Татьяна Талова - Королевская стража

— Ну, раз так, — Кайса пожал плечами, — то последние пять лет мне платит король.

Вообще, странное у них получалось общение — каждому было сложно скрывать свое любопытство. Кайса думал, перебирал в уме подходящие случаю песни, но на ум ничего толкового не шло. Мотивы, по которым Его Величество не стал ничего таить от простой наемницы, тоже были непонятны. Поэтому — поэтому оставалось просто жить и ждать, что там предложит Его Величество… Как там он говорил, пока не началась кутерьма с похищением, а мысли Кайсы не шли дальше одного предстоящего скучного вечера и нескольких дней отдыха? Чтоб отдыхал, пока ничего серьезного нет?

Кайса посмотрел на небо. День обещал быть жарким.

— Нам обязательно нужно будет потренироваться, как думаешь?

Сложность была в том, что бард привык говорить с людьми, подбирать слова — а Риннолк вообще отличалась редкой неразговорчивостью. И если тренировка прошла на отлично, то беседы выходили до отвращения кособокими, резкими и серыми, а найти общий язык все-таки хотелось. Да и, в этом Кайса был уверен, королевский интерес относительно персоны Риннолк, обязательно затронет и его самого.

Девушка испытывала схожие чувства, да и вообще, по ее мнению, тайного офицера и оборотня-медведя даже по отдельности не помешало бы иметь в хороших знакомых. К тому же, Риннолк никогда не отличалась тем высокомерием, которое виделось всем при первой встрече с шермельской наемницей. Да и Репею оборотень, похоже, нравился.

А потому оба не знали, о чем говорить, но очень хотели найти какую-нибудь простую тему, сгодившуюся бы для легкой болтовни. Пока что этой общей темой был интерес к бою. Кайса, как уже упоминалось, дрался не очень хорошо — просто по той причине, что ему это обычно не требовалось, — но со временем все чаще приходил к мысли, что пора как-то улучшать собственные боевые навыки. Единственным другом барда в Кадме был Миррел, который здесь ничем помочь не мог — композитор с завидным постоянством умудрялся побеждать в дуэлях, вызовы на которые получал самое меньшее раз в месяц, но на первой же тренировке показал себя до ужаса неуклюжим. «И кто из нас медведь?» — мрачно подумал тогда Кайса и больше к приятелю с такими делами не подходил, а Миррел вздыхал и оправдывался: «Понимаешь, дружище, я ж когда на дуэли, честь дамы защищаю — такой душевный подъем, огонь! А с тобой что мне защищать? Ерунда одна…» Кайса с удовольствием представил себе выражение лица Миррела, увидевшего даму Риннолк из Шермеля, фехтующую с Элле-Миром. Представил — и едва не пропустил удар. Поделом.

Бились за «Медным клювом», на небольшой площадке между постоялым двором и конюшней. До этого фехтовать здесь Кайсе удавалось в общей сложности дважды — когда в «Медном клюве» останавливались подобные Риннолк наемники и соглашались потренировать немного барда, «чтоб на дорогах-то не зашибли». И оба раза за боем внимательно следила старушка, жившая на первом этаже «Медного клюва». Вероятно, ведьмой за глаза ее называли неспроста, временами она могла развязать ссору, сторонились бабки все остальные постояльцы, выселить же вечную ворчунью Тоннту хотел, но не мог — уже лет двадцать как пара комнат на первом этаже поступила в ее полное распоряжение.

По окончании тренировки, поддавшись внезапному порыву, Кайса с кривой ухмылкой раскланялся перед почтенной женщиной, и сегодня не изменившей своим привычкам. Риннолк покосилась в сторону окна и внезапно, наверное, даже для себя самой повторила изящный поклон. «Подружимся», — подумал бард, глядя в потеплевшие темные глаза, а вслух сказал:

— В честь знакомства угощаю завтраком, ты не против?

— Нет, но ты вполне искупил свою вину, — Риннолк взглянула на окна и добавила:

— А старуха-то сбежала…

— Ну и леший с ней. А причем здесь вина? — разведчик хмыкнул и хитро прищурился. — Ты уже вполне отыгралась, по-моему. Я же сказал — в честь знакомства.

— Здорово, — воодушевилась наемница. — Я голодная как вся волчья стая и Пастырь в придачу…

Завтрак — это было бы действительно хорошо, а то из дворца Риннолк вылетела, так и не подумав в последний раз воспользоваться монаршим гостеприимством. Еще ей хотелось бы послушать все-таки знаменитого в столице барда… раз уж нет больше желания на него напасть.

— Ну и к тому же я еще не оставил надежды найти с тобой общий язык, а с человеком легче говорить, когда он сыт… — тот факт, что Риннолк знала его тайну, неожиданно толкал Кайсу к откровенности.

— А еще лучше — пьян, — сдерживая смешок, откликнулась наемница. — Но это ждет до вечера.

— Ждет, — легко согласился Элле-Мир. Очень захотелось поинтересоваться, любит ли она мед, но бард решил, что этот глупый вопрос тоже еще ждет. Тоже до вечера, а лучше — до следующего месяца.

Пожалуй, было бы глупо думать, что новая постоялица, да еще приведенная Кайсой, не вызовет никакого шума. Возможно, даже прошел бы какой-нибудь слух, незначительный и недолговечный, но вот того, что их с порога будут встречать, не ожидал ни бард, ни, тем более, девушка.

А встреча была весьма своеобразной: сначала раздался приглушенный, исполненный злобы, невнятный вопль, а потом старушка, до прихода Кайсы и Риннолк что-то объяснявшая Тоннту, махнула сухонькой ручкой в их сторону.

— Это она кричала? — наемница с интересом оглядела старушку и поклонилась. Та не обратила на поклон никакого внимания, яростно сверкнув на удивление молодыми черными глазами в сторону барда.

— Видимо, — отозвался Кайса.

— Да, — мрачно буркнул Тоннту. — Госпожа Кэнтарка Ишкен на вас пожаловалась. Кого вы там, господин Элле-Мир, убиваете?

— Где? — серьезно спросил Кайса.

— У конюшен! — старуха шагнула к барду и ткнула в его грудь пальцем.

— А, — Кайса покаянно склонил голову, — понимаю… родственники…

Тоннту удивленно нахмурился, Риннолк подняла брови, старуха и вовсе не нашла, что ответить.

— Двое или трое… примите мои искренние соболезнования и извинения, — Кайса вздохнул.

— Что… ты сделал? — выдохнула Кэнтарка Ишкен.

— Убил, — признался Кайса. — Родственников. Очевидно, ваших, раз вы так остро на это отреагировали…

— Но я имела в виду ее, — уже совсем ничего не понимая, Кэнтарка кивнула на наемницу.

— Зомби? — заинтересованно взглянул на Риннолк Тоннту. — О, так вы ж у нас обедали, верно?

— Да, было очень вкусно, — улыбнулась девушка. — У вас восхитительно готовят.

— А все жена да дочки… — зарделся Тоннту.

Кэнтарка привлекла к себе внимание громким покашливанием.

— Ах да, господин Элле-Мир, — Тоннту устало потер глаза. — Что там случилось, хватит паясни… расскажите нам, будьте добры.