Ирина Бондарь - Кровь в огне

— Не будь пессимистом, Жерард, — прервала я его, понимая, что придется через несколько минут уйти и оставить его здесь. — Как только Глайт узнает о том, что ты жив, он тут же примчится тебя спасать, и скоро твое заточение закончится. Как же ты выжил здесь без возможности поохотиться?

— Раз в неделю мне приносят кувшин крови, вот почему я до сих пор жив. Волосы поседели еще во время скитаний по континентам, да и не особо переживаю по поводу внешности. Хотел бы я, чтобы у вас получилась та безумная авантюра, ради которой собрались вместе вампиры и арашшасы, такого не было уже больше тысячи лет. Но я не уверен, что мне стоит выходить на поверхность, слишком сильна моя вина перед братом, перед кланом, перед прахом отца, которого я подвел, поддавшись слабости.

— О, Небо, посиди пока тут подумай над тем, как поступить. Только вспомни, что брату нужна будет твоя помощь в управлении кланом, это поможет тебе уменьшить твою воображаемую вину! Я должна идти, но обещаю, что скоро мы тебя отсюда вытащим!

Жерард только голову опустил в ответ, а я раскрыла крылья и полетела обратно, надеясь, что короткая беседа с призраком не слишком критично задержала меня. Придется еще заставить этого упрямца потом выйти наружу! Мне не терпелось увидеть лицо Глайта, когда я ему сообщу, что нашла его брата в катакомбах…случайно!

Источник охранного заклинания предстал передо мной в виде полыхающей посреди пещеры маски. Гротескное лицо кривилось в усмешке с одной стороны и в плаче с другой. От дисгармоничного вида этой маски хотелось покориться странной силе, исходившей от нее, упасть на колени и дрожать от ужаса перед мощью неведомого мага, сотворившего такое. Огонь как стихия, наиболее близкая к силе управление разумом, только дополнял чудовищное заклятие, охранявшее крепость от незваных гостей. Итак, налицо были две составляющие, противостоявшие мне, а вампирьи чары, наполнявшие комнату прохладным дуновением раскрытой могилы, просто дополняли картину. Что ж, я вполне могу отплатить врагу той же монетой.

Вызвала по кристаллу связи Глайта и проигнорировала его вопросительный взгляд.

— Остальные готовы?

— Да.

— Тогда начинаем через минуту, передай это Шаэну, а я свяжусь с Алексом.

Все были готовы, минута оказалась весьма долгой по моим субъективным ощущениям. Начали! Я сплела заклинание огненного меча, весьма трудоемкое и требующее большого количества энергии, и снова сняла запреты, сдерживающие эмпатический дар. Когда мои чары столкнулись с вражескими, осветились даже самые отдаленные уголки туннеля. Огонь к огню, чувства к чувствам, жажда против магии смерти. На этот раз контролировать монстра внутри себя оказалось на порядок легче, но ощущения все равно были те еще. Пламя дрожало, когда структуры моего и вражеского заклинания смешались, пытаясь превратиться во что-то новое, контролировать обе оказалось предельно сложно. Чужой огонь рвался к моему телу, желая испепелить на месте, превратить в безжизненный прах, испарить на месте. Моя магия пыталась проникнуть во враждебную, поглотить ее, подчинить своей воле. И все это время шел поединок чувств.

На властность реагировала гибкостью, на жесткость — податливостью, на обрушившуюся сверху злость — любовью и прощением. Я черпала из своего сердца самые сильные эмоции, и побеждала там, где могла бы проиграть еще вчера, пребывая во власти своей темной половины. Здесь нельзя было действовать лоб в лоб, это привело бы всех нас к обнаружению и гибели.

Огненный клинок в моей руке легко вошел в пылающую поверхность маски, и какое-то время рядом со мной горело два огромных пульсирующих сгустка пламени. По лицу градом катился пот, на виски давило огромное напряжение, но миг за мигом я чувствовала, что побеждаю. В конце концов, клинок и маска ярко вспыхнули, после чего с громким хлопком исчезли, оставив на моих ладонях два оранжевых язычка. Чужая воля, давившая своими эмоциями, ослабла, как и магия смерти, полностью поглощенная вечно голодной сущностью внутри меня.

Я вздохнула и впитала в себя два огонька, потом вытерла лицо тыльной стороной ладони.

Не такие уж и дилетанты ставили защиту, это пришлось признать. Пора бежать дальше, главное, не опоздать к тому моменту, когда остальные мои спутники соберутся бить морды врагам!

Коридор закончился резко, выведя меня в небольшую пещеру с узкими каменными ступенями и еще тремя отверстиями подземных ходов. Ребят пока не было видно, и это настораживало: либо они еще не разобрались со своими частями заклинания, либо кто-то им помешал…о втором варианте думать не хотелось.

Оставив себе несколько минут на раздумья, я полезла в сумку и достала оттуда широкую шелковую ленту с синей жемчужиной в окружении довольно неказистых поддельных самоцветов, заплела коротенькую косу и вплела туда украшение. Так, на всякий случай, чтобы в разгар битвы не оказалось, что я полностью безоружна. Это была не простая девичья прихоть, ведь добытая когда-то жемчужина являла собой огромный источник энергии, всего-то и оставалось, что замаскировать ее. Но где же остальные?

Я поднялась по ступеням к спрятанной в стене двери. Что это? Тайный ход, резервный вариант отступления? Сквозь крошечные щели, явно неслучайно оставленные неведомым архитектором, хорошо просматривался узкий коридор, ведший к центральному залу крепости. Вот куда они делись, без меня начали!

В коридоре вовсю шла битва, отряд бескланников пытался взять с поличным четверых нарушителей спокойствия, то есть моих спутников! Самое время их спасать!

— Вы почему меня не подождали! — мой гневный голос застал и друзей, и врагов врасплох.

Узко направленная струя огня для последних оказалась еще большим сюрпризом, когда ближайший ко мне вампир вспыхнул и превратился в пепел спустя несколько секунд.

— Рэй, держи его, не дай ему уйти! — Алекс сориентировался первым и зарубил своего противника, указывая мне на шустрого вампира, пытавшегося убежать к выходу, скорее всего, за подкреплением.

Ревущая стена огня, возникшая у бедняги перед носом, сильно озадачила его. Хмм, сейчас меня будут бить! Справившись с неожиданным появлением еще одного действующего лица, мужчины вернулись к прерванному занятию, выделив парочку бескланников для моего устранения. Пришлось доставать меч.

К выходу больше никто соваться не пытался, атакующие заклятья летали во все стороны, отражаясь от каменных стен и угрожая задеть своих. Черные крылья вампиров клубились полночным туманом, заполняя коридор, и золотисто-зеленые сполохи энергии Шаэна выделялись среди этой тьмы яркими пятнами.

Два бескланника, атаковавших меня, были очень молоды на вид и слишком хорошо владели оружием, чтобы оставить мне какие-либо иллюзии относительно своего возраста. Один с волосами цвета спелой пшеницы, второй темноволосый с жиденькой бородкой.