Роберт Джордан - The Gathering Storm

– В таком огромном городе, Суан, нельзя контролировать все. Те же мосты, к примеру, дают тебе призрачное чувство контроля. Конечно, для нападающей армии этот город неприступен, и все же, даже в этом месте есть лазейки, как в плотной ткани найдется с дюжину дыр, через которые внутрь могут пробраться блохи вроде нас.

Суан промолчала. Гавин успокоился и выровнял дыхание. Наконец-то он делал что-то, что могло помочь Эгвейн. На это ушло больше времени, чем он рассчитывал. Ниспошли ему Свет, чтобы он успел вовремя!

Туннель содрогнулся от далекого взрыва. Гавин оглянулся на идущие следом десять лодок, заполненных встревоженными солдатами. Они подплывали прямо к зоне боевых действий, где оба противника были сильнее них, у обеих сторон было мало причин их любить, к тому же и те, и другие пользовались Единой Силой. Для подобного дела требовались люди особого склада, способные бросить вызов, несмотря на неравенство сил.

– Приехали, – сказал Брин, его силуэт на мгновение закрыл свет фонаря. Он поднял руку, подавая знак остальным лодкам остановиться. Туннель расширялся вправо, где их ожидал каменный выступ – причал с лестницей. Сам же туннель продолжался дальше.

Брин встал, пригнувшись, шагнул на пристань и пришвартовал лодку к скобе в стене. За ним последовали солдаты из его лодки с небольшими темными свертками в руках. Что в них было? Гавин не заметил, как их клали в лодки. Когда из судна выбрался последний солдат, он толкнул его вперед и бросил буксирный конец солдату в лодке Суан. Так, продолжая линию, они связали все лодки одну за другой. Последний солдат позаботится о том, чтобы привязать свой швартовый к причалу, и таким образом закрепить их всех вместе.

Дождавшись своей очереди, Гавин выбрался на пристань и поспешил к лестнице, которая вела в небольшой переулок. Судя по всему, этот спуск был давно заброшен, если не считать нескольких бродяг, которые использовали его в качестве укрытия. Солдаты как раз вязали небольшую группу этих людей на задворках переулка. Гавин поморщился, но не стал возражать. Очень часто бездомные продавали секреты тем, кто готов был их выслушать, а подобная новость – про сотню проникших в город солдат – стоила бы неплохого вознаграждения от гвардейцев Башни.

Брин стоял рядом с Суан у выхода из переулка, проверяя улицу за углом. Гавин, взявшись за меч, присоединился к ним. Улицы были пустынны. Люди, без сомнения, попрятались по домам, молясь, чтобы налет поскорее закончился.

Отряд постепенно собрался в переулке. Брин тихо передал приказ одному отделению из десятка человек остаться охранять лодки. Следом за этим остальные открыли замеченные ранее Гавином свертки и вытащили наружу сложенные белоснежные табарды. Они натянули их через голову на плечи и завязали на груди. На каждом из них красовалось пламя Тар Валона.

Гавин тихо присвистнул, а Суан возмущенно выпрямилась, уперев руки в бока.

– Где ты это взял?

– Приказал женщинам из лагеря сшить их, – ответил Брин. – Никогда не помешает иметь про запас несколько экземпляров вражеской униформы.

– Так нельзя, – возразила Суан, скрещивая руки на груди. – Служба в Гвардии Башни – это святое. И они…

– Они твои противники , Суан, – твердо ответил Брин. – По крайней мере, сейчас. А ты – больше не Амерлин.

Она не сводила с него глаз, но прикусила язык. Брин оглядел свой отряд и удовлетворенно кивнул.

– Вблизи это никого не одурачит, но издали сойдем за своих. Теперь всем построиться на улице. Поторопимся к Башне, словно спешим в бой на выручку. Суан, шар света или даже пара будут очень кстати к нашей маскировке. Если кто-то станет приглядываться, то увидит не только нас, но и Айз Седай во главе, а значит, скорее всего, решит, что так и надо.

Она фыркнула, но исполнила все, как он попросил – создала два световых шара и разместила их с обеих сторон над головой. Брин отдал приказ, и весь отряд выбрался из переулка на улицу, построившись в колонну. Гавин, Суан и Брин заняли позицию во главе – мужчины встали чуть впереди Суан, словно они были ее Стражами – и скорым шагом поспешили по улице.

В общем и целом, иллюзия была полной. С первого взгляда даже Гавин купился бы на этот фокус. Что может быть естественнее, чем отряд гвардейцев Башни в сопровождении Айз Седай и ее Стражей, спешащий к месту нападения? Определенно, это было лучше, чем пытаться протащить незамеченными через весь город сотню вооруженных людей, скрываясь по темным переулкам.

Едва вступив на территорию, принадлежащую Башне, они столкнулись с настоящим кошмаром. Вздымающиеся клубы дыма отражали багровый свет пожарища, обволакивая Башню грозным алым туманом. В стенах некогда прекрасного здания зияли дыры и проломы. Из нескольких вырывались языки пламени. В воздухе господствовали ракены , устремляясь к земле и описывая петли вокруг Башни, словно чайки над качающимся на волнах дохлым китом. Кругом раздавались крики и вопли, а от едкого дыма у Гавина запершило в горле.

Приблизившись, солдаты Брина замедлили ход. Похоже, в ходе налета схватка распалась на две. Одна происходила в основании Башни и в крыльях здания по обе стороны от нее – там виднелись вспышки света, вся окрестная территория была завалена трупами и ранеными. И вторая – высоко наверху, почти посередине Башни, где из нескольких зияющих проломов в захватчиков били цепочки огненных шаров и стрелы молний. Остальная Башня казалась тихой и вымершей, хотя, наверняка, бой в ее коридорах продолжался до сих пор.

Отряд задержался перед коваными воротами, не вступая на территорию Башни. Ворота были распахнуты настежь и никем не охранялись. Это был зловещий знак.

– И что теперь? – прошептал Гавин.

– Будем искать Эгвейн, – ответила Суан. – Начнем внизу, потом направимся еще ниже, в подвалы. Еще сегодня ее держали там, и это первое место, которое надо осмотреть.

Башня вздрогнула от очередного взрыва, и с потолка прямо на стол посыпался град из каменных осколков. Саэрин мысленно выругалась и смахнула камешки прочь, затем расправила лист пергамента и придавила его по краям обломками плитки.

Комната вокруг нее была погружена в невообразимый хаос. Они закрепились на нижнем этаже в просторном прямоугольном помещении, расположенном на стыке восточного крыла с основанием Башни. Гвардейцы оттащили столы в сторону, чтобы расчистить место для прохода отрядов. Наблюдавшие за небом Айз Седай осторожно выглядывали из окон. Стражи кружили по комнате, словно посаженные в клетку звери. Но что они могли поделать с летучими тварями? Лучшее применение им было здесь, на страже штаба, как сейчас. Саэрин только что прибыла.

К ней метнулась Сестра в зеленом платье. Морадри была нескладной темнокожей майенкой. За ней по пятам ходили два симпатичных Стража, оба ее земляки. Сплетни утверждали, что они ее братья, которые явились в Башню на защиту сестры, но Морадри не обсуждала эту тему.