Берёза - Наследник

— Да, — с жаром подхватила та. От вина она слегка раскраснелась, и сапфировые глаза зажглись лихорадочным блеском, отчего ещё сильнее стали походить на русалочьи. — Да, на официальных приёмах меня даже звали принцессой. Но в кругу своих всё было просто, по-домашнему. Клан Нетопыря такой маленький, он как одна большая семья… Я хотела сказать, был.

При воспоминании о безвременной кончине клана её нижняя губка предательски задрожала. Иоанна ласково погладила девушку по плечу и взглядом велела Арнольду налить ей ещё вина.

Тони сидел рядом, но не вникал в разговор. Он нервно посматривал на часы и прислушивался сквозь стены к шорохам в подъезде. Стрелка на циферблате уже перевалила за полночь, Арнольд с Иоанной давно вернулись с охоты, а Лин всё не было. Уж не случилось с ней чего?

Внезапно входная дверь резко щёлкнула, и в прихожей послышались шаги. Тони пулей вскочил с места и выбежал из гостиной. И разочарованно остановился — это был всего лишь Альберт.

— Добрая ночь, — тихо поприветствовал черноглазый вампир. На секунду его лицо показалось Тони странно осунувшимся, но, наверно, во всём было виновато тусклое освещение. Альберт слишком хорошо владеет собой, чтобы выказывать признаки усталости.

— А где Лин?

— Её нет дома. Она ушла… на прогулку, — ответил Тони. На этот раз он был уверен: на миг, всего лишь на миг, но Альберт растерялся. Видимо, не ожидал, что она возьмёт и уйдёт куда-то без него.

Впрочем, его лицо тут же снова стало бесстрастным, и лишь в чёрных глазах на мгновение промелькнула грусть.

— А Арнольд хотя бы дома? — угрюмо спросил он. Тони кивнул. — Так позови его, — велел вампир.

Просунув голову в гостиную, Тони крикнул Арнольду, что он срочно понадобился Альберту. Тот тут же извинился перед дамами и вышел в прихожую. Не говоря ни слова, Альберт взял своего ученика за шкирку и потащил на кухню. Дверь за ними захлопнулась.

Тони остался торчать в прихожей, как дурак, сам не зная, что он здесь делает. Из-за закрытой двери кухни доносился приглушённый говор мужских голосов, но даже его чуткий вампирский слух не смог разобрать ни единого слова. А подслушивать под дверью, когда Альберт находился в таком настроении, было опасно для здоровья.

Разговор длился недолго. Уже через минуту Альберт резко распахнул дверь кухни и прошагал мимо Тони в свою спальню. Арнольд остался стоять окна, нервно глотая кровь прямо из горлышка бутылки.

— В чём дело? — осторожно спросил Тони, заходя на кухню.

— У нас проблемы, — отрывисто ответил вампир. — Какие — объясню позже. Альберт уезжает.

— Уезжает?! — ахнул Тони. — Без нас?

Словно в ответ на его слова, Альберт появился на пороге своей спальни со спортивной сумкой в руках. И как он, который предпочитает, чтобы всё делали за него другие, умудрился так быстро собраться? Видимо, действительно стряслось нечто серьёзное.

— Ты, правда, уезжаешь? — выпалил Тони, подходя к нему. Внезапно его охватило горячее желание вцепиться в Альберта клыками и когтями и не дать ему сдвинуться с места.

— Правда, — при взгляде на Тони выражение чёрных глаз смягчилось. — И я не знаю, когда вернусь: может так случиться, что нескоро. Жаль, что мне не удалось попрощаться с Лин перед отъездом. Передай ей… — он на секунду запнулся. — А, ладно, ничего не передавай.

И он ушёл.

Тони вернулся на кухню к Арнольду и достал из холодильника непочатую бутылку с кровью. Так они и стояли вдвоём у окна, потягивая живительную красную жидкость и глядя в непроглядную темноту стекла. На душе скребли крысы.

Снова хлопнула входная дверь, и Тони метнулся в прихожую. На этот раз это действительно была Лин.

И она явно неплохо провела время. Глаза сияли лихорадочным блеском, прямо как у Марины, а на щеках пылал лёгкий румянец. Чуткий нос Тони уловил от неё слабый запах алкоголя (небольшой коктейль или два, определил он). В руках девушка держала очаровательный букетик тигровых лилий. По этому признаку, а также потому, что от её одежды шёл едва уловимый запах мужского одеколона, доступный лишь обонянию вампира, Тони заключил, что она, в самом деле, гуляла с парнем. Его неприятно кольнуло это открытие.

— Альберт вернулся, — сообщил он, наблюдая, как она пошатнулась, пытаясь снять босоножек.

— Правда? — равнодушно спросила Лин. Она положила цветы на пуфик, чтобы не мешали, и запрыгала на одной ноге, обеими руками пытаясь стянуть упрямую обувь.

— Да. Но он уже уехал.

— Что?! — маска равнодушия слетела с неё, словно сорванная порывом ураганного ветра. — Куда это он уехал? Он про меня не спрашивал?

— Спрашивал, но ему некогда было тебя дожидаться, — честно ответил Тони. — Не знаю куда, этого он мне не сообщил, но можешь спросить у Арнольда. Они вдвоём о чём-то шептались на кухне.

— И когда он вернётся? — упавшим голосом спросила она.

— Не знаю. Сказал, что, возможно, нескоро.

— Ясно, — Лин сразу как-то поникла. Стащив наконец-то свой босоножек, она прошла в комнату, которую делила с Альбертом после появления Марины, и плотно закрыла за собой дверь. Забытые цветы так и остались лежать на пуфике.

Тони подошёл к двери и уже поднял руку, чтобы постучаться, но что-то остановило его. Возможно, выражение лица Лин, когда она услышала, что Альберт вернётся нескоро. Бросив на дверь последний взгляд, Тони вернулся в гостиную к дамам.

А по другую сторону двери Лин, сотрясаясь в беззвучных рыданиях, плавно сползла на пол. "Вот дура! Идиотка! Кретинка!" — ругала она себя, но легче от этого не становилось. Наоборот, она ещё острее чувствовала свою беспомощность.

Что же она наделала! Почему вышла из себя при упоминании о Марианне, как какая-нибудь малолетняя истеричка, и отправилась на поиски приключений, вместо того чтобы дождаться его? Разве неясно было, что он не мог уйти, не предупредив её, если бы не случилось нечто важное? И вот теперь он уехал неизвестно куда и насколько, а они даже не попрощались!

— Какая же я дура, — прошептала Лин. Горячие слёзы стыда и раскаяния покатились по щекам. Но ничего уже было не исправить.

***

Влад выпрямился, бросив взгляд на раскрытую спортивную сумку, лежавшую на полу. Кажется, он уже сложил с собой всё, что может пригодиться. Не стоило брать много вещей: всё-таки не в отпуск собирается, но налегке отправляться тоже не стоило — до убежища Рыжих Пауков несколько дней пути. Влад вздохнул: на самолёте дорога заняла бы несколько часов. Но, увы, в эту глушь не летали самолёты.

Мысли снова вернулись к Альберту. Чёрт, несколько дней в его обществе! Владу придётся очень сильно сдерживаться, чтобы не съездить брату по ухмыляющейся роже, каждый раз, когда тот будет отпускать очередную насмешку.

Влад подошёл к зеркалу, окинув себя последним критическим взглядом. Мама в детстве любила повторять, что он просто копия старшего брата. Конечно, за годы жизни их лица всё сильнее отличались друг от друга, но всё же определённое сходство до сих пор присутствует. Вот только глаза у Влада на оттенок светлее и не такие выразительные, словно бледная тень глаз Альберта.