейтенант Норой. Ах да, еще капрал Бурейвен.

Кристофф нахмурился:

- А зачем она взяла с собой капрала?

Он намеренно распорядился, чтобы на борту дирижабля находился только старший состав, а остальные отправлялись морем.

- Я уже где-то слышал это имя, - внимание Кристоффа, почему-то, привлек этот пустяк.

- Во время войны ее называли счастливым талисманом, - пришла ему на помощь Дьюри, - она была очень чувствительной к магии разного рода.

- Ну да, конечно.

Кристофф вспомнил, что Бурейвен, которая была рядовым во время войны, могла не только определять местоположение демонов Пылающего Легиона, невидимых для обычных людей, но и сказать, кто ими одержим. А еще она могла найти леди Праудмур или какого-либо другого волшебника. Во время войны с Пылающим Легионом генералы альянса не раз прибегали к этой способности Бурейвен, чтобы найти Леди посреди хаоса битвы.

Кристофф мгновенно понял, что было на уме у Лорены.

- Будь она проклята, - вздохнул он и пробормотал, – и я вместе с ней.

- Что случилось, сэр? – спросила Дьюри.

- Ничего, - Кристофф быстро взял себя в руки. Нельзя, чтобы Дьюри что-то заподозрила. – Можете идти.

- Хо… хорошо, сэр, - смущенно пробормотала она. Прежде чем выйти, Дьюри как-то странно посмотрела на Кристоффа.

Кристофф пристально смотрел в большое окно. День был туманный, так что Великое Море можно было видеть лишь в пределах лиги или двух.

Кристофф поздно понял, что это была его ошибка. Он позволил неприязни полковника по отношению к нему, которою она проявляла еще со времен войны, повлиять на его собственное отношение к ней. Он относился к Лорене с таким же неуважением, как и она к нему – взаимная неприязнь была простительной хоть и оборачивалась против них же, когда они оба пытались дать леди совет. Теперь же проявление этого чувства со стороны Кристоффа было равно самоубийству. Трон в зале символизирует привилегированное положение над всеми – это касается и малозначимых соперников при дворе.

Та самая самоуверенность, которая подвела некогда лорда Гаритоса, да и многих до него, сейчас подвела и Кристоффа. Если бы управляющий относился к Лорене с уважением, она, возможно, сделала бы то, что ей сказали. Но вместо этого она взяла с собой Бурейвен, чтобы та снова отыскала леди Праудмур. Потому-то дирижабль и направился на северо-восток в сторону Даротара, где леди телепортирует ящериц.

Как бы его ни раздражало случившееся, у Кристоффа оставался лишь один выход. План будет приведен в исполнение пусть и с незначительными поправками. Позже они могут привести к некоторым проблемам, но к тому времени уже ничего нельзя будет изменить. Единственный способ открыть глаза Джайне Праудмур – приблизить начало неизбежной войны между орками и людьми.

Придя к этому умозаключению, он вновь взял кристалл, на сей раз обеими руками, что означало намерение послать сообщение. Кристалл начал светиться голубым светом.

- Это управляющий Кристофф. Боюсь, что наши худшие опасения подтвердились. Леди Праудмур и полковника Лорену захватили в плен орки из секты Пылающий Клинок. Они должны за это ответить. Майор Дэвин, принимайте на себя командование войсками и готовьтесь к войне.

Когда он положил на место камень, сияние угасло – сообщение через эфир передалось такому же камню в крепости.

Кристофф вернулся в кабинет, чтобы продолжить начатое дело. Но еще в дверях почувствовал запах серы, знаменующий прибытие Змодлора.

- Гэлтэк Эред'нэш! Докладывайте, управляющий.

Кристофф поморщился от зловония в частности, и от отвращения в целом. Он ненавидел демонов, и если бы ставки в этой игре не были столь высоки, он бы просто избавился от него. Но Кристофф знал – иногда, ради блага своего народа приходится заключать странные союзы. Поэтому леди Праудмур предприняла столь рискованный шаг – объединила усилия с орками, поэтому сейчас Кристофф предпринял такой же шаг, объединив усилия со Змодлором. Это был временный союз с демоном низшего порядка, он играл небольшую роль в великих планах Кристоффа. Управляющий просто использовал Змодлора, играя на его тщеславии, кланяясь и пресмыкаясь, заставляя демона действовать в своих интересах.

- Все идет по плану. Люди Терамора готовы атаковать орков и уничтожить их.

- Прекрасно. Я получу ни с чем несравнимое удовольствие, наблюдая, как мерзкие предатели покидают этот мир.

- Я тоже, - искренне согласился Кристофф. Змодлор оказался полезным союзником – он, как и Кристофф, страстно желал избавить этот мир от орков. Но когда война будет окочена, и орки сгинут, мир будет избавлен и от самого Змодлора.

- Чем скорее наше обоюдное желание воплотится в жизнь, тем лучше, управляющий. Прощайте. Гэлтэк Эред'нэш!

Кристофф кивнул и повторил эти слова, на родном языке Змодлора значащие «Слава Пылающему Клинку».

С горькой улыбкой Эгвинн наблюдала, как Джайна Праудмур пытается разбить демонические чары. Девушка оставила ее хижину и направилась к тому месту, где они были воздвигнуты. Место было то же, что и первоначально, и Джайна попыталась преодолеть эту преграду с более близкого расстояния. Эгвинн, правда, не думала, что у нее получится.

Очевидно, Змодлор не хотел снова встречаться с Эгвинн, раз он потрудился восстановить чары, которые сняла Праудмур. Сейчас, когда щит восстановлен, коль скоро и сама Эгвинн хотела этого, ему не о чем беспокоиться. Но если чары будут сняты вновь, он сразу это почувствует и вернется.

Но это уже и не важно. Эгвинн давно не может сражаться с демонами посредством магии.

После очередной неудачной попытки Праудмур вытащила откуда-то из-под плаща кусок вяленого мяса. Эгвинн невольно кивнула в знак одобрения. Кто бы ни был наставником девушки, у него хватило ума научить ее практичности. А вот Скавелл, каким бы блестящим магом он ни был, до этого не додумался. Лишь когда она упала в обморок от голода в третий раз, преследуя демона, Эгвинн поняла, что, выполняя важную миссию, с собой необходимо брать запас пищи.

Девушка обернулась к Эгвинн:

- Возможно, если мы объединим усилия, то сможем прорваться.

- Это вряд ли, - горько рассмеялась Эгвинн, - если я добавлю свои «усилия» к твоим, результат будет таким же. Мои магические способности давным-давно…атрофировались.

Слово это было из совсем другой области, но идеально подходило для ответа, данного Праудмур.

- Жаль, что никто снаружи не может выступить в роли проводника.