Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога

— В Высокой Башне в поисках информации об Арайдоне я перерыл кучу архивов. В одной из древних бумаг нашел упоминание об артефакте, обладающим огромной мощью.

— Случайно, не Чаша?

— Да! — аж придвинулся ко мне дух — Откуда ты узнал?!

— Арайдон о ней говорил, но он не знает, где она. И еще я плохо понял, зачем нужна эта самая Чаша?

— А как ты планируешь воскресить его тело? Если освободить прах из запечатанной урны, тело Арайдона возродится само. Но на это уйдут годы! Но если у нас в руках будет Чаша, мы ускорим процесс регенерации тела во сто крат.

— Понятно, — протянул я. — Значит, чаша очень важна. Хорошо, так куда идем в первую очередь, к урне с прахом или к Чаше?

— Не идем, а идешь. А теперь думай сам, — призрак снова почему-то посмотрел на звезды. — Сейчас мы находимся почти на равном удалении от Непроходимых гор и Мифрилового острова, на котором спрятана Чаша. И то, и другое надежно охраняется, и где слабее охрана, мне не ведомо.

Услышав об охране, я впал в легкое уныние. До этой минуты не представлял всю самоубийственность этой затеи. Но может не все так плохо? Не знаю, на что способны стражи из личной свиты богов, но наверняка, не только таскать леденцы у детей. Хотя Лейла тоже имеет отношение к гвардии бога. На мгновение представив сотню таких оборотней, меня замутило.

— Мне кажется, по сложности к ним доступа обе наши цели равны. Но вот если мы вскроем урну не имея Чаши, об этом узнают все боги. И уничтожат нас. Зато тело Арайдона со временем оживет, вряд ли боги смогут собрать все частички праха. Но, к сожалению, мы этого не узнаем. Но если сначала завладеть Чашей, то в случае везения, боги не догадаются, что Арайдон и похищение Чаши взаимосвязаны. В ином случае, они усилят охрану праха…. Так что решай сам.

Я усмехнулся:

— Судя по твоим словам, никакой альтернативы нет. Чаша, так Чаша…

— Думаю, ты прав, повелитель. Твой слуга — миракл, знает, где находится остров. Я постараюсь еще кое-что узнать. А пока пожелаю тебе удачи, хексен.

— За последний час ты второй призрак, который пожелал мне удачи.

Он не понял и молча растворился в ночи, а может, даже в реальности.

Фиолетовая вспышка и Лейла вновь обернулась… подобием волка. Хотя назвать ее волчицей не поворачивался язык: между ней и волком была примерно такая же разница, как между декоративной собачкой и матерым цепным псом. Я опять удивился перемене произошедшей в ней. Недавно была в серебренной шкуре, а теперь, словно готовится к зиме — сменила цвет на серый.

Мы прошагали по топям больше пяти часов, пару раз я видел шевеление далеко в трясине, еще один раз — из торфяника поднялось какое-то, судя по вою и шуму, довольно большое чудовище, впрочем, я только успел разглядеть силуэт. Увидев начинающую грозно рычать Лейлу, оно поспешило скрыться в пучине.

У меня устали ноги, сил еле хватало, чтобы следить и ступать по следам Лейлы, но помня прошлую ночевку так близко у цели, останавливаться я не стал.

Мои мучения были вознаграждены, скоро мы вступили на твердую землю, и немного отойдя от смрадного болота, я обессилено упал на твердый грунт. Лежа с закрытыми глазами, слушал шлепанье босых ног: Лейла вновь стала девушкой и теперь лезла в мою сумку за вроде уже привычной одеждой. Накинув свои ленточные полотна, она принялась собирать хворост. Почему-то мне стало совестно и, через силу встав, соображал, чем же ей помочь.

— Лейла, оставь, все равно у нас кончились припасы.

Она закусила пухленькую губу:

— Плохо, но я сейчас сбегаю, что-нибудь принесу.

— Спасибо, Лейла, ты просто золото, — сказал я мягко.

Она улыбнулась, темно-зеленые глаза вновь загорелись огоньками радости.

— Мой повелитель, подержи накидку, — сказала она, хитро улыбаясь и снимая с себя только что надетые тряпки.

Правда, как следует рассмотреть ее прелести все равно не успел. Темно-синяя вспышка резанула по глазам, и когда я пришел в себя, серый волчара был уже далеко.

К вечеру следующего дня мы подошли к той же деревне, где я притворялся магом и дал трепку здоровяку, за это бесплатно взял у старосты припасы и лоскуты одежды для Лейлы.

Лейла бегала «волком» уже второй день. С тех самых пор, как мы вышли из болот. Она была неплохим охотником, в пути я ел только свежее мясо. Правда, готовить приходилось мне самому, Лейла не собиралась превращаться в красивую девушку и варить стряпню своему обожаемому «повелителю».

Недалеко от открывшихся домов я остановил Лейлу:

— Волчица, подожди меня здесь. Я по старой памяти схожу за провизией.

Она посмотрела на меня тяжелым взглядом, от такого любой бы на моем месте обмочил штаны. Но я уже привык к адскому пламени в глазах, к тому же она улеглась, даже не заворчав.

Войдя в деревню, я направился прямиком к дому старосты. На дворе было на удивление много народа. Несколько деревенских распрягали коней из телеги. Среди них я узнал того верзилу, который хотел намять мне бока. Увидав меня, он дернулся и стремглав бросился в дом. Через минуту оттуда выбежал староста, сопровождаемый степенно шагающим человеком в добротной кольчуге.

— А-а-а, вот он, тать! Явился снова, небось мзду опять захотел?! — выкрикнул он, указывая грязным пальцем мне в грудь.

— Спокойно, Варфалаем, — сказал его гость, — значит, вот этот немытый удалец прикинулся магом Высокой и собрал с вас весь налог?

— Истинно говорю, он самый! — подобострастно задергал бородой староста.

— Ребята, подойдите-ка сюда! — крикнул его гость. И из стоящей справа конюшни выскочило четверо бряцающих кольчугами воинов.

— Тут объявился человек, прикидывающийся магом Высокой, — разъяснил подошедшим гость, одновременно осматривая меня злым взглядом — Сознавайся, кто таков или будешь висеть на этих самых воротах.

Воины угрожающе двинулись на меня. И не давая мне открыть рот, староста подле воина дернулся:

— Осторожно, он владеет колдовскими фокусами, — быстро сказал староста.

При этих словах воины обнажили мечи.

— Я маг Высокой Башни, — высокомерно бросил я, — и если вы свиньи сейчас мне не поклонитесь, будете сурово наказаны.

То, что мой блеф не прошел, я понял сразу. У говорившего со мной воина дернулась щека.

Он бросил со злобой:

— Я наместник всей области топей и властитель южных земель, начиная от южных границ Эрегора, заканчивая южными границами Империи. Повесьте его ребята… – неожиданно скомкано закончил он.

Двое подскочили ко мне с боков, держа за руки. Один воин приставил к горлу меч, еще один споро перебрасывал через ворота веревку.

С испугу я крикнул первое, что пришло в голову:

— Лейла, помоги! — успел крикнуть прежде, чем получил удар кулаком в живот.

Я попытался вырваться, но второй удар под дых заставил мое тело обмякнуть.