Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога

Правда, силы на его использование должен тратить сам маг. Где-то я читал, что такие сильные амулеты в моем мире давались начинающим магам старшими учителями.

Ведь почти все новички могли вкладывать в предмет силу, а заклятье такого высокого уровня могло неплохо их защитить.

Правда, многим начинающим амулеты вскружили головы, им казалось, что они неуязвимы и всемогущи. И из-за нехватки опыта вкладывали больше сил, чем могли себе позволить. Умирали такие пачками. В конце концов, Верховные магистры орденов на далекой теперь Земле запретили их использование неученым мужам.

Правда, ордена лишились большой толики силы и были стерты войсками короля…

Битых четыре часа шел сквозь нескончаемый лес. Невыносимо хотелось есть, и то и дело оглядываясь по сторонам в поисках съестного, начал уже отчаиваться: в этом лесу городскому человеку пропитание не найти. Сверху послышался шорох и довольное сопение. Испугавшись, поднял голову, облегченно выдохнул: в густой листве на ветке сидит существо, напоминающее жирную кошку и оттуда рассматривает меня.

Немного подумав, достал амулет, представил, как сила выходит из меня, наполняя семь вершин звезды. Почувствовал, как они нагреваются, тепло скапливается в центре, образуя своего рода шар чистой энергии. Я направил силу из шара на зашипевшего «кота». Тот уже намеревался ретироваться, но замер с вздыбленной шерстью.

Елки, а как его теперь достать? Потихоньку наполняя амулет силой, стал бросаться ветками и шишками из-под ног в тщетных попытках сбить кота на землю.

Осмотрев дерево, понял безнадежность попытки взобраться по стволу древней ели: ближайшие ветви находились за два моих роста. Попытался залезть по коре, но кроме ободранных рук, ничего не добился.

В конце концов плюнул на кота и одновременно на обед, прекратил утечку силы в медальон. Ощетинившийся кот еще с полминуты стоял неподвижно. Потом неожиданно подскочил, словно пружина вверх, и дико визжа, исчез в зарослях.

Попытка добыть еду дорого мне обошлась. Кроме потери времени и обдирания ладоней, я истратил много духовных сил. Но утешал себя тем, что понял, как действует амулет. Теперь при необходимости смогу его использовать… если не умру с голода.

Пробираясь меж деревьев, едва заметил, что вышел на грунтовую дорогу. Это, конечно, сильно сказано, но то, что здесь иногда ездят и ходят пешком, не оставляло сомнений. На дороге были свежие следы борозд от колес телег.

Минуту я колебался, помня, что для поимки беглецов в первую очередь на дорогах выставляют заслоны. Но вспомнил, как в чаще леса меня без труда отыскали маги, смело вышел на нее. Для магов не имеет значения, укроюсь ли я в глухом лесу или буду гулять в чистом поле.

Куда бы ты ни шел, они везде тебя разыщут. На что ты надеешься? Дурацкие мысли были отосланы прочь, взамен им пришли более прагматичные: по дороге было заметно легче идти, и возможно скоро я набреду на жилища людей. Солнышко грело, разгоняя сырость хвойного леса. Погруженный в мечты, даже забыл о еде: возможно, скоро встретится какая-нибудь деревня. И там меня накормят, ну а я взамен порублю дрова… Еще немного и можно дать ногам отдохнуть.

Из-за дерева вышел гигантский человек. Двухметровый, в плечах вдвое шире меня, он с легкостью перегородил всю дорогу. В руке зажимает внушительную железную дубину с длинными шипами на конце.

Я отпрянул от испуга и неожиданности. Гигант хмуро осмотрел меня.

Черноволосый с темными глазами и когда-то сломанным, наверно, несколько раз носом он выглядел устрашающе. Разорванная в нескольких местах кольчуга не оставляла сомнений, что я нарвался на разбойника.

— Ты кто? — прорычал он.

— Простой путник, — сказал я как можно спокойней.

— Простые путники не ходят по этой дороге, — сказал он сурово. — Что тебе надо?

— Ну, если ты не угостишь меня едой, — ответил я, не забыв о мучающем меня голоде, — то дай хотя бы пройти.

Он посмотрел на меня оценивающие, медленно скосил глаза к деревьям. Опасаясь подвоха, я не сводил с разбойника глаз. Слава богу, видно, что с меня взять нечего.

Из кустов вышла его банда. Больше десяти человек, кто-то с топорами, некоторые с мечами, молча окружили меня.

— Так кто же ты? — спросил рослый начинающий стареть мужчина. По тому, как на него смотрели другие, видно, что вожак.

— А что ты хочешь услышать? Имя? Расу или что-то еще? — не знал, что говорить, я.

— Откуда ты идешь?

— С Высокой Башни, — честно ответил я. Врать не имело смысла, поскольку неизвестно, что в моем положении лучше.

— Значит, ты маг Высокой? — спросил он, надвигаясь. Показалось, что его местами седая прямоугольная борода угрожающе задралась вверх.

— Нет.

— Что ты тогда делал в Высокой? — держа топор дровосека наперевес, спросил он.

— Был в плену, — ответил я глядя ему в глаза. Я почти не лгал.

— Хочешь сказать, что сбежал? — подозрительно спросил он.

— Нет, меня выпустили, — улыбнулся я как можно ироничнее. Это можно понимать двояко, но сейчас был этому рад.

— Куда же ты держишь путь?

— Куда глаза глядят.

Смотря мне в глаза, долго молчал. Почему-то казалось, что он сейчас опустит топор мне на голову.

Наконец, бросил с суровостью в голосе:

— Ладно, можешь идти пока с нами, а в пути я подумаю, что с тобой делать.

Бьямка, накорми его.

«Бьямка — имя, больше похоже на собачью кличку», — почему-то подумал я. Но увидеть я его не успел.

— Зачем он нам, Мор? — косо глядя на меня, спросил гигант со сломанным носом.

И словно запугивая нового попутчика, начал похлопывать стальной булавой по кожаной перчатке.

— Он знаком с магией. В пути может быть полезен, — ответил Мор, вождь и лидер группы.

Седобородый мужчина лет сорока, лицо избороздили морщины и белесые шрамы.

Глаза, глубокие, излучают уверенность и мудрость, обещая победы друзьям и поражение врагу. Гигант, что первый меня повстречал, не решился с ним спорить, но не удержавшись, добавил:

— Он сбежал из Высокой Башни, кто знает, кем он там был? Простым слугой или кровавым палачом? Я, конечно, ничего не имею против магов Высокой, но можно ли ему верить?

— Предоставь решать это мне, Фраст. Ступай, готовь булаву, мы выступаем с рассветом.

Бросив на меня злобный взгляд, гигант отправился к костру за деревьями, где его ждали воины с хмурыми лицами.

— Так кто же ты? — спросил Мор, едва мы остались на дороге одни. — Почему ты сбежал от магов?

— Мне не хотелось бы об этом говорить… — замялся я. — Я не хочу и, наверно, не умею лгать, поэтому, если можно обойтись без этого вопроса, прошу не задавай…

Я вовремя прикусил язык, вспомнив, что обращение к человеку во множественном лице здесь сочтут за слабоумие.